“所以，吳參將之死便十有八九是某做下的。”
又拍了拍已乾淨無塵的膝蓋，黃衝笑哈哈地替曹化淳把話講完。
“少年人，如此沉定不住心氣，怕是聖上將來委任下大事，也難免要毀在這份浮躁上。”
大概嫌捻動帽子下流蘇還不過癮，曹化淳抿了抿太陽上的鬢。這一類非雄非雌性的動物，很是注重自己儀表，凡是有條件的，都是極端苛求地做到一絲不苟。
黃衝不再作聲，他曉得自己鬥不過，除了翻臉講打，沒辦法。
尷尬的氣氛一絲也影響不到老曹，他依舊春風和煦笑著，將茶捧在嘴邊，坦然自若勾起根尾指，小口地綴著，也依舊將這份無形的壓力朝對方迫著。
兩番受傷的蔡植騰終於支援不住，慢慢蹲下身子，手捂在胸口輕揉。鄧友庚冷冷撇來一眼。
“咯咯咯，咯咯咯。”
擺回茶盞，老曹的手指一下一下地叩擊著桌面，劍眉斜挑，似在遠眺京師方向。
“還是無趣，某要走了。”
說要走，人卻紋絲不動，等待老曹將屁放完。
“咱家不疑是你，但與你手下人脫不開干係。兩條人命，你真能說走便走？”
“那你還等什麼？”
霍地立起身，黃衝斜瞟了一眼鄧友庚，這位曾經高起潛的手下，如今老曹身邊唯一的護衛，嘴角牽動，露出了邪邪的笑紋。
“不會是真想看看某造的蘿蔔雷，能不能把人的腸啊肚啊嘣個稀爛。”
“咱家在等你一句話。”
“還用講嗎？難道曹公公出京前忘了帶雙眼睛出來，望不見堡口那些沿牆站立的軍士，也看不著他們垂頭喪氣僅有個人形，全無生趣的樣。”
背轉了身，黃衝昂起頭，不再關注大小宦人和鄧友庚。
“時逢隆冬，胡風朔雪，他們僅憑單衣遮體，一日難得吃上一頓飽飯，護天營該怎樣奔襲。滴水成冰、刺骨寒心，將士們僅憑著一個小罐，出擊時一千六，返來的尚不足千騎。途中人凍落的手指、腳趾足有半籮筐，又何曾有人願意聽他們講一句話。”
話不煽情，但真真切切，曹化淳張大嘴巴，小宦官搭下了眼簾，鄧友庚垂下了頭。
“就連這些小罐，也還是某不擇手段從孫家訛來的。”
最後一句，直聽的老曹嗓子幹、口中作苦，無奈地朝小宦官招了招手，又點了下那位情緒上頭的人背影。曉得這些都是大實話，但又能怎樣?
“你講的這些，陛下豈能不清楚，所以特意才叫咱家前來傳達口諭。”
小宦官矮著身，從袖口中抽出方絲帕，一步一挨地走過去。
手帕沒接。黃衝轉回了身，一字一頓地講“刀歸你，人沒有。”
“你這又何苦？”
“拿人錢財與人消災！”
無奈地搖搖頭，老曹差點給連番的真實話給噎住。
“過了初一，還有十五。躲得過嗎？少年人。”
“公公需復旨的。黃衝不才，讀書也不多，但曉得人無信則不立。”
“大膽！”
老曹拍了桌子，敢如此忤逆，雖是迫不得已也終是犯上。
“某從不相信公道自在人心，人心都是偏的。孫元化本就該死，但死而無益。現在讓他死，不過是讓一些人乘機多撈拿些好處而已。曹公公身為近臣，手握半邊乾坤，難道會不明白。”
把頭搖得像個撥浪鼓，曹化淳還真沒看錯他，還妄圖說服自己，太過幼稚之極。
“咱家最後再問一遍，真的不交？”
回答他的，是寂靜中的搖頭，黃衝寸步不讓，並此番韌性十足。
一直吹拉彈唱全行當齊出，活靈活現唱大戲的曹化淳，乾指點向他，張嘴卻說不出話。
“某以為，吳參將是怨死的。此處是陳參將府，公公又恰好落駕於此，行刺目標，當不該是他。”
第三次拍過衣裳，黃沖走出去前是這麼說的。
“你…。”
拿人好說，但能否拿住頗需考量。即使拿住，再強按上吳茂林的案子，懿安娘娘又豈會坐視？更厲害的是黃衝最後的話，那是一句魚死網破的暗示。
“告辭。”
是蔡植騰對鄧友庚說的，大概在謝人家剛才的手下留情。一瘸一拐隨主子出門的樣子很煞風景，也很彆扭，因他遠遠瞄了眼曹督公邊上的金刀。
“怎麼回事？”
大冷的天，曹化淳卻開始脫衣服，小宦官連忙踮腳幫忙。
“回督公，那人是故意輸的，外頭四個也都背靠背站著，手都探在懷中。”
“罷了罷了。喲…，你個奴才，連個鍊甲都託不動，養你何用。”
大水谷。
河面瀰漫著暖煙，兩岸的草攤上散佈著白色的羊群，背風處的草坡上，樹著成片的帳篷。
由於衛隊長夏日高勒的善舉，這裡暫時成了口外逃難牧民的一小塊樂土。王家麟正著力將其整治為護天營另一處後勤基地，對各族的牧人很是樂意接納。