然而九殿下卻沒那麼好哄，他跟恩師同榻抵足而眠，對方身上交錯著筆墨的餘香，還有某種琢磨不透的、很淡的香氣。
他沒有被如此照料過，這一切足以讓他輾轉難眠，讓他難以安寢，甚至為這樣特別的關照感到骨血生熱，懷疑自己是否相配。
他明明已經沖洗乾淨，卻還是覺得自己身上的血腥氣徘徊不去，自己掩藏起來滿溢著報復的心毒辣不堪，在對方身邊，會把老師弄髒。
在這樣連綿不斷的複雜心思之中，蕭玄謙好不容易入睡，一直安撫他的謝玟也隨之慢慢入眠，然而後半夜時，他卻猛然驚醒，額角的冷汗伴隨著狂跳的心臟，眸光在一瞬間染上仇恨和冷酷，又錯覺般地一閃即逝。
謝玟還當他是孩子，伸手拍了拍少年的背，安慰的話還沒出口，忽然聽到蕭玄謙問：“老師，你不會選別人的對嗎？”
“嗯。”
“你不會嫌棄我嗎？”
“不會。”
“我總是讓您看到狼狽的時候。”他說，“老師不會離開我的，對嗎？”
“對。”謝玟道。
此刻他的任務沒有完成，系統也並沒刷出回家的條件，他自然以為自己只能在這個世界渡過餘生。
蕭玄謙道：“如果老師拋棄我，選擇了更好的人輔佐，我也……”
謝玟本以為一向表現純良的他會說出什麼“我也會支援老師”之類的話，然而對方頓了頓，說得卻是：“我會殺了他的。”
謝玟有些意外，但又覺得這很契合對方的坦誠和重視，自己的確成為對方心目中重要的人了，即便一開始是為了防止蕭九釀成更大悲劇，但到了此刻，他也不免常常升起愛護之情。
蕭玄謙問：“老師厭惡我這麼說嗎？老師厭惡我說這麼殘忍的話嗎？”
謝玟道：“為什麼不是殺了我，如有那麼一天，背叛之人是我。”
蕭玄謙卻好像連這種假設也不願意聽，比起背叛來說，殺了他好像更難想象。九殿下低下頭，在黑暗中開口：“老師做什麼事都是應該的。”
謝玟覺得他有點雙標，但又忍不住笑了笑：“如果我對你不好呢？”
原本跟他保持正常距離的少年猛地靠近過來，手心急迫地攥著他的衣服，他咬了一下牙，聲音嘶啞地低語：“你不拋下我，不離開我，不去選擇其他人，對我能有什麼不好？權利、名聲、還是把我架空當成傀儡，成為這個王朝的實際掌控者，我都情願。”
少年已將他所有能夠許諾的未來都許諾出去了，卻從來沒想過，倘若權利聲名、至尊之位，謝玟都不想要，他還有什麼方式做出有用的許諾？
他還有什麼方式挽留，有什麼辦法能證明……老師不會離開他？
離不開對方的是自己，又不是清風明月的謝先生。
蕭玄謙並不知悉自己的執著究竟為何，他覺得心中一片空蕩。而謝玟也對他的話語愣了愣，將這暫且歸咎於對方的孺慕之情，他好笑道：“據說小孩子發誓的時候只有三分之一是真的。”
“我……”
“好了。”謝玟伸手摸了摸他的頭髮，“我會對你好的。”
燈燭早已熄滅，夜色沉濃，蕭玄謙一時覺得自己在痛苦的噩夢之後，突然嚐到了一點類似於寵愛的甜頭。
像是幻覺一樣。
————
之後過了幾日，謝玟再未看見蕭九身邊那隻流浪貓時，才將兩件事聯絡起來。他有意查探，派人追尋此事，收了好處的宮僕回報，將事情原原本本地告訴了他。
七皇子夥同一干王公子弟“懲處”了那隻野貓，理由是衝撞貴族。九殿下那一日也在，他們發生了激烈的衝突。
宮僕的敘述便如此。
謝玟深深地吸了口氣，他抬頭眺望向遠處的天，想到那一天蕭玄謙的反應，想到對方整潔衣物之下或許有更多衝突的傷口，想到了很多很多，甚至想——這不是壞孩子，這是卑劣變態的畜生，總有一天，他會為自己的肆意妄為買單。
成華三十八年冬，在這件事過去兩個月左右，謝玟將一隻白色長毛的奶貓禮聘入門，奶貓身價貴重，足有三條大魚的價格。
小貓在軟榻上翻跟頭，小尾巴一晃一晃的。謝玟將它裝進裝書的箱子裡，留了一條通風的縫，在蕭玄謙照例從老師那兒收書時，便在燈燭之下跟這隻小奶貓不期而遇。
九殿下的動作一頓，小貓笨拙地扒著箱子。
謝玟坐在榻邊假裝看書，卻分出心神觀察蕭九的反應。少年的身量比一年前拔高了很多，韌如青竹，他怔怔地站在那兒，伸手過去，小奶貓蹭了蹭他的手。
蕭玄謙一言不發，突然情緒難以控制，無法自抑，眼淚似無所覺地墜下。他沒有發出聲音，謝玟便更束手無策，連忙拭淚：“不喜歡？”
蕭玄謙搖頭，過了半晌，聲音低啞、喃喃自語地道：“您不能……”讓我記住有人陪伴的好。
“什麼？”謝玟沒聽清。
蕭玄謙喉結微動，道：“我說的是，我很喜歡，多謝老師。”
直到很多很多年以後，蕭玄謙還記得那一刻的滋味。他遲到的痛覺驟然發作，瞬息間擊中了這具麻木的軀殼。在那分別無望的三十五年裡，他不止一次地想到——我曾經願為你死。
如今，我也願為你生。