“孩子們，你們以石頭為線索的想法是正確的。那巨石其實就正是失落的灶神像，關於灶神的秘密，全都藏在其中。帶我去看看那石頭吧，或許答案已不遠，就快要水落石出了。”萍姥姥懷念地看了眼天邊的星彩，轉頭道。
香菱叫醒了鍋巴，扶起萍姥姥和空、派蒙一起去了玉京臺。
“嗯？我正想去叫你們，你們就來了。”刻晴聽見聲響，扭頭看見是萍姥姥和香菱幾人，趕忙迎上來幫忙攙扶。
萍姥姥擺擺手：“不必這麼小心，老婆子我身體好著呢。”
說罷，萍姥姥便快走了兩步，到巨石跟前。
刻晴見萍姥姥的確沒問題，便知道攙扶只是香菱身為弟子的禮儀，趕上來兩步說道：“巨石上不知何時出現了一道裂縫，暫不確定生了什麼，但應該是自然產生的，畢竟我們的刀槍並不能對它產生影響。”
“該不會是要炸開了吧……從裡面蹦出來個什麼之類的……”派蒙的腦洞突然開動，大奇言。
萍姥姥輕拍巨石表面，笑呵呵道：“倒不必這麼擔心。這是因為民間種種都是灶神的力量來源。做飯的熱氣、團圓的歡樂……哈哈，加把勁吧，相信很快就能見到裡面的東西啦。”
“誒？意思是隻要有人在做飯就能讓巨石裂開？”派蒙有點迷惑了。
刻晴搖頭，精煉語言道：“或者應該說是……巨石在收穫人們做菜時的心血？就像神像會汲取民間的力量那樣，不是嗎？灶神是掌管火與烹飪的神啊。”
“是哦，你們應該也想到了吧，今年的主題可是[食與山河]啊。”香菱一拍手，高興道，“一定是大家團圓吃飯的喜悅和廚師們奮力準備廚王爭霸賽的熱情被巨石感受到才會這樣的！”
“說的不錯。”萍姥姥欣慰地點了點頭，“今年的活動也是湊了巧呢，哈哈……”
“那這廚王爭霸賽，我就更不能錯過了！空，派蒙，你們一定要來看我比賽啊！”香菱給自己加油鼓勁道。
空和派蒙自然點頭，去了還能免費吃飯，這麼好的事怎麼能錯過——咳，當然了，主要還是去加油打氣的，你說是吧，派蒙？
“這次廚王爭霸賽會採取室內預選，室外決賽的方式進行，大家一起觀賽，氣氛絕對有保證，沒問題！說不定比賽結束的時候，我們就能看到灶神的真面目了！”刻晴也不禁興奮了起來，揭曉謎底前的片刻最激動人心。
“好啦好啦，天色都不早了，老婆子我也該休息了。”萍姥姥見大家聊得火熱，很是高興，輕輕拍了拍香菱的胳膊道，“年輕人們慢慢聊，我就先走啦，呵呵呵。”
香菱上前扶住萍姥姥，也和幾人打了聲招呼：“那我就先送大師父回去，你們不用等我了！”
刻晴和空點點頭，招了招手。
……
並非是巨石湊上了[食與山河]，也不是[食與山河]湊上了巨石，而是二者互相靠近。
……
次日清晨。
廚王爭霸賽的預選賽正式開場，大賽正如火如荼地舉辦著。
預選賽畢竟還是預選賽，選手數量遠過了總務司和千巖軍的想象，以至於無法用最初的挨家挨戶做預選篩選的方式去執行了——因為人手真的不夠用。
為了防止出問題，就在昨日夜晚，總務司方還未放假的員工緊急想出對策，下了新預選規則一冊。
新的規則中，預選賽的賽場不再是各戶擅長的本家廚房，而是定在了有著大片空地的璃月港碼頭，正巧逐月節期間大多船隊都停止了運作，因而能空出絕大部分空間，用於活動場地的鋪設。
就和海燈節那樣，鍾憶找來工人，在正中方向向外搭建了巨大的舞臺，專門供那些廚師揮，那些來自各國的材料也都全部運了過來，力求將爭霸賽的效果推上頂峰。
以防還有人不知道，預選賽結束後，還會有專門的人員記錄廚師人數，篩選出沒有來參加的那一部分廚師，直接以舊規則再去其本家廚房補賽，準則只有一條，即公平公正公開。
於是一大早，同樣收到了訊息的、作為觀眾的空和派蒙也興沖沖從住處跑出來，早早等在了賽場旁邊。
鍾憶樂呵呵地從那頭走過來，笑道：“怎麼這麼早來？興致這麼好？”
派蒙氣鼓鼓地抓著他腦袋上的角，生氣道：“不看到你我還想不起來呢，我可要追究一下你的事了！”
派蒙的力氣不大，鍾憶乾脆就無視了她抓自己龍角的行為，反問道：“什麼事？”
派蒙鬱悶，瞪了他一眼：“你居然還不知道什麼事？萍姥姥都說了，明明你也知道灶神的事，為什麼不說出來，還要我們去找萍姥姥？”
鍾憶聽見是這事，自知理虧，只好求饒道：“哎呀，聽萍姥姥講話不也是一件幸福的事嗎，就別怪我了。這樣吧，待會我以負責人的身份多請你吃幾道好菜怎麼樣？”
派蒙一下子就被食物的事吸引住了，追問道：“幾道？”
鍾憶被派蒙的反應弄樂了，失笑道：“你想幾道就幾道。”
空在一旁憋笑。
派蒙被食物衝昏頭腦沒看出鍾憶的意思，但他難道還看不出來嗎，這預選賽本來就是大眾評分，自然就是想吃多少吃多少，派蒙這是被鍾憶忽悠了。
不過空也沒想揭穿鍾憶，默默看著鍾憶忽悠派蒙，只覺得很好玩。
打鬧了一會，許多廚師也已經趕來了賽場，開始了自己的佈置。
這次的賽場設定得極大，巨大的舞臺鋪出了碼頭好幾十米，一圈灶臺圍起來的圓臺幾乎有兩艘船這麼多，足以容納二十個廚師同時揮手藝，就更別說會在中心內圈巡視的評委和在外圈隨意走動的觀眾評審了。
如此大的舞臺，自然不能顧及每個廚師的個性化需求，因而在設定之初就已經確定了每個灶臺都是差不多類似的樣子。為了能讓自己穩定揮，許多廚師也就提早帶著東西過來佈置了。
“誒，你們也在啊！”香菱從緋雲坡（即玉京臺下方的大片商業區域）上趕來，遠遠就看見了在一起鬧騰的鐘憶和派蒙，她一邊朝三人打招呼，一邊帶著鍋巴跑了過來。
空驚訝地看著她，又看了看其他的廚師，疑惑道：“你怎麼啥都不帶？”