慶生和冬至都很興奮，因為是頭一次。
頭一次見到那麼多人，有戰士也有老幼，他們揹著弓箭，手拿刀槍還有糞叉，拖兒帶女趕著牲口，護在一輛輛的牛車邊，警惕地行走在官道上，出了隘口後，片刻不停地漫撒向草原深處。
沒有人請他們看病，連最簡單的外傷也不願意，他們有百多個喇嘛。
喇嘛們很友善，並且極具號召力。每當宿營間隙，特有的紅頂帳篷邊有個碩大的銅盆，裡頭會有咕嘟冒熱氣的茶水，大塊茶磚伴隨經文的禱告，程式複雜熬製出的茶水。
茶水便是他們的藥，包治百病，沒病還可消災，大部分人對此堅信不疑。
途徑大水谷的時候，慶生終於曉得‘口外人’三字的含義。以往最吝嗇的巴彥和他們的窮鄰居一樣，敞開帳篷接納相同或類同部族的貴族和窮鬼，至少在帳外看不出有多大差別。
人實在太多，許多剛逃離戰火的牧人在附近紛紛新紮起帳篷，有的沒再移動。
他們沒有錢，也幾乎不用錢。東西的價值一般體現在羊群的頭數上，或者駱駝。牛馬似乎與他們是共生的，大部分的時間裡不用套韁繩，散放在溼地草灘邊，無需專人照看。夜間若是風大，還會自己拱入帳篷。
即使知道，此次所提供的幫助最終還需用馬匹償還，他們依然對冬至等人心存感激。
質樸而兇悍，虔誠而盲從。只要巴彥貴族說的，他們都相信。絕大部分仇視關內人而又嚮往江南傳說的安寧與富足，因為他們比關內的百姓還要窮，所以大難臨頭時，也更窮兇極惡。
冬至能體會他們，也知道他們的執拗和倔強，這一點和江南的百姓沒有區別。
“究竟是怎麼看出來的？”
黃衝在自問，連皮仰堯這種大大咧咧慣了的人，都能看出他會去刺殺皇臺吉？
“是您的須。”
“某的須怎麼啦？”
“須蓄起之後，您比以前更威風了。”
哦，他終於明白了。這話的意思，他不再剪短頭和剃光鬍鬚，乃是為刻意偽裝自己在作準備。
“嗯嗯，你講的很對，不愧是某的徒弟。”
“啟稟師傅，若是戰場搶救傷員遭受襲擊，該怎麼辦？”
“你和夏侯青還有塔塔兒到現在還沒想明白，雖然是醫護兵，要先確保自己安全才能實施搶救。對於敵方人員，除非是個別漏網之魚，沒有殺敵的義務，卻有保障自身和手下安全的責任。”
“換而言之，如果遇見敵人襲擊，我們需要在第一時間內逃跑，對不對？師傅。”
“不是逃跑而是撤離，如果實施搶救的時機不對，則是你們指揮者的責任。”
“明白了。可我還是和她倆一樣，想去3營。”
“為什麼是3營，不是衛隊？”
“衛隊現在也只能守家，沒有打仗的機會。”
“為什麼你想打仗？”
“嗯…，掙份正兵的餉銀孝敬我父親，如果戰死了，也能得到一筆撫卹。”
“僅僅這些嗎？”
“是啊師傅，我每天都在練習弓刀，就想憑這些出人頭地。”
“以前因沒人娶你才當的姑子，現在如果有人願意呢？”
“…，誰呀？都這麼大年紀，不想這件事了。”