時光如流水般悄然而逝，轉眼間便過去了半個月的時間。這期間，有一支從京城駛出，一路向南的車隊十分低調的南下了。
這支車隊，正是楚天耀微服出巡的車隊。
說這支車隊低調，倒也不盡然。說低調，是因為這整支車隊只有一架大號車轎供楚天耀與上官蓮二人使用，可之所以說這車隊不算真的低調，又是因為陪同車轎並行出駛的駿馬僕從數量過多的緣故……
倘若有見多識廣之人在路上偶遇這支車隊，定能一眼察覺出不凡之處，只因陪同車轎同行的騎馬僕從們，一個個都不似尋常人物，就連那馬匹，都是上好的遼東戰馬，尋常的商伍車隊，哪有豢養私用戰馬的本事？
都說窮人裝富很難，但其實富者扮窮也不易。
隨同楚天耀一同出行的人馬已經盡力喬裝了，但在許多細節之處，還是存在些許漏洞的。
“這是到哪了？”與楚天耀同坐轎中的上官蓮輕輕拉開轎窗簾布，好奇打量片刻後，扭頭朝一旁的楚天耀問道：“對了，我還沒問你這巡視南北各省的第一站，你準備去哪呢？”
“這是去往滬州的方向。”楚天耀笑著解釋道：“我打算先至滬州後，繼而南下出巡 江南、益州各省。”
一聽要去江南，上官蓮一雙美眸中閃爍出興奮異彩，“要去江南？那可太好了！江南水鄉大名如雷貫耳，我早就想去見識見識了，如今可算是有機會了！”
轎中一男一女說笑之際，轎外騎馬隨行的洛重雲、衛學海、閆瑞三人也沒閒著，三人有一句沒一句的閒聊著。
閆瑞抬頭遠眺，邊咂吧嘴邊嘟囔道：“京師離滬州足有三四百里遠呢，等咱們到滬州境內，只怕天都黑了吧？”
“放心吧，天黑了也用不著操心，總有人會掏錢給咱們安排食宿的。”洛重雲朝一旁的衛學海擠眉弄眼道，“我說的對吧？財大氣粗的衛大侯爺？”
“嘖……”衛學海咋舌道：“別介，衛某現在就一無爵無職的草民，可當不起這聲侯爺尊稱！”
“要說財大氣粗，我哪能跟你洛侯爺相比？”
眼看這兩人各自大眼瞪小眼的又要吵起嘴來，閆瑞有些頭大地舉起手來，“行了行了，你倆這一路上吵嘴吵個沒完了，就不能消停消停麼？”
不等洛重雲與衛學海二人接著吵嘴，騎馬走在最前頭的御林軍統領啟翔便突然轉過身看向他仨人，又朝轎門外靜坐著的傅少卿提醒道：“傅總管，咱們馬上要入吳夏鎮了，還望您知會萬歲爺一聲，咱們是留在吳夏鎮暫宿一晚，還是接著出為好？”
傅少卿點了點頭，轉身朝轎簾邊上輕輕敲擊一二，“黃爺，咱們馬上要入吳夏鎮了，就咱們現在的度，據達滬州境內還要花上四五個時辰，您看，是在這吳夏鎮小宿一夜，還是繼續出？”
轎中的楚天耀稍稍沉吟片刻，很快便答覆道：“繼續出吧，待到滬州境內後，再尋地留宿為好。”
“喏！”
傅少卿點點頭，朝立於前方的啟翔喊話道：“爺有令，繼續走，待入滬州境內再思留宿。”
啟翔鄭重點頭，揮揚起馬鞭，騎馬領著眾人朝吳夏鎮城門口駛去。
剛至吳夏鎮城門口，不等啟翔張口說話，守門的鄉兵們便氣勢洶洶地圍上前來，領頭之人是個看起來約有三十上下的中青年糙漢，腰上彆著一把帶有豁口的彎刀，整個人的衣著儀態都顯得很散亂，若不是穿著條鄉兵樣式的軍褲，尋常人怕是會將其當成遊俠浪客般的草莽人物……
啟翔正欲開口，那領頭糙漢卻先他一步搶話道：“你們是什麼人？”
“回這位軍爺的話，咱們是從京都南下的商隊……正趕著去滬州做買賣呢。”啟翔十分客氣地朝他抱了抱拳，隨後又從兜裡掏出了通關文書，滿臉堆笑道：“您瞅瞅，這是咱們的 通關文書……”
兵頭子看都沒看啟翔遞來的通關文書，只鼓起眼揶揄道：“要想急著從這爺這兒過也行，交一兩銀子就成！”
此言一出，啟翔臉色稍變，坐在轎子裡聽到全部對話內容的楚天耀也微微愣了一下，很是不解地掀開轎簾，朝那兵頭子質問道：“此言何意？有朝廷頒的通關文書在手，爾等豈敢不放行？”
楚天耀這義正嚴詞的質問之聲將那兵頭子給激怒了，他橫眉瞪向楚天耀，罵咧道：“你有通關文書又怎麼樣？爺擺明告訴你個小白臉，你們要想從這吳夏鎮過，不交這過路銀是不可能的！”
一聽這人敢直呼皇上為小白臉，邊上的閆瑞與洛重雲二人勃然色變，作勢就要動手。
只是，還沒等他二人徹底作，楚天耀便先用眼色警示起二人不可妄動。
凝目沉思片刻，楚天耀抬頭向那兵頭子好奇的問道：“你這話是什麼意思？難不成你一個吳夏鎮守城的鄉兵頭子，比頒通關文書的朝廷中樞還要能耐不成？”
那兵頭子十分爽快乾脆地說道：“就我一個區區的鄉兵小頭目當然算不得什麼，但向商伍車隊索要入城資費的規矩，是上邊的官老爺們定下來的，我呢，也是替老爺們辦差的……”
“你這話是什麼意思？”楚天耀眉頭一皺，繼續問道：“這吳夏鎮是歸京直隸榆林州管轄的吧？你說這向入城商伍車隊索要入城資費的規矩是上邊定的，指的是你們榆林州的知州老爺麼？”
“那可不，除了知州老爺，誰能有這麼大的能耐？”那兵頭子有些不耐煩地噘嘴道：“行了行了，你們也別廢話了，到底交不交這錢？”
“要不願交這錢，你們就請原路返回吧……”
楚天耀面露思索之色，朝前方的啟翔揮了揮手。
啟翔見狀，心領神會地點點頭，從兜裡掏出了一兩銀錠甩在那兵頭子的身上，“錢給了，我們能進去了吧？”
“嘖！早點交錢不就完了嘛……”兵頭子咧咧嘴，揮手示意著周邊的鄉兵們退散開來。