第二天她好早就醒了，跑下樓去玩的時候大堂還沒幾個人。昨天晚上很晚還能隱約聽見他們的勸酒聲，應該是玩得太晚了，現在起不來。
薛懷朔原本讓她就在房間裡玩，但是小姑娘不願意在裡面安分待著，沒辦法只好妥協，讓她在門口走廊上玩，叮囑了千萬不能走遠，有事就進來找他。
薛懷朔也沒辦法，他本來應該帶著自己妹妹連夜離開，但他身上墮魔的跡象非常嚴重，要不是因為胸腔中有顆屑金丸持續不斷地補充靈氣壓制魔化，就憑他爬滿全身的紋路都早已墮入魔界。
他必須抓住能利用的一切時間調息，儘量穩住自己的心神魂魄，甚至還奢望能夠恢復正常。他要是不可抑止地墮入魔界，絕不可能把她一起抓下去的，那她一個人孤零零地留在世上，會被別人欺負的。
見小姑娘點頭如搗蒜，想起她以前一直很乖很聽話，薛懷朔也不起疑心，真的放心大膽地開門讓她到走廊上玩去了。
結果小姑娘沒玩一會兒就自己跑下樓去了。她倒不是有意騙他，只是玩著玩著就忘了答應過他不亂跑。
天完全沒亮，黑濛濛的，大堂裡的炭盆只是隱隱有火星，老闆娘見她跑下來玩，縮手縮腳受寒了的樣子，便不顧自己胖乎乎的身軀，面前蹲在炭盆邊給她生火，還隨便逗了她幾句。
“幾歲了啊？”
“好多好多歲。”小姑娘還沒學會數數，一切大於“三”的數字都被歸為“好多好多”。
“爹孃呢？怎麼不一起跟來？”
“我不認識爹孃。”小姑娘說：“我哥哥跟我來。”
“那麼喜歡哥哥？哥哥對你好嗎？”
“喜歡。”小姑娘連連點頭：“哥哥給我買好吃的，我不走路，他揹我。”
這才過了幾天，她的言語能力已經在慢慢恢復了……不，與其說是恢復，不如說她在以驚人的速度從頭再學一遍。
前兩天還在牙牙學語，拼命思考之後也只能吐出幾個不連貫的詞語，現在已經可以很流利地對話了。
“是啊，哥哥走這麼遠帶你看病，以後要記得哥哥的好，報答他。”老闆娘把火燃起來，伸出手去試了試煙塵的方向，然後把小姑娘拉到火盆的另一頭去坐著。
“看病是什麼？我有病嗎？”
老闆娘自己也覺得有點冷，緊挨著她坐下烤火，瞄了她一眼，見她好像是真不懂，心裡感嘆這姑娘看著已經是為□□為人母的年紀了，卻還是像小孩子一樣，得這種病真是可憐，說：“也不是得病，只是和其他人有點不一樣。不說這個了，喜不喜歡看話本？我拿個話本給你看？”
“話本是什麼？要看。”小姑娘興致勃勃。
老闆娘拿了個翻得卷角的話本遞給她：“喏，認得字嗎？看得懂上面在講什麼嗎？”
小姑娘迫不及待地接過來，看了一眼封面上畫的小人，然後翻開——
她傻眼了，連續翻了好幾下，然後才不情不願地承認：“看不懂。”
似乎覺得很丟臉，她小聲為自己辯解：“因為沒有圖，都是字，看不懂字。”
老闆娘想，得了這種病，家裡也確實不會教識字，久視傷神，看久了書對身體更加不好。
“我給你講吧。”大早上沒人，正好也空著。
小姑娘大約隱隱約約猜到了不識字是件不太好的事情，在老闆娘準備講故事的間隙裡還在說：“我要哥哥教我，我馬上就學的。”
薛懷朔的調息暫時告一段落，情況暫時不再惡化，他很是欣慰師妹在門外安安靜靜不吵不鬧，正要開門把人抱在懷裡吸一口，結果出來一看，整條走廊上連個人影也沒有。
他深呼吸了一下，聽見樓下傳來了熟悉的聲音，是師妹很小聲地在啜泣。薛懷朔三步作兩步跑下樓去，眼神很快就定在了炭盆旁邊，小姑娘手上攥著本書，哭個不停，旁邊蹲著胖乎乎的老闆娘，手上拿著幾個小玩意在哄她。
老闆娘見他臉色不好，連忙賠笑，解釋道：“我講了個故事，結局不好，她就一直哭……”
這姑娘淚眼婆娑，見他來了，噠噠噠跑過去，張開手要抱。
薛懷朔也不管把這麼大一姑娘託著臀部抱在懷裡會有多奇怪，見她跑過來，沒有不接住的道理，抱起來一邊拍背一邊安慰：“不哭了不哭了，聽話，不哭了。”
他匆匆向老闆娘道謝，暗自想走的時候在房裡多留些錢，然後便抱著人上去了。
“哥哥，”小姑娘邊啜泣邊說：“將軍死掉了，他和敵人打仗死掉了，夫人也死掉了，為什麼他們不能一直在一起啊嗚嗚嗚……”
薛懷朔把她抱在膝上，迅速翻了翻話本的內容，是個俗套故事，他一邊給她擦眼淚一邊說：“不哭了不哭了，故事是編出來的，肯定是將軍打了勝仗，和夫人一起白頭到老，被他打敗的敵人很嫉妒，才編出這個故事的。”
小姑娘反應了好一會兒，然後呆愣愣地把攥著什麼東西的手鬆開，手上是幾顆癟掉的紅豆：“姐姐給我的，將軍也送了這個給夫人。”
她歪頭想了想：“姐姐說這是喜歡一個人的意思，因為……”她努力回想，但還是記錯了句子的順序：“紅豆生南國，此物最相思。”
薛懷朔有點欣慰她能說長難句了，摸她的頭，誇獎道：“真聰明！”
小姑娘鄭重其事地說：“哥哥，你要教我認字啊，我今天和姐姐學了好多東西，姐姐說我要是認字就可以自己看書知道這些事情。”