七月初，宣京城門一反常態地大大敞開，數不清的護城軍將士們整齊劃一地站在主街幹兩旁，後方，則站著一排排攜持樣式不一器樂的樂人。
站在高處向前望去，可以清晰看見一杆又一杆象徵大宣的軍旗獵獵飄蕩。
“勝師回朝，高奏凱歌！”
隨著領頭軍官一聲令下，手持樣式不一的樂人們同一時間奏樂，高昂激盪的樂章在正城門上空躍然響起……
似是幻聽般，隨著凱歌響起，數道沉悶的鐵蹄踏地之聲由遠及近，待到眾人抬頭望去，才現城門郊道外，數不清的兵卒將士正以一種疾馳之態踴躍趕來，那一杆杆威風凜凜的旗幟象徵了他們的身份，正是此前由閆瑞統率，征討尼爾的宣軍！
此番驟然現身，便意味著這支出征討伐尼爾的宣軍已然全勝而歸！
“你們看……那前邊領頭的不是宣義侯閆瑞嗎！”
“哎喲，還真是閆大將軍，我說這會兒征討尼爾怎麼這麼快就完事了，原來是由他帶的兵啊！”
“你們這就不懂了吧，數月前大軍出京時宣義侯就露面了，那會兒咱們街坊們就說，這回宣義侯帶兵去打尼爾，絕對花不了多長時間！”
“說，大夥都是這麼說，但也沒想到人宣義侯能在短短三月不到的時間裡就把人尼爾給踏平了，這本事，真是太厲害了！”
在圍觀百姓們的私語、鬨鬧、喝彩聲下，一隊又一隊的宣軍將士邁步入城，最前方，高坐於馬背上的閆瑞不停朝四周招呼的百姓們揮手，臉上露出豪邁而又自信的笑容。
近處茶攤，幾名身著儒衫的讀書人看著馬背上意氣風的閆瑞，皺眉嘆氣下，說出了與眾不同的質疑聲，“這宣義侯厲害是厲害，可他打起仗來實在太過狠辣，恐有傷人和。”
“賈兄說的極是，我聽說閆瑞每回帶兵打仗都要屠城虐俘，這實在……這實在有違大將氣量，辱我天朝格局！”
“是啊，我聽說這回他在尼爾境內還屠戮了兩座城池，虐殺了不少尼爾百姓，照我看，這人就是個嗜血的魔頭！”
幾名書生的私語聲討瞬間引來周邊叫喊喝彩的百姓注意，他們一個個凶神惡煞的望向茶攤上的書生們，不約而同地怒罵道，“你們這幫遭瘟的臭書生最能搬弄是非，人閆將軍殺的是蠻夷，又不是殺你老母，你急個嘚兒？”
“罵得好，我看這幫酸貨就是讀書讀傻了，人閆將軍能打勝仗，他們能幹啥？”
“要我說，朝廷就該把你們這幫書生也給扔戰場上去，免得一天到晚的抱怨這抱怨那！”
面對周遭百姓們群情激奮地圍攻，幾名書生氣地面紅耳赤，那領頭人最先招架不住，拉住好友準備遁逃，離走之際，還不忘朝圍攻他們的百姓們罵道，“一幫眼界狹小的刁民！”
“誒呀，我丟，你個雞毛罵誰呢！”
“那個比崽子爺兒認識，是城東門賈員外的大兒子，他奶奶的，就考上個秀才而已，看給他牛氣的！”
高亢喝彩聲下，這幾絲鬨鬧似得叫罵聲顯得微不足道，很快便淹沒在群呼海嘯的叫好聲中。
……
皇城之內，穿上一身整潔鮮亮的緋紅官袍的李明義，精神奕奕地朝文淵閣走來，渾身上下散著與大勝而歸的閆瑞一樣的意氣風姿。
“哈，李部堂！卑職參見李部堂！”
“李部堂您可回來了，許久未見，卑職真是想念得緊吶！”
“喲，李部堂好！”
一路上，李明義似乎生怕他人見不著自己般，逢人便打招呼示意，哪處人多，他便特意往哪處走，現眼到了極點。
“李部堂？”文淵閣大階下，身穿緋色官袍的邱旭一眼便瞧見了大步走來的李明義，笑呵呵地朝其招呼道：“您這是準備去內閣應卯？”
李明義乾咳兩聲，故作矜持道：“是啊，本堂許久未來內閣，許多政務事都生疏了，特來閣內熟悉熟悉情況……”
見他有意在自己面前擺譜，邱旭很是無語，“是這樣啊……那我得告訴您來的太不巧了……這會兒內閣沒啥人……”
“嗯？”李明義一愣，不解問道：“為何？這個點不該開大會麼？”
李明義口中的開大會，其實是說內閣輔臣每日聚閣後照例進行的議政大會，這規矩自內閣成立以來便一直存在，而李明義也是特意掐著這個點來的，要說他圖什麼，圖的就是個閃亮登場，向眾人宣佈他老李重回內閣這麼點事。
這會兒人都不在了，這讓他往哪兒擺譜去？
見李明義一副吃癟模樣，邱旭心下暗笑，惡趣味十足的說道：“正城門那麼大的動靜，您老就一點沒聽著？”
“今兒個是宣義侯外徵尼爾全勝班師回朝的日子……閣內眾臣都去永寧宮見聖去了……”
稍作停頓後，邱旭故作驚訝道：“難道說您老沒接到信兒？這不能吧？”
說著，他裝作一副猴急的模樣，“嗨呀，不跟您說了，我還得趕去永寧宮呢……”
嗖地一下，邱旭好似一陣風般消失在李明義面前。
李明義乾站在原地，臉上表情很是精彩，“他奶奶的，早不回朝這會兒回朝，你閆瑞也真能夠掐點的！”
暗罵一聲後，他一掃先前的意氣風姿態，灰溜溜地朝永寧宮趕去。
……
永寧宮正殿，一眾內閣輔臣整齊坐於兩邊，正前方，脫下盔甲的閆瑞恭敬施禮。
高坐於寶座上的楚天耀正欲開口時，卻突然瞥見李明義從右側殿門做賊似地偷跑進殿……
察覺到李明義那老臉上似有似無的狼狽神色，楚天耀一時間有些忍俊不禁，接連控制了數下嘴角肌肉，才做到沒笑出聲。
乾咳兩聲提氣後，楚天耀揚眉看向大殿正中位抱拳施禮的閆瑞，讚道：“閆瑞，好樣的！”
“僅用三月不到的時間便成功攻取尼爾全境，你有大功！”
聽聞皇帝誇讚，閆瑞臉上浮現出驕傲之色，“皇上謬讚，率兵打仗是臣之本份！”
“你急什麼？”楚天耀又瞪他一眼，話鋒一轉道：“朕還沒說完呢，你此次率兵攻下尼爾，是有大功不錯，可你受降殺俘，帶兵屠城也有大錯！”
此言一出，閆瑞面上笑容稍固，兩腿一彎，噗通跪地，認錯道：“皇上說的是，臣貿然率兵屠城確實有過，臣願受罰……”
“只是……”閆瑞邊觀察著楚天耀的臉色，邊咬牙說道：“臣突然如此行事，也是事出有因的……”