對於底層民眾，每座王公府都是吃人不吐骨頭的野獸，每位高高在上的王爺、國公也都是血債累累的劊子手。
平常遭打殺的婢僕，若有家人告最多能得些錢便算了事，若是無人知會則不如只雞犬。
待出得京師行至順天府西境，向來漠視人命、輕賤生死的成國公卻在心中毛，內生出無邊的恐懼。
破敗不堪、赤野千里等詞句寫來好看，著在眼裡卻不由讓人心驚肉跳。一路鄉野的悽慘景象，哪兒還有半分京畿地方該有的樣子。匆匆打馬而過，望見秋風蕭瑟中，本該稻麥翻滾的田地裡雜草枯敗，殘破的村莊內雞犬不聞，半傾瓦房前奄奄依牆的農人，還有被馬隊驚嚇撲地的襤褸孩童。
朱純臣怕了，自心底的怕了！
久旱、蝗災，白骨累路、路人相食。這些寫在紙片上的東西，數年前便已淪為老生常談，京城中麻木的人們早不當作一回事。若是親眼所見呢？尤其入到山西的鄉村，得見嗡嗡叫的蒼蠅一簇簇翻飛，密麻麻落在一具具乾癟的屍身上吸吮，會怎樣？
人間煉獄究竟是怎麼樣的，一路向西行走的這隊官差，想必是有幸得見了。
當然也不全是這樣。州府高牆內，權貴們依然在歌舞笙簫、大享太平，眾多官員照舊車馬迎送忙於溜鬚拍馬，苟且鑽營。
觸目驚心的漠視，令人指的麻木。
朱純臣目睹到，混入城中的災民被打折腿骨，扔出城外。即使當時他沒有阻止，也覺這些地方官及鄉紳們，原比自己還要冷酷百倍貪婪萬分。這已是近於魔鬼行徑了啊！
除了幾處大的州府，村鎮荒野中全然似鬼蜮一般。難道他們心底就無一絲的恐慌？
從沒有人願意同他交流這方面的心得，連同行的護天營總督朱驥也往往特意避開這一類的話題。
直到有一天他們驟然遭受襲擊，他才得見了真相。
一如野狗群般的災民們舉著棍棒，毫無遮掩地，同獵狗爭搶食物一樣，向他們直愣愣地衝來。那些被殺死在半途的人，深凹的眼眶裡都閃著獨特的光。
一雙雙死不瞑目的眸子中，所散的全是野獸才有的綠芒。
護衛的手都砍得軟了，刀子也折了。接連有人被扯下馬，在嚎叫中扒去了衣裳。
朱純臣看得呆傻了，那些人用地上撿起的半片刀刃，費力切開了護衛的喉嚨，還有人直接張嘴吮接噴湧而出的人血。倒地掙扎的馬在嘶鳴，脖口、側腹被棍尖戳了無數的血窟窿。數十人瘋狂地趴在上面，探著腦袋張著嘴朝下拱吸。
朱驥拽著他馬韁繩奪路而逃。死了三個人。死得不能再死的死法，連屍骨都蕩然無存，包括五匹上好的馬。
到了晚上，朱純臣整夜都睡不著。在燈下情緒起伏地寫起奏章，寫完了撕，撕完又寫，最後癱坐在地上呆到天亮。
山西各府州本都設有濟倉，但不管是何原因，目前早是顆粒無存。
看府城米價，稻米每鬥二兩五錢，粟米每鬥二兩三錢。普通人家家當又為幾何？二至五兩不等，這是京效外莊戶人家的家底，所以朱純臣知道。可山陝兩地如何，他不曉得，但可以肯定不及京效諸地。
賤民如螻蟻是該死，可都死絕了，往下是不是該輪到高高在上的國公們呢？
也許，闔府該往南直隸下遷。第二天朱純臣同朱驥講出句莫名其妙的。
可朱驥告訴他，南邊如今路不好走，正要開戰呢。
早在成國公與朱制臺出京師之前，熊文燦遭到革職。吃了敗仗的左良玉被降職聽用，被許戴罪立功。因去年未如期平亂的安慶巡撫史可法，恰也在此時死了岳丈，忙以丁憂為由，也停職歸了家鄉。
火，終於燒了輔大臣楊嗣昌的屁股底下。怎麼辦？硬著頭皮自己上唄，還能怎麼辦？
他的‘攮外必先安內’純是一廂情願。六月的時候滿虜就已經派人投書邊關，講要議和。僅隔三個月，錦州、寧遠又遭到清軍的猛烈攻擊。遼東皇臺吉可比孔有德要奸詐百倍，按勳貴們一邊倒的講法，滿清人是恐懼大明使舉國之力拼死一博，故意瓦解我國中士氣。
反正一時間議和的事進行不下去，跟賣國是同義詞。朱由檢一聽說楊閣部要親自督師行剿，當然是大感欣慰。
到八月壬戌立，正式頒詔，著命大學士嗣昌以兵部尚書督師討賊，賜尚方劍，並督師輔臣銀印。調撥內帑銀四萬兩，預賞功牌一千五百面，另賜予蟒紵、緋絹各五百匹。
直拖延到九月丁卯，也就是遼東戰事又起之際。朱由檢在平臺後殿設下宴席，連敬三杯催促他上路的同時，還賜詩一。
輔楊嗣昌自請南征乃無奈之舉，磕磕絆絆地到處找錢湊兵，沒錢沒人他打個屁呀。不過，在如此高規格的連番運作之下，統籌出二百多萬兩的軍費，各地可徵調兵卒搜刮一起，也有十萬來人。
冬十月，老楊終於到了襄陽，先到熊文燦軍中宣詔，將其逮捕派人押解入京，準備也來個斬西市。
黃衝既不曉得有人已經上路來找他麻煩，也不曉得熊總理馬上要脖子上捱上一刀。入平涼城之前他已經打聽明白，韓王一系都好佛，朱亶塉這傢伙對釋家也是虔誠一片。像莊浪衛邊的大寺石窟和雲崖寺的石窟的修築錢，都是他們家出大頭。