姚蓁淡聲道：“何出此言？”
姚蔑目光閃爍，低聲道：“傳聞中，我並非父……先皇骨肉，血脈不純，難繼大統。如今皇室正統血脈唯有皇姐一人，當由皇姐繼位。”
姚蓁輕輕地笑了一下：“我並無此意。”
姚蔑飛快地眨動兩下眼，旋即面容微僵：“皇姐不願，難道是想讓首輔繼位嗎？”
姚蓁笑意收斂了些，篤定道：“他亦無此意。”
殿中又陷入沉默。
姚蔑低垂著頭，不知在想些什麼。
姚蓁偏頭望向窗外璀璨的日光，眯了眯眼。
“皇姐。”姚蔑再次開口，聲音中帶著一點茫然的試探，“我當真不是父皇的骨肉嗎？”
姚蓁的目光變得悠遠起來。
她想到了幼時，宮中隱約的流言。
姚蔑同她並非一母所生。
他出生後不久，生母便意外而死。驪皇后見他失恃可憐，她膝下又僅有姚蓁一女，便將他撫養在膝下，當作嫡出的孩子來養。
姚蓁隱約記得，姚蔑一開始並不叫“蔑”。
他本名似乎叫姚茂，生母出事之後，父皇將他的名易為帶有貶低之意的蔑字。
其中內情究竟為何，姚蓁便不得而知了。
很久很久之後，姚蓁偶然聽到宮婢在一起嚼舌根。
她們唏噓不已，說出身奴籍的王美人，明明享有榮華富貴，卻偏要同侍衛通|奸，才被陛下悄無聲息地賜死。
王美人，正是姚蔑的生母。
……
姚蓁眨動了一下眼，眼神聚焦，回過神來。
姚蔑究竟是否為先皇親生，她不得而知。
或許是捕風捉影、空穴來風；又或許僅是編排出的宮闈秘聞。
真相究竟如何，已經不重要了。
重要的是——
“蔑兒。”姚蓁放沉語氣，面容沉肅，“你如今坐在大垚最尊貴的位置上，你只需知道，你姓姚，你是先帝親封的太子。真相與否，並不重要，只要你堅信你是父皇的骨血，你便是。你在，江山便在，姚氏皇族永存。只要你一日姓姚，大垚的江山便沒有易姓。明白了嗎？”
她的此番話重重敲入姚蔑胸口。
姚蔑如醍醐灌頂，怔了一會，猛地抬起頭，又驚又喜地望著她，眼中燃起一簇光，用力點頭：“我明白了！”
“此話，日後永遠不要再提及了。”
“是。”
見他一掃往先的頹靡神情，姚蓁笑了笑，倚在軟塌上，闔上眼眸。
過了一陣，姚蔑試探地喚了一句：“皇姐？”
姚蓁闔著眼，應了一聲。
姚蔑喚過她後，卻不再說話了。
姚蓁等待一陣，始終沒有聽到下言，便睜眼看他。
姚蔑眼神發飄，臉漲得通紅，對上她的視線，訥訥道：“此先，朕做了一些事，思索良久，不知該不該與皇姐坦白。”
“我早就知道了。”
姚蔑一懵：“啊？”
“過去的事，便毋庸再提。人總是要向前走的。”姚蓁站起身來，睨他一眼，唇角微彎，不欲多言，朝殿外走去。
即將踏過殿門時，她腳步一頓，沒什麼情緒的評價道：“陛下，你是天生的帝王之才。”
姚蔑面色一僵，頭垂得更近。
姚蓁不再多言，淺笑著邁出議政殿。
玉階外，是一片寥廓的秋天。
秋風撫衣，秋高氣爽。
姚蓁看著眼前景色，心境亦豁然不少。
姚蔑做了什麼？
此前譚歇辭官歸鄉，遇見她後，多次欲言又止。
再後來，薛林致亦提醒她遠離陛下。
姚蓁並不愚鈍，從他們異常的舉止、以及種種蛛絲馬跡中，猜到了一種可能。
方才在殿中，同姚蔑的對話，更是堅定了她的猜測。