後來姚蓁回到帳中, 回憶一陣，覺得他似乎話中有話, 似乎谷欠借話外之音提醒她什麼。仔細一想，又覺得是她想多了，姚添這樣跋扈的人, 想來是覺得唬她有趣，離開前存心嚇一嚇她罷了。
如此又過了兩日，營中糧草漸漸吃緊，姚蓁便又前去登門拜訪農戶, 用物件換來一些糧食。
回程時，路過一片有些熟悉的山林, 她憶起附近有綠萼梅，或許還有其餘樹木, 可以採摘一些花瓣回去, 混著麵粉做一些鮮花餅，便叫住苑清與浣竹, 同他倆一齊入林中, 循著氣味尋覓梅樹。
好一會兒，三人終於找到了那株梅樹, 然而臉上皆無喜色。
浣竹喃喃道：“……天爺呀。”
姚蓁微抿著唇，看向光禿禿的、只剩下一條軀幹的樹，從樹底下堆積著的殘枝敗葉, 可以辨認出, 這就是那株綠梅。
她走上前去, 從枝條斷裂處，看出明顯的人為破壞痕跡。
——顯而易見，這株綠萼梅花枝盡斷，是有人故意而為之。
至於那人是誰……
姚蓁看向一旁同樣訝然的苑清，抿抿唇。
她忽然想起，秦頌給她簪的那朵綠梅，當晚便找不見了。彼時她以為是丟了，如今想來，總感覺處處可疑，脊背發涼。
浣竹覷著她的臉色，緩聲道：“殿下，現今做什麼？”
姚蓁道：“既然來了，那便在附近看看罷。”
三人便在山林中逛了一陣，倒也並非一無所獲。天氣漸漸暖和，灌叢中有活物出沒，苑清獵到了兩隻野雉，揪著翅膀拎回營地。
他們回到營地時，時候已經不早，將近傍晚的飯點。
廚娘瞧見那兩隻野雉，喜笑顏開，吆喝著幾個漢子幫忙殺雞去毛，喜滋滋地煮了一大鍋雞湯。
姚蓁分到一大碗雞湯，她坐在高坡上，耳畔是呼嘯的山風，將雞湯散發出的熱氣吹得散開又聚攏，香氣四溢。
她一面一小口氣一小口氣吹涼雞湯，一面思索著宋濯等人距朔方的距離。
算了一陣，得出他們應該快到了的結論，心神定了一些，小口抿著雞湯喝。
浣竹遞給她一張幹餅，她撕下一半，自己留了一般，伴著雞湯咀嚼著。
即使是身在荒郊，飢餐露食，她仍未失了公主的儀態，脊背挺得筆直，一舉一動，皆有一種浣竹說不出來的風範。
腹中半飽，姚蓁便停止進食，將瓷碗放在小几上，目光怔忪，看向遠處寥廓的天地。
天色漸沉，如血的殘陽已經沉沒在西山之後，沉黑天幕綴著稀疏的星子，緩緩升起。
浣竹亦很快用完餐，交疊著雙手立在一旁。
姚蓁忽然轉眸看向她：“浣竹，你過來一些。”
浣竹應聲，小步挪移著朝她靠近。
姚蓁柔聲道：“再過來一些，坐到我身邊來。”
她坐在一張長長的軟凳之上，如若浣竹坐在她身側，兩人將緊挨在一處。
浣竹有一些猶疑。
姚蓁目光澄澈，淡然平和地看著她。
浣竹抿抿唇，挨著她坐下了。
兩個十五六歲的姑娘，在岑靜的夜色中，衣袂緊挨著。
浣竹有些緊張，不敢抬頭看姚蓁，手指微微蜷縮，姚蓁似乎在思索什麼，亦沒再出聲，兩個人誰也沒有說話。
片刻後，她聽見姚蓁輕聲道：“浣竹，你可以同我談談，你所以為的宋濯是什麼樣子的嗎。”
她側過身子，眉眼清麗柔和，像是在期盼著浣竹的回覆。
浣竹眨眨眼，搜刮著腦海中對於宋濯的印象，須臾，道：“宋相公是神仙一般的人物，嗯……品性出塵脫俗、清冷端方，堪稱我朝青年子弟之楷模，樣貌亦是風華絕代。”
姚蓁聽罷，睫羽輕輕顫動幾下，道：“還有嗎，只有這些嗎？”
浣竹想了一陣，又吐出幾個形容詞來，然後搖搖頭：“沒了。”
姚蓁抬起一隻手，不甚熟練的託著一側臉頰，靜默一陣，緩聲道：“我曾經對他，也差不多隻有這些印象。後來……”
她睫羽垂下來。
浣竹眨眨眼：“後來怎麼啦？”
姚蓁鼻息急促了兩分，抿抿唇：“後來，接觸的多了，我對他多瞭解了幾分——”
她說到這時，不遠處的營地中，忽然一陣騷亂，旋即有一聲尖銳嘶吼的馬鳴聲盪開，喧譁聲四起。
姚蓁倏地噤聲，站直身子，蹙眉眺望著那邊，沉聲問：“怎麼回事？”
浣竹亦緊張地起身，一無所知地搖搖頭。
篝火漸次燃起，將空曠的營地映照的宛如白晝。
姚蓁看見，幾點細微的火光正朝自己快速挪移過來。
她拉住谷欠前去檢視情況的浣竹，輕輕搖搖頭，浣竹便停住腳步。
很快，那幾點火光停在姚蓁身前。