原來只研究了一步啊……謝玟忍不住笑了笑，但他還是饒有興致地跟九殿下口述對弈，腦海中虛擬的棋盤落子無數，正常人都該大感費力時，謝玟卻發現蕭九雖然技藝不佳，但記性卻好得過分，把每一個步數記得清清楚楚。
直到連蕭玄謙也感覺到毫無還手之力時，才垂下頭：“我輸了。”
他扣著傘柄的手莫名發緊，指骨幾乎有一種顫抖的錯覺。這個做出重大決定前來的少年，明明得到了“不必歸還”的赦免，卻還怕自己的無能和拙劣會惹得這個人不快。
他會不會覺得我什麼都不會，強出頭展現自己，幼稚不堪？會不會覺得我如此便潰敗，令人失去興致、浪費時間？他……他會跟別人一樣想嗎？會無視我……
蕭玄謙早已對傷害和惡毒的嘲諷免疫，不會為之流露出一絲情緒，但陌生的示好卻如同將凍僵者投入溫泉，冷熱交疊，血液湧流，將死的期望與絕望同時作祟。
終於，他聽到謝玟道：“你的手……”
蕭玄謙順著他的話看過去，對比這柄別緻素雅的傘來說，他的手就顯得過於粗糙了，淤青，曾經凍瘡留下的疤，手背上細碎的傷口，癒合後留下一道道的白痕——確實很不配，很是醜陋。
但謝玟說得卻是：“我房裡有常備的傷藥。”
他領著九殿下進屋，關上門，一邊無奈總容易生出多餘的關懷，顯得同情心氾濫，一邊卻又取出傷藥，示範性地給蕭玄謙塗抹傷處。
謝玟的手指落得輕柔，雖然他也很不會照顧人，但比起那些刻意傷害、侮辱取笑來說，他跟其他人有著根本性的不同。
那隻惡聲惡氣的貓趴在蕭玄謙的鞋面上，好奇地打量著這屋子，似乎也對這個人的善意寬容了許多。
謝玟一邊塗藥，一邊跟對方交談起來……兩人差了六歲，觀念和性格天差地別，但居然也能聊得起來。九殿下行事謹小慎微，今日來見他已經是意料之外，更意外的是，蕭玄謙渴望地問了一句：“謝先生也會教我嗎？”
謝玟的手指一頓。他想到自己的時間大多被受寵的皇子瓜分，除了眾人一齊上的四書五經、詩文經典之外，他並沒有真正地教過九殿下學棋。
謝玟看了看他，道：“會的。只要你長大。”
“學生已經十六歲了。”蕭玄謙道，“再過幾年，就要出宮，封王建府，離開……”
“以陛下待殿下的態度，真有封王建府的那一日嗎？”謝玟問。
他的話語極為溫和優雅，聲音戛玉敲冰。
蕭玄謙看著他：“沒有那日，便奮身一搏，學生早已身在窮巷。”
謝玟嘆了口氣，心道果然如此，你這奮力一搏，就把這個朝代直接搏得改朝換代了。他低語道：“若是有人幫你，也許就不需要那麼拼命。”
也不知道這時候把蕭九的腦子拉回正軌，還來不來得及？謝玟只得廣撒網多撈魚，處處佈下一些閒棋，但他沒有說透此事，只是道：“日後你有什麼不懂的事，可來找我，我雖未必能幫得上，但那些奴僕隨侍，見我如此經營你，也會忌憚著我的身份，不敢那樣對待殿下。”
他說完這話，發覺少年還是怔愣地看著他，便又喚了一句：“九殿下？”
蕭九回過神，倉促地收攏視線：“多……多謝先生……”
他對酬謝別人的語句還尚不熟練，再多的央告在利益面前都顯得微薄，這種突如其來的幫助，簡直讓人陌生而畏懼，幾乎想要蜷縮回一片陰影裡。
但蕭玄謙扣著手裡的傘邊兒，他掌心發燙，被敷過上藥的肌膚也熱燙得厲害，被那雙眼睛注視的每一寸，都貪婪地重新生出活力，渴望、貪求、心跳劇烈像是馬上就要在關愛裡死掉了，卻又自慚形穢地渾身僵硬。
他的表情很細微地變了一下，但還是一副沉默無害的模樣，低低地說：“謝謝您。”
謝玟看他反應這麼慢，甚至有點遲鈍，一時忘了眼前這個孤苦伶仃的學生是以後的大魔王，他伸手拍了拍九殿下的手背，瑩潤如玉的修長指節貼在對方傷痕未褪的手背上，半是寬慰地道：“殿下以後至少也是親王之尊，不必這麼小心翼翼地對待下官，說到底，我不過是為人臣者。”
他看著蕭玄謙的神情，也不知道對方聽沒聽得進去。只是在下一次對方到來時，九殿下還是那麼慎之又慎，彷彿剛剛從蝸牛殼裡探出來一對脆弱的、血跡斑斑的觸角。
不久之後，眾人忽然發現那個他們平時幾乎沒有正眼瞧過的九弟，那個被父皇漠視厭惡的皇子，居然被謝先生教導了好幾次，時常收留在身邊學棋。在重華宮昏暗冰冷的水面之下，忽有一隻手探入水中，將他從不見光的所在打撈出來……從此以後，漂泊浮萍在生出根鬚，落入泥土裡。
這時，還沒有預料到事情如何發展的世家子弟們，還以為謝先生只是公正憐憫，可憐他孤苦無依，於是便也虛偽地釋放同情，以便得到謝玟的青眼。一時之間，九殿下的處境竟然好得多了。
他的身影偶爾會出現在謝玟身後。夏末將去，秋意襲人，九殿下不再遭到刻意的□□為難，也不必費盡心機、使盡手段，才能毫無嫌疑地設計誅殺那些卑劣小人，予以劇烈而又隱蔽的反擊。
他只要純真赤誠，一片溫順，只要為謝先生執傘，便可渡過那些綿延不絕、寒冷徹骨的雨天。