“姐姐，曉得嗎？成守備就要調往鎮番衛來任職了。”
“呀，真的啊？”
聽得這個好訊息項杏娘開心得要死，拽住鳶兒的雙手，嘴巴咧得像個開了道口的瓜。
“姐姐開心不？”
“當然開心啦。一家人在一起多好，吞糠咽菜心裡也踏實。你聽哪個講的？”
“昨兒侯爺親口說與我聽的。放心吧，眼巴前就下傳文了。”
“太好了！謝謝你，妹妹。”高興得忘乎所以的杏娘美滋滋地，從懷裡掏出個鐲子，“給，莫嫌棄。”
“不要，你這是在做啥？”額頭映出紅光的鳶兒沒了往日的鬱悶，一把就把她手裡的東西推了回去，“不逢年不過誕的，平白不接你的禮。侯爺可說了，叫我不準亂收人家東西。”
“我是人家嗎？我是人家嗎？”
杏娘同她一貫打鬧無忌諱，強行塞到她手上，還順手揪了下她的腋下，嘴裡不依不饒講“難道姐姐就給不得你東西？”惹得手腳敏捷的鳶兒拔腳閃跳，生怕被她揪住又掐。
“我收了，收了。你莫再追了，被人見著。”
“看見又何妨，總不能一天到晚都坐著不動吧。只要夫人不過來，放心沒事。”嘴裡說沒事，項杏娘還是左右觀望了一下，走回了自己桌子邊。
“姐姐倒好，有家有口還有事忙，妹妹成天都不曉得日子該如何打。”幾處王府、太康伯、張毅呈及王徽名下的人這回都告求到黃衝面前，數百號人想出來做事。張嫣訂下考核的標準，擇優錄取，而鳶兒這樣原本消極怠工的自然被刷下來，才拿一個月的俸祿，轉眼有沒得拿了。
“喲，看你這小嘴撅的。”左右無人，杏娘乘機把鳶兒扽到近前，“怎麼啦？不是剛聽你講昨兒侯爺到你…。”
“哪又有什麼用？”說著，鳶兒垂頭頭摸起了肚子，顯出一副悶悶不樂的樣子。
“好了好了，有些事得慢慢來。越急還越不得事兒，改天輪著休沐，我陪你去觀音大士面前再去求上一回。”侯爺也受人詬病，有妻有妾多年卻連一男半女都不曾有，在屬番裡的人中，這是一項須避忌的話題。
“你看，前一陣子侯爺剛回來內外都忙，現在不就挺好的。”
“好什麼好？回來兩個半月，才只到我院裡一趟。”委屈吧啦的鳶兒講到傷心處，差點落淚。
“莫氣莫氣，我同你講啊。”再一次確認左右無人之後，杏娘趴在她耳根只好一番嘀咕。
“真的啊？”鳶兒一雙眼睛立即彎成月亮，“難怪成守備到現在也沒納妾呢，姐姐果然是有本事的。”
京師裡普通人家多不願娶宮裡打出來的女人，一怕對方仗著背景將家裡鬧的雞犬不寧，再則因裡頭出來的，在那種環境呆了多年，都曉得一些常人難及的手段，一般人哪裡招架得住？故而，大部分老宮女要麼憑著積攢嫁給小戶人家，要麼乾脆回老家尋一處寺廟，青燈伴眠一世。
杏娘知鳶兒愛極侯爺，又性格大咧了些。加上張嫣內外都過於強勢，便不由替她不平，出言點撥。
還有一層。鳶兒天生便怕前主子張嫣，當面不敢有半句忤逆，但對方能不能容得下她還得兩說。之前在葭州，開始好端端的王肅悌，一下就因病亡故了。這讓人多少有些猜疑，連侯爺最喜愛的女人尚且如此，也怪不得她為鳶兒擔著份心。
講起如今的張嫣，確實強得有些過分。
有頭有臉的推薦，寒窗苦讀的報請，凡屬內大小官員考錄均由她一言而定。
八股被砍了，說是隻重實學。詩詞韻腳工整的文人統統靠邊站，講是還要懂得西學。算術、統籌、格物還有農工事宜都要曉得，一項缺了就轟走。才不管你是某某的外甥還是某某的制止，倘或是十幾二十年手不釋卷的莘莘學子。
一番考究下來，反倒是那些平日裡不務正業的過了初試。
周王世子有幾個從人，學問也是有的，又靠著太康伯。本想一試身手拿不到頭甲也能錄到前十，結果第一輪就被刷得灰溜溜地回了家。連張國紀都看不過眼，囔著要找乾兒子說道。
他乾兒子倒好。忙過一陣過後，現在每天就開門三件事，觀操、打獵鑽夫人被窩。氣得老張又開始孽障、畜生一通的罵。
罵都不解恨，老倌兒在林氏面前囔囔要提根棍子上門打人哩。眾人多在議論，這位侯爺夫人恐怕是妲己一類的狐狸精變的，出身蹊蹺且不說，到現在又不能讓樂安侯得個後人，還獨寵專橫、內外把持。
他不敢拿女兒怎麼樣，黃衝一貫是聽自己話的，當然挑軟柿子捏下先。
於是，肅王和他還有渺目道爺，三個齊齊尋上了門。
“三樁事。”王爺的身份最為尊崇，落座之後朱識鋐先開了口，並毫不客氣地豎起三根指頭。
“第一樁，河南那頭戰事正緊，往南的路線必須給孤派人護送。否則，這買賣沒法做了。”