擅權猜忌，這是繼勳貴外戚之後，資深大臣們對今上的普遍看法。
自古上有政策下有對策，朝官大臣都為人中翹楚，很快也都摸索出一套保身避禍的辦法來。那就是，不做事。
誰做事誰倒黴！不做事無功亦無過，一直無過即有大功，且升遷穩當。
文臣，內閣頻換，落馬遭貶已成常態。武將，平臺召對變成了平臺招魂，拜一個死一個，拜兩個死一雙。誰還肯這時節為朱家天下忠心賣命？除了官癮奇大無比的周延儒。
張至、薛國觀等相繼倒臺。去年（崇禎十四年）二月，周延儒五六年以前結交東林人種下的‘善因’終於結出了香甜的碩果。朱由檢唉病急亂投醫之下，又啟用了不少的東林黨，他們這時候當然就將周延儒抬到了輔的寶座上。
九月到京，皇帝立即下昭，複用周延儒為輔，加太子太師，進吏部尚書、中極殿大學士。
怎麼回事？原因簡單，在原為輔大臣期間，周延儒同東林人大做交易，從他手上提拔的東林黨人不在少數，而且，這名看似豪放灑脫之輩，行得卻是鬼祟之道。利用主持會試的機會，廣納許許多多的東林門生。
日落黃華的季節，他上趕著入京。松錦戰敗的哀期，他卻穩穩地箍住烏紗。
為什麼進吏部尚書？也是交易的籌碼，他要公然大舉任用東林黨人，革除溫體仁的‘弊政’，用以換取朝野中黨人的抬轎子和吹喇叭。使得整個朝廷看上去欣欣向榮，虛報社會安寧，浮誇政績卓著，狂吹輔賢名。
很簡單嘛。楊嗣昌加稅，他就來減稅。溫體仁禁朋黨，他就廣開言路，灑灑水啦。
不灑灑水的是遼東建奴。從崇禎十三年三月開始的松錦之戰終於落下了帷幕，大明軍團完敗！
大略過程如下
十三年三月濟爾哈朗、多鐸修築義州城。同時清兵將錦州城外的莊稼收割完畢，分為兩班輪番更換並掃蕩清除明軍在錦州外圍的據點，徹底切斷駐錦明軍與外部的聯絡。守將祖大壽手下蒙古部隊見此狀況，秘密與濟爾哈朗聯絡欲行反叛。內外夾攻直往下，錦州守兵只能退入內城堅守。
崇禎十四年錦州東關守將吳巴什降清，外城失守，外援給養統統斷絕。
七月洪承疇寧遠誓師匯八鎮十三萬大軍前往解圍，結果糧草遭劫敗退，吳三桂攜本部逃歸山海關，老洪本部萬餘人困於松山。
松山副將夏承德崇禎十五年二月降清，併為內應。於是十八日城遭破，總兵邱民仰、王廷臣、曹變蛟遭殺，洪承疇、祖大樂被俘至瀋陽。三月八日，苦撐不住的祖大壽率部降清。到四月中下旬，建奴用紅夷大炮猛轟杏山城，副將呂品奇率部不戰而降，松山、錦州、杏山三城盡失，至此松錦戰役結束。
不靠譜的戰報呈上來了。大概是妙筆生花慣了，裡頭竟然說老洪大罵奴酋，自絕而亡！
好傢伙，這下得大肆宣傳下。輔可是狀元，怎麼能放過這等弘揚仁人烈士的大好機會？得祭祀一番，大大地宣揚下忠君之道。
朱由檢親撰祭文嗚呼！劫際紅羊，禍深黃龍。安內攮外，端賴重臣。吳天不弔，折我股肱。…，聞卿被執之後，矢志不曲，蓬頭垢面罵不絕口。檻車北去，日近虜庭時時回南望，放聲痛哭。…嗚呼！卿雖死矣，死而不朽。死事重於泰山，豪氣化為長虹，享俎豆於百世，傳今名於萬年。魂其歸來，尚饗！
祭祀中，軍報再傳。妙筆不再，言洪承疇已降東奴，京城皆大譁。
停朝會大祭九壇也不知道誰出的鬼主意，那可是大型禱告上蒼的活動呀。九壇者社稷、祈谷、圜丘、方澤、朝日、夕月、先農神、太歲、先蠶。如此隆重的拜祭活動，卻笑話般給了個漢奸，千古奇聞！
千古奇聞的事不止一樁。早在崇禎十一年冬月，那時節遼東大兵壓境肆虐京畿，有個兵部主事叫沈迅的傢伙急急趕往皇宮獻出一妙計，請皇帝陛下允許以當今天下僧人配對尼姑，統統編入裡甲民戶。然後呢，三丁抽一，立時可得兵數十萬。
朱由檢居然認為沈迅的建議可行，立即擢拔沈迅任兵科給事中。然後…，沒有然後。真不知道沈迅這傢伙是怎麼混入兵部的，以此等人充任兵部要職，老洪敗的也不冤枉，藉口也是可以找出大把滴。
一切都不關他事了，現在頭疼的是周延儒。
皇帝現在很尊敬他和賀逢聖、謝升三個。正月的時候，叫三人在東立著，陛下一揖到地，口稱帝師喲。
同是正月間，把京營中的宦官統統撤回。這事鬧不清楚朱由檢咋想的，一會派一會撤的，來來回回已經好幾次了。現在中官們再出去都情願同各科道官員打成一片，大家財緊要，省得出力不討好。像王坤那樣挖空心思找政績的，已經絕跡。