南邊，車轎繼續行駛在寬闊的官道上……
只是車隊的整體氣氛，相比起出時的熱烈與活絡，在途經吳夏鎮後變得有些壓抑。
轎內，身著紅裙的上官蓮將放於坐墊旁，用油紙包裹好的糕點輕輕放於楚天耀邊前的矮凳上，一邊拆裝一邊說道：“平日裡在殿堂宮閣裡好聽的話兒聽得太多了，這才剛一出門聽著點刺耳的聲音就覺著不舒服了？”
聞言，一直沉默著的楚天耀有些不滿地瞪了她一眼，宛若生悶氣的稚童般埋怨道：“我怎麼了？他曾啟瑞當著我的面說出那等大不敬之言，我也沒怎麼著他吧？”
“可你因為他揭了你的短而生氣，這也是事實。”
說話時，上官蓮並未抬頭看他，而是將油紙包裹好的糕點酥餅們一一開啟。
楚天耀瞥了眼邊上泛起油光的酥餅，忽地說道：“酥餅太油，我不想吃。”
“誰說給你吃了？”上官蓮伸出小手抓起塊油亮的酥餅，放到嘴邊小口撕咬起來，一邊鼓腮咀嚼的同時，還不忘答話，“我就是餓了，想自己拆點東西吃吃……”
楚天耀一時語塞，整個人從內到外都散出一股憋悶之感，“你是覺著我剛被曾啟瑞氣一頓還不夠，你還想接著補刀？”
見他委屈的像個小孩似得乾瞪眼生悶氣，上官蓮頓覺好笑，忍俊不禁道：“好啦好啦，我就是跟你開個玩笑，從吳夏鎮離開後你這臉就一直臭的嚇人……”
說話的同時，她將一塊黃粉甜糕硬塞進楚天耀嘴裡，“吃點甜的，給你自個消消氣！”
楚天耀在嘴裡不停咀嚼著黃糕，那原本緊皺的眉頭也漸漸舒展開來。
“當時你也在場，見我氣成那樣了，你怎麼不想著安慰安慰我？”
聽到楚天耀的問話，上官蓮莞爾一笑道：“因為我足夠了解你，知道你氣歸氣，但其實內心深處，對曾啟瑞這樣的官員，還是比較欣賞的……”
聞言，楚天耀臉上浮現出若有所思之色，“你硬要這麼說也沒錯，但你就不怕我一怒之下真把他曾啟瑞給砍了？”
“那我更攔不住了。”
“為什麼？”
“如果你會這麼做，就說明你變了，我也不敢攔你！”
聽到這話，楚天耀心下一顫，忽然有所觸動。
只見上官蓮輕輕抬頭，用那雙彷彿能攝人心魄的秋水清眸含情脈脈地望向他，“我喜歡的楚天耀是個能頂天立地的真漢子，英武非凡的雄主，他可不是做什麼都對的聖人，相反，他是個能時刻自省的君子。”
說話間，上官蓮伸出雙手捧起楚天耀的臉頰，那張美豔絕倫的臉頰散出讓人溫暖的慈祥笑容，“順風順水慣了，偶爾犯錯也在常理之中……你可不要忘了，你這回出京外巡的目的就是要看盡這未盡他人之口渲染的真實天下，可不能一聽到旁人說上你幾句不是來，你就失了分寸，這可有違你英明聖君的名頭哈……”
抬手撫摸起上官蓮捧住自己面頰的溫熱手掌，楚天耀溫聲應答道：“你說得對，我不該因為他人點破自己的錯處就惱羞成怒……”
說著，他又忍不住嘆了口氣，“不過這曾啟瑞說話也真夠氣人的，什麼亡國有日這種大逆不道的話他都敢說……”
“若不是看在他確實有幾把刷子的份上，僅憑這句話，我就沒打算用他！”冷哼一聲後，楚天耀撇嘴道：“能從新政推行至今，現如此之多的弊病，且能夠一言直擊利害，提出有效的改進建議，這人……也確實是個人才！”
“誰說不是呢，他能從京中城防動向和所謂蛛絲馬跡推斷出你這個當皇帝的要出京外巡，還能大致推斷出你的行蹤，就這幾件事，就足見此人有多厲害了！”
上官蓮在談到曾啟瑞這人時，眼中不時閃過佩服之色，“再者又說這人的秉性也不差，其他壞官是變著法的撈油水攢私囊，他倒好，變著法的給百姓們施糧謀福，確實了不起！”
楚天耀點點頭，忽又嘆氣道：“只是這人的性格……”
“他性格再拗，頭再鐵，我覺著怎麼也比那位大名鼎鼎的齊侍郎要好吧？”
上官蓮口中的齊侍郎，除了齊休平外，還能有誰？
回想起齊休平過往的頭鐵戰績，楚天耀頓感頭疼，“快別說了，談到齊休平這傢伙我就頭大……”
見他面露苦色，上官蓮忍笑道：“是吧？跟那位齊侍郎比，這曾啟瑞的個性還算你能接受的範圍內吧？”
楚天耀正欲回話，轎窗外卻突然傳來衛學海的喊呼聲，“公子，小的有事要報。”
聞言，楚天耀將轎窗的簾布拉開，探出腦袋望向騎在馬背上的衛學海，“什麼事？”
衛學海搓手陪笑道：“剛剛啟統領跟小的說了，依咱們現在的度，最快也就在傍晚抵達滬州春江府的偏地小縣……小的是覺著您這一路上也累了，要不……咱們等傍晚到地兒後，暫且休息一日再做出？”
“也行，反正春江府地界離滬州省府華翎也不遠……”楚天耀若有所思地點點頭，“就按你說的辦吧，等咱們到春江府境內的小縣後先休息一日吧，就由你來安排……”
“好嘞！”
衛學海大喜，抱拳應道：“您就瞧好吧，小的一定給公子安排最好的食宿！”
見他一副要藉此事大書特書的前兆，楚天耀乾脆將窗簾拉下，懶得去聽。
對此，已經在心中打好腹稿的衛學海很是無奈，落他一身位的洛重雲則忍不住笑出聲來，毫不客氣地揶揄道：“嘿，有人馬屁沒拍著哦……”
閆瑞瞥他一眼，哼聲提醒道：“別笑他了，你馬繩也沒牽穩……”
他話音剛落，便見鬆開馬繩後仰大笑的洛重雲險些從馬背上跌落，驚慌之下，洛重雲手忙腳亂地重新抓好馬繩，一時間尷尬地耳根通紅。
這會兒可輪到衛學海笑他了，“什麼叫落井下石不成反害己！這就是嘍！”
“你可快拉倒吧……懶得跟你扯嘴皮！”
“你就繼續跟我嗆吧，等到地方了，我給你開馬廄住！”
“呸！就開個客棧的房錢我洛重雲能拿不出？小爺我還不稀罕你掏錢呢！”
“是麼？那你把在某樓欠我的賬兒給還了？”
“……別介，海哥，我剛才開玩笑的。”