籤房裡，張珉一身官袍端坐。
“事出突然，接到侯爺手令，老朽也是迫不得已才來討擾守臺大人。”王徽坐於側，一副公事公辦的面目。
自從侄兒王端陽由於貪汙五十兩紋銀受處罰而憂忿自盡，兩人間早就面和心不和，平日裡常需要成一從中斡旋才勉強支撐著葭州官場檯面。而近段時間因周圍陝兵勤王，又有風傳闖逆部下田見秀部於附近出沒。成一已帶兵移守城南十里之對龍嶺，並長駐白雲觀。
“當初抽調廠丁是本官下的令，責任自由本官來擔。”張珉曉得此回黃衝問責下來，自己也免不了遭殃。
他也難。一方面要疲於應付延安府的各種刁難，另一反面又要牢牢接捧住鎮番衛總理大人臭腳。所謂牽一而動全身，小河灘城往野豬灣隘口的鐵軌路並不長，可所需人力、物力卻是驚人，加上張嫣急於求成，各方面影響巨大。
“如今補充的人數倒是對的，可這些人原本都是失了房舍、田地的流民，做起事來十個也頂不得原先的一個。…。”
“本官已派了差役前往軍資署正在協商此事，不日之前那些原先的廠丁應會遣返。”王徽話未道完，張珉中途截住。徵調工廠的那些已具有相當作工經驗的人前往鎮番衛王徽是反對的，當初若不是張珉用總理壓住他，人也調不走。
“如今前線戰事緊迫，葭州地方守備又急需加強，十四間廠裡近來有十一間過來訴苦，皆因人員被抽調而起。”
“本官不是說了嘛，你那些人不日便返。”
“不日為何日？”
“王大人，行文送達總需有個時限吧。況且往返道路不近，何日得返當問王署長那邊才對啊。”
“近期軍資署所下單據，各類產物均要求增加兩至三成，且限期提前。老朽這裡再延誤個三五日還勉強，若是拖得久了，只怕侯爺的軍法轉眼便落將下來。到時候追究起責任，守臺大人可莫怪旁人。哼！”
“來人，送王大人。”
見著他揮袖要走人，張珉正巴不得，叫入轎伕將自行顫顫巍巍走上兩步的王徽攙扶出去。
“章主薄。”
“大人。”從前太康伯府上的小廝，誰也料想不到，如今卻已成為州守大人座前的一位紅人。
“方才你也聽到了。這人該怎麼調？當初是你提議說多增派人手過去的，如今這倔老頭上門來追問，三五天的功夫，你叫本官如何能把他的人給運回來？”
從葭州到鎮番衛，一來一回少說也要兩個多月。
“大人莫急，既然方才他說十個才頂一個，咱們多派些人給他便是。”主薄姓章名易尚，讀過兩三年私塾，曾是樂安侯跟前的下人。前年張珉主政葭州的時候，家裡人猛然出了一筆錢，硬給他捐了個衙署九品的小官。
一人的高雞犬升天，這一類的事在鎮番衛也有不少，早已是見怪不怪。
“這樣能行嗎？”
“放心吧，大老爺！如今無以維生的難民充斥各州各府，咱們地方上也遍地都是。小的只需在災粥棚外喊上一句，要多少有多少。”主薄不光能言善辯，與如今在總理署掌理事務的項大人還熟，訊息自然也是靈通。
“若是王徽非要之前的那些人呢？”
“這可就沒道理了。熟手不都是從生手過來的嗎？派了那麼多人下去，到時候如果真耽誤了生產，那也不關咱們的事，該是他自己的事。”正是因為章易尚有這層關係，張珉從他口中獲知總理大人的身份，也曉得一些黃衝同這位夫人的關係如何。
但他還是擔心，擔心自己為了拍夫人馬屁，搞不好要捱上黃衝的一馬蹄。
“侯爺可是個明察秋毫的人哪。”
“再不濟咱們兵分兩路，那邊再派人催遣返，這邊先給他增派兩倍的人手。如此還是不行的話，大人只記住一條，當日派往工地的役工人數是由我上報的八百，您因旁的事疏漏沒及細看。”
“那豈不是害了你？”明明張嫣要三百技工，結果葭州派出八百，不單是拍馬屁，主要還是為防止王徽手下人多鬧事。
“守臺大人待我恩重如山，小的應該如此。況且，先不說王徽一夥人懼怕軍資署追責會內部調理，就是真正不達標惹得侯爺震怒，追到我這裡也就一個疏忽大意的錯失，頂多革職而已。”
“這…。”張珉在猶疑，但一時也想不出更好的辦法。
鎮番衛公學內，渺目盤腿坐於下。
講臺上一雙青布方頭鞋來回走動，身著道袍的孫和鼎正在侃侃而談。
“自前朝天啟末期以來，我泱泱天朝內憂外患，交相煎迫，迄今稍無寧日。觀秦晉兩省，流賊愈剿而愈多，災變愈演而愈烈。最近數年來百姓死亡流離，如水愈深，如火愈熱，外間已是赤地千里，炊煙斷絕，易子而食，慘不忍言。”
從松江老家趕到鎮番衛，在路上足足耗費了一年的時間，路上的所見所聞使得這位已年屆中年的讀書人滿腔悲愴。
“我大明三百年從未落得如此民窮財盡，危情已勢如累卵。”徘徊行走中，他伸臂遙指東向，繼續言道，“而遼東建奴日益囂張，每每伺機內侵。今朝以來，己有四次入塞，三圍京師。”