“陛下，西寧突然生出匪變，依老臣之見，這西寧布政使桑子平有脫不開的責任，上奏此事者為西寧都司指揮使柳中衡，這便說明桑子平更有知情不報刻意隱瞞之嫌！”
寧中恆蹭地一下站起身，拱起手來，中氣十足的說道：“老臣以為當務之急應儘快派兵馳援西寧剿匪，同時應立即召桑子平回京問責！”
“呵……”楚天耀突然笑了起來，轉過頭看向跪坐在軟墊上的李明義，“寧大人話了，李卿以為這樣處置可還算妥當啊？”
楚天耀突然一問讓李明義如遭雷劈，他顫顫巍巍地跪了下去，支支吾吾的道：“寧中堂所言甚妥，當務之急應立即派兵剿滅西寧省內作亂的山匪！另外，桑子平作為西寧布政使，治匪不力難逃罪責，臣特請陛下治其瀆職之罪！”
說著，李明義那稍顯渾濁的眼眸中溢位悔恨的淚水，“另外……桑子平能出任西寧布政使，當初是由微臣舉薦，如今桑子平治政不當，臣亦有舉薦之過！懇請陛下治臣舉人不當之罪！”
“舉薦不當？”楚天耀那陰鬱的面龐露出一抹譏誚的冷笑，“朕看你舉薦的這個桑佈政很是得力啊！去年西寧生出匪亂時他還在奏摺裡跟朕保證過西寧再無山匪之患呢！當時朕可被他唬的一愣一愣的，怎一個厲害了得的人物！”
楚天耀這一句又一句的反話激地李明義快要嚇破膽來，耳鬢兩邊不受控制地溢位冷汗來，“皇上……臣……臣舉薦不力……”
“當真是混賬至極！”暴怒的咆哮聲響徹整座殿宇，在場的一眾太監宮女們，包括穆忠武等臣子都嚇得跪伏在地，不敢抬頭去看楚天耀那憤怒到極致的扭曲龍顏。
“巧言媚上，瞞報政績！朕怎麼會用了這麼一個居心叵測的奸佞？！”
狂怒之下，楚天耀將擺在御案上的硯臺狠狠甩飛出去，沉如灌鉛般的腳步緩緩朝渾身抖的李明義走來，“李明義！李大人！你給朕薦了一個好官啊！一個只知巧言媚上，謊報政務的能官啊！”
李明義嚇得身子都不利索了，只一個勁地搗蒜磕頭，“臣知錯了……懇請萬歲爺責罰！”
“這就是你李明義給朕舉的好官！”
楚天耀怒而拂袖，將戴在李明義頭上的烏紗帽狠狠甩開，後者就如同驚弓之鳥般整個人都趴伏了下去，顫顫巍巍地回話道：“陛下……臣知錯了……臣……臣舉薦不力，臣……”
不待渾身哆嗦的他把話說完，黑著臉的楚天耀便振臂呼喊起來，“來人！”
跪在地上的傅少卿連忙匍匐上前，“奴婢在！”
楚天耀整張臉都陰沉的似要滴出水來，聲如龍吟般怒喝道：“傳朕旨意，西寧布政使桑子平治政不力，致使西寧山匪成患，為任一方時只知巧言媚上，謊報政績，實為奸佞狡詐之惡徒也！令內監機教頭沙東行即刻前往西寧捉拿此賊歸案！暫擬凌遲之刑，夷三族！”
“老奴謹遵陛下聖諭！”
傅少卿面色狠，朝外傳喚起來，“傅福詳何在？！”
殿外的傅福詳跪行入殿，恭恭敬敬地朝楚天耀叩頭行禮，“奴婢傅福詳在！”
“萬歲爺剛剛的旨意你可都聽見了？”
“一字不漏！”
“去辦事吧！”
“喏！”
傅福詳鄭重地點頭，陰著臉朝外走去。
如何處置桑子平的聖諭已經下達，一旁的李明義則早就嚇傻了眼，喉嚨好似被堵住了一般根本不出半點聲音。
“寧大人說的對，當務之急應該是儘快派兵處理西寧匪患！”下達處置桑子平的諭旨後，楚天耀憤怒的情緒似乎得到了一定的緩解，他沉著臉朝穆忠武下令道：“穆忠武接旨！”
穆忠武面容一肅，忙拱手回話道：“微臣在！”
楚天耀正顏厲色道：“傳令給忠義侯洛重雲，由他領一萬飛燕軍前往西寧馳援剿匪！西寧都司兵馬皆由他一人調統！告訴他，必須得在半月之內肅清西寧匪患！”
“臣，謹遵聖諭！”
穆忠武抱拳領命，佝身出殿傳令去了。
見坐在寶座上的楚天耀不時抿唇，一旁的傅少卿極為細心地為他端來一杯茶水。
喝下茶水潤嗓後，楚天耀有些乏累地伏在案前，眼神有意無意地掃向跪在地上一個勁抖的李明義，“桑子平治政不力，你李明義身為舉薦者亦難逃罪責！”
聽到這句話，一直忐忑不安的李明義終於崩潰了，像是一下子老了十歲般趴在了地上，“臣自知薦舉不當難逃罪責，不敢向陛下……求情，懇請陛下重罰！”
“罰你三年俸祿，另外，暫時停下你手中的一切職務，好生在府中禁閉反省吧！”楚天耀有些厭惡地看了他一眼，擺起手道：“兵部的一切政務，暫由侍郎羅遊青掌管！”
李明義心中寒，面色苦地磕頭道， “罪臣領旨！”
……
待到失魂落魄的李明義離開後，按揉太陽穴的楚天耀這才將注意力集中到洛寧兩位老臣身上，“朕有一重要之事本想在今天找你二人跟杜敏英一同商談的，卻不曾想被西寧匪患之事給耽誤了！”
洛文槺與寧中恆面色一緊，不約而同地抬起頭來。
“廖志嚴前幾天上奏給朕的修路之策，朕先前也給你們兩看過了，對此，你二人有何看法？”楚天耀沒有將心中的盤算直接說出來，而是採用了一種模糊的說辭。
洛文槺觀察了下楚天耀的臉色，仔細斟酌道：“老臣以為廖佈政所談修路之論單就西南新省而言是有一定可取之處的，但倘若全國效仿，一同修路……臣實難苟同……”
“臣以為全國修路斷不可行！” 相比較於洛文槺謹慎的言，寧中恆則要顯得乾脆的多，“且不說全國各省修路的監管壓力，就說這修路所要耗費的財銀花銷，縱是掏空我大宣整個國庫都不一定夠！因此在臣看來，全國各省一同修路無異於天方夜譚！”