劉伯溫還是把二人迎進客廳，茶畢，孫炎獻上朱元璋書信，聘書和聘禮，劉伯溫看信畢，孫炎說明來意，並說：“……先生身懷濟世之才，豈可終老林下，大丈夫在世就是要大展宏圖，幹一番轟轟烈烈的事業，以慰生平。現在吳國公思賢如渴，天下學習，志士盡歸心。國公久仰先生大名，特令在下前來邀請先生北上，赴金陵共商國事，望先生休要推辭。”
劉伯溫聽了對孫炎道：“對於吳國公的美意我劉基深感謝意。但我的情況你們二位是知道的，我母親剛去世，有熱孝在身，不能遠行。歷朝至今丁憂在身，三年不仕，以盡人子之道。草民聽說，吳國公在金陵曾提倡‘以孝治天下’，我母親新逝，劉基只知盡孝，其他諸事一律不問，這一點料想吳國公也能體諒。現在草民俗務繁忙，恕不奉陪。”
這是明顯的逐客令，二人沒法，只好告辭而出。孫炎忽然想起，這是自己失禮了，自己不遠千里來到劉家，正逢母逝，自己不曾弔唁，卻開口就是下聘什麼的，這簡直太不近人情了，孫炎對胡大海說道：“我們倆辦事能力太差，太不近人情，我們實在太失禮了，被趕出來是自作自受，是應該的，我們應先弔孝，後下聘。”
胡大海也說道：“對，我們應該先弔孝，後相機下聘。人家正在悲痛之際，我們這完全是不顧人家的感受。我們失禮事大，現在趕快回處州去，備齊禮品，明天來弔孝。禮缺後補嘛，明天隆重地來弔孝，是挽回失禮的最好方法，這是給悲痛的人的最好安慰。”
二人帶上人馬急趕回處州，連夜叫耿再成準備了四份不同的祭禮，應天府吳國公朱元璋，應天府總制孫炎，金華總兵胡大海，處州總兵耿再成，一路大隊人馬來到南田進行弔孝。這一下鬨動了青田縣和文成縣，連這兩個縣的縣令和社會名流都紛紛來到南田劉府來弔孝，整個弔孝過程風風光光，熱鬧非凡。連劉伯溫也覺得他們會辦事。孫炎離開時對自己失禮再三向劉伯溫表示歉意，同時留下黃金百兩作吊禮，劉伯溫堅持不收，孫炎道：“這是吳國公送給老夫人修墓用的，與聘禮毫不相干，劉先生沒有理由拒絕的。”
“禮太重了。”劉伯溫為難說道。
“那是你和吳國公之間的事。你以後當面謝他好了。”孫炎說道。
孫、胡、耿三人告別劉伯溫，帶著隨從離開南田。孫炎星夜趕回應天向朱元璋覆命。朱元璋未能聘請到劉伯溫未免有些失望，當孫炎談到自己代表吳國公送百兩黃金作祭禮之事時，朱元璋誇獎道：“好，這件事你做對了，給第三次我親自出馬留下了伏筆。可是，丁憂要等三年，三年以後才能聘他出山，這時間太長了！”
孫炎說道：“那倒用不著三年。孟子說過：‘親喪故所致敬也。生，侍之以禮，死，葬之以禮，祭之以禮，可謂孝矣。’按浙東風俗，七七四十九天，斷七之後，即可遠行。所以，只有等四十九天以後再提此事也不遲。不過依卑職之見，這次最好主公親自去一趟為好。”
“看來只有這樣辦了。”朱元璋說道。
朱元璋算著日子過了一個半月，李善長對朱元璋道：“主公，昔日劉皇叔三顧茅廬，最後是齋戒三日才請來諸葛亮，既然是劉伯溫有經天緯地之才，主公也應該齋戒三日，表示愛才的決心。”
朱元璋點著頭說道：“你說得對，我也齋戒三日吧！”
朱元璋正準備去南田，忽下人來報：“有一僧一道要面見吳國公。”
朱元璋一聽知道是老熟人周顛和尚和鐵冠道人張中來了，忙出堂相迎。
朱元璋見了二位高僧和道人，忙拱手道：“二位師叔，好幾年沒有見了，今天是哪陣風把二位仙人給吹來了？裡面請坐。”
周顛和尚邊走邊說：“肯定是東南風把我們吹來的。怎麼樣，牛鼻子老道，我說嘛，佛要金裝，人要衣裝，你看我們的朱元璋，幾年不見，變化不小呵，我都快認不出來了，人也長白了，也精神了不少。”
張中道人說道：“人家正是春風得意，蒸蒸日上之時，當然精神舒暢。”
朱元璋招呼二人坐下，下人端來茶，周顛接過茶品了一口說道：“嗯，好茶。正宗龍井茶，不錯。但比起我們雁蕩山茶葉來，香味就不濃。”
朱元璋也喝了一口茶，說道：“請問二位師叔，這次到應天來所為何事？是常住還是路過？”
周顛和尚放下茶杯道：“我們這次來，主要有點債務要徹底解決一下，然後我們兩個趁著春光明媚，到泰山、嵩山去一下。”
朱元璋羨慕地說：“兩位師叔好雅興，真是閒雲野鶴，無憂無慮，過著神仙般的日子，可惜，我沒有福氣過這樣的日子了。”
“你是富貴場中人，你的富貴日子還沒有真正開始呢！”張中道人道。
朱元璋不解地問道：“你們兩位師叔也有凡事債務相累？”
周顛和尚說道：“有，債主就是你朱元璋。”
朱元璋吃驚地問道：“我？我怎麼不記得你們欠我什麼？即使有，那也就免了。”
周顛和尚說道：“我也不轉彎抹角了，那就開啟天窗說亮話吧。當年你在固州聖水寺給我送來的信，在信上你師父託我今後在事業上給與支援，在你即將走上正軌時給你物色一個幫手、軍師，我們今天給你明說，你現在是水到渠成了。”
朱元璋高興地說：“我也找到了一個軍師，已經去請了兩次，可是沒有請到，他就是當年你常說的劉伯溫。”
周顛和尚叱朱元璋道：“去，去，去！你這也算尊重人才？派一員武將去，這算什麼？還算好，胡大海總算不像張飛一樣火爆：‘用一條麻繩縛來’，你們差點把事情辦砸。人家母親剛去世，你們不去弔孝，反而去下聘書，這不是豈有此理嗎？還算好，你們的補救措施還算得體，注意：今後辦任何一件事情，都要在情理之中。”
朱元璋說道：“那都是下人沒有見識乾的事。”
“當年劉備三顧茅廬每次都是他親自去請，這邊第三次你必須親自去，再不能出差錯了，請不請得來，就看你朱元璋的心誠不誠。不管你能不能請來，你給我們的報酬我是不能退還你的。白紙上已寫成黑字，是不能反悔的。”周顛和尚認真地說。
“什麼報酬？”朱元璋反問道。
周顛和尚說道：“就是當年你答應給我們的南北雁蕩山。怎麼啦？忘啦？真是貴人多忘事。”