“兄弟，久違了。”
“喲喲喲，早幾天聽到你過來，路趕得還真不慢。”
呂元守原也是京營百戶出身，先是投身在錦衣衛中，後來巴結了宮裡的一名權貴，再後來，被派在了密雲後衛任千戶之職。他與朱驥不是一般的熟絡，經常有書信來往。
“區區薄禮，不成敬意。”一張薄薄的紅禮單，呂元守掃看過後淡淡地一笑。
“少來，不就想惦記咱這裡的回禮嗎，還區區敬意呢。”
“知我者，兄弟也。爽快。”
“咦，老皮，聽說改名字了。變得這麼守規矩。”
“你娘才改名字呢。老子現在跟你一樣，也是正經的千戶。”
“升得夠快呀，才只兩三年不見，在哪兒尋著銀礦了？送出去多少？使不完的，擱些在哥哥這裡。哥哥幫你花花。”
“老子正經升遷的，合著你自己當官靠送禮，旁人都跟你一樣的麼。”
“屁喲。正經升遷，啥子功勞？說啊。”
一時語塞的皮仰堯，大拳頭裝模裝樣地擂向對方。呂元守就勢避開，並不再理會他。
“老子犯不著同你皮癢癢講。朱老大，想要多少？”
“這麼些。”叉開右手掌大拇指和食指，朱驥朝對方比畫。
“不懂。到底想要多少？”三年不見，連老皮已升至自己平級，朱老大不僅整個人容光煥，連手勢也他孃的古怪之極，早前從沒見跟前顯過。
“八百匹。”皮癢癢耐不住寂寞，替答道。
“莫開玩笑。去去去，老子這裡沒閒工夫理你。”
“老皮講的是真的。如果你這真沒現成，至少也要告訴朱某人一句，到何處方能去尋得。”
仔仔細細，認真地捧起禮單，又再細看了一遍。今時果然不同往日，望著出手綽闊的昔日朱老大，千戶呂元守是一時的默然。
五魁統統都在置辦馬匹鞍具，護天營裡的校尉、試百戶們乃至普通軍士，都曉得。
朱驥送出豪禮，想從邊隘直接弄回些好馬。唐康自沒他的本事，只能在馬市上趁此價低的時機，大肆採買一番，墊付的銀子有部分卻是自己積攢下的私房錢。
最厲害數都尉黃衝，他直接用搶的。光一把短銃，就讓木匠幾個拼命想法子，湊齊一百六十匹。
韃靼人內亂，後金與蒙古察哈爾部正在開戰。駐守近在咫尺邊鎮、牆關的大明朝軍隊，全部津津有味地坐看。而莽裡莽撞的黃衝帶著護天營的人馬，興高采烈地在趁火打劫。
沒有人會提醒他們，因為護天營的級別過高。高到有不少人，巴不得見著他猛摔一跟頭。
摔不摔跟頭，眼巴前還瞅不著。但所有人，顯然小看了這名靠裙帶關係上位的傢伙。他的衛隊不光樂顛顛地一路搶牛搶馬搶牲畜，連零散部落裡的娃兒也不放過。
好在他們知道自己都有幾斤幾兩，從不敢離牆太遠，而且是幹一票換一個地方。
“喂喂，不是講好只收十四歲口的男娃嗎，怎麼還有女人？”遭人嫌棄的夏日高勒惡聲惡氣地不賣帳起來，女人是要用糧食養活的，帶在身邊還累贅。
“是漢民，抓了她個娃，死活不肯。所以就跟來了，俺尋思著，也許能給俺們煮個飯。”
崔木匠沒說謊，他手上從不草菅人命。
“喂，蒙誰呢？該不是你小子起了不該有的歹心思吧。唉喲，這娃是怎麼是女的，不能算。”
“女娃嗎？俺瞅瞅。”