西苑，皇家園林。
冰雪早已融化，一派的桃紅柳綠生機盎然。春池水面上，鶯鶯燕燕翻飛，彩蝶兒紛紛。
即將踏進院門的一刻，朱由檢背轉身往回走。
陰鬱的臉色，把隨駕的王承恩嚇得把半張開的嘴趕緊閉上。他略略抬頭前觀，垂偷瞧了下皇帝的腳步。
“去奉先別殿。”
“起駕~，奉先別殿吶。”
“皇爺。”老王彆著拂塵，探出雙手攙扶著主子上了攆駕。
院門裡，田貴妃一夥嬪妃遠遠望到攆駕放落，正準備排序宮儀。可遙見陛下轉眼回了身，上了皇攆，由一團宦官簇擁朝遠處抬，個個一下變得臉色灰濛濛的。
花枝招展、異香撲鼻的嬪妃們最終無趣地散了，像一夥剛從戰場上退下來灰溜溜的敗兵。
紫禁城來又缺失了一個春天！
正月間周皇后與田貴妃在後宮鬧了一場大的，為此身為皇帝的朱由檢還與大老婆周玉鳳差點動了手。出現這等事怎能不使他憂鬱？何況國事政務如今就像一堆旺焦的火，無日不在焚烤著他的內心。
前年瀛國太夫人（朱由檢姥姥）叫畫師做出幅純孝太皇后（朱由檢老孃）的像，供在奉先別殿中。
朝政的煎熬還有其他諸多的不如意，讓這位剛毅的天子開始尋求一些虛玄的東西。燒青詞、起齋醮，禮佛、拜神，偶爾也會派親信宦官無搞上兩搞。而到奉先別殿獨自對著母親畫像垂淚，成為了近兩年經常性的一種心靈藉慰。
每逢這個時候是沒人敢打攪他的，天塌下也不行。
人性誰也看不透，周玉鳳自從同皇嫂見得少了，性格比早前更執拗，對田秀英平常是百般挑剔。今年旦日裡藉著嬪妃前來朝拜的機會，將人撂在殿外不聞不問，反倒讓後來的妃子先入見，捱了個多時辰，差點把田貴妃凍成條冰棒。
事兒不大也不小，前日在交泰殿便喚周玉鳳講說一番，本意如以前彼此各讓一步便算了。
擰勁上來的周玉鳳死不認錯，強詞奪理同他嗆了兩句。引得本就心瘁交煎的朱由檢怒不可遏，一把將周皇后推搡在地。這下可捅著馬蜂窩了，周玉鳳不依不饒，到現在還在絕食，以示抗爭。
前後搭算十五載，後宮一貫和睦有序，如果皇嫂還在…，唉，這也是樁煩心事。
如今慈慶宮裡住的是哥哥的容妃，平常也算規矩。但這件家醜一旦張揚出去…，後果難測。還須尋個穩妥的法子，將此事也做個了斷。但如果牽涉甚廣，波及朝政…。
左思右想一番，最終決定還是息事寧人，維穩就妥想安撫皇后讓田妃受點委屈。
轉而再想朝堂如今，兩年裡換了近十位殿閣，卻還是一夥的章句腐儒，無益於用，但知結黨朋比，惟為身謀。唉，苦無干才。
天災難定啊。舊年河南旱情洶湧，山、陝兩地亦甚。
接到多處地方奏報，控訴剿軍兵將劣跡。這些人勾結府縣官員，對那些稍微富裕的人家百般勒索。常誣陷人家通賊，抄沒這些人的家產，收納這些人妻女作切作婢。反倒是真正同賊寇有勾連的去不敢惹，怕遭報復。
很多中戶，中下戶人家，現在都被這些人整治得斷了生路，紛紛投賊以求保全性命。
士卒欠餉是固疾，沒錢任何事都辦不成，沒錢任何壞事只會更糟。早朝時刻，戶部幾臣詳細面奏各處官軍欠餉的情形，反覆強調嚴重。每日催餉的文書不斷飛來，急於星火，可是國庫赤空如洗，數年前就已經沒法應付了。
由於去年災情嚴重，閏正月就從內帑撥出了一萬四千兩銀，真定府八千，分賑山東六千。
二月順天府又遇風霾兼大旱，前不久又提帑三萬由御史賑畿南多處。可僅靠帑金又能救得幾人，撐得幾日？
“皇爺。”
一個多時辰後，王承恩現陛下的眼角如往常一樣，是溼潤的。但他耷拉著眼皮，不敢看。
“諸事煩憂，時不濟朕啊。”
出來後的皇帝顯然心緒好了些，神色安定許多。上攆前，朱由檢朝總管太監吩咐“你替朕尋出那件番邦進貢的雪貂來，著即送去坤寧宮。”。
“奴僕尊旨。”
“皇爺，方才殿閣值房來言，瑪瑙山大捷。”靠在攆邊，王承恩繼續耷拉著眼皮，儘量壓抑著小聲地稟報。
“是那個？”
“不知。軍報已轉去乾清宮。”
“嗯。”朱由檢的臉色變得有些紅潤。
“外城水門巡官急報，喀什噶爾蒙兀兒俘虜計七十四人送到。稟請皇爺允押入玄武門以獻。”
“哪裡押來的俘虜？”探手撐在擋沿上，朱由檢雙眼透出了神采。
“啟稟皇爺，是從哈密衛押來的。”端正了腦袋，王承恩答。
“快，先回乾清宮。”用腳跺了下攆底，朱由檢催促完又問，“都是些什麼人？”
“回稟皇爺，是喀什噶爾汗國駐守哈密的大臣，還有他們的家眷。哦，蒙兀兒總督夫人也在裡頭。”
“允見。”說完，高挺胸脯的朱由檢一展龍袖。