因殿試在即，不少貢士往西大街找官貴通門路，京中顯貴也樂得趁勢招攬門生。
這時節的西大街正是人聲鼎沸，笑語不斷，處處是春風得意的錦繡之色。
寧策遞上拜帖，陸家角門上的小廝笑著接過，“官人且等等，老爺這會子才從衙門回來，前頭還有三位相公等著呢。”
寧策背起一條胳膊，點頭笑，“勞煩小哥進去傳話，晚生略等無妨。”
見他雖穿錦衣繡袍，卻沒有世家公子的傲氣，小廝笑著應承下來。不多時便引他到外書房等候。
一路所見陸家宅院亭臺錯落，樹木齊整，有江南運來的太湖石，嶙峋崎嶇，又有京中庭院的方正大氣。符合陸仲成祖籍京城，從江南發跡的人生脈絡。
剛到外書房坐下沒多久，便見個四十來歲的中年男人出來。穿件家常緇色袍子，沒繫腰帶，頗為閒逸的態度。
寧策迎去打拱，“見過陸大人。”
陸仲成抬手邀他落座，眼睛卻不看他，先看那張拜帖，“字寫得不錯。”
寧策忙道：“不敢在大人面前造次。”
陸仲成知道這些人馬上殿試，即便沒中三甲也是進士出身，提前上門通氣是要拜京中靠山。
這日應酬了兩個便稱病不見客人。倒是看寧策寫得一手好字，提起興趣想見見。
雖是來見，對寧策的態度卻是可有可無。
寧策知道上位者向來如此，便把姿態放得更為恭敬，“學生姓寧單名一個策字，乃蘇州人士。聽聞大人曾在蘇州府任通判，當年主持修繕的閶門內外城河，造福滿城百姓，家鄉父老提起來仍是感激不已。”
這奉承話倒實在，當年陸仲成正是發跡於蘇州，靠實打實的民生政績一路高升。
他這才抬眼打量寧策，片刻笑起來，“都是十幾年前的事了，難得你們還記著。”
寧策道：“大人治下清明，蘇州百姓自然感懷在心。”
陸仲成不搭話，端起茶淺喝一口，“往後同朝為官，為皇上盡忠，為朝廷盡力就是了。”
寧策見他態度不鹹不淡，略有些急。不知是否奉承得太過明顯，反而觸了人家的逆鱗。畢竟內閣大員不是那樣容易揣測的。
他笑著又打拱手，“多謝大人提點，往後學生必定為朝廷鞠躬盡瘁。”
略一頓，從袖中摸出一個小錦囊，“記得大人是恆榮三年到任的蘇州通判，初到任便斷了好些冤案。學生正好是恆榮四年出生，被撿到時隨身戴著這長命鎖，養父母說不出此物來歷，只說上京找大人斷一斷。”
聽得陸仲成心下咯噔一跳，微微讓了讓身子，將寧策細看。果真是生得氣宇軒昂，風采奕奕。眉眼、唇角與碧落有幾分相似。
接過那錦囊一看，見是一把金鎖，鎖身刻著細細六條柳枝。
“陸柳，陸柳。”他低聲呢喃兩下。
頃刻心內翻江倒海，一併將他拉回二十二年前。
他那年不過二十六歲，從京外任蘇州，在接風席面結識一位妓女，名叫柳碧落。
一來二去便與碧落生了感情，便瞞著家中妻小包了碧落幾年。竟不知碧落與他生了孩子，居然一點風也沒聽見。
他只知碧落身子一向不好，打孃胎帶著病。最初幾月還好，後來纏綿病榻，沒法伺候他。
日子一長，他也去得少了。逢年過節去歇一歇，平常不過差人送些銀子供碧落花銷。
再後來，他調至南京任府臺，再沒打聽過碧落的訊息。
陸仲成有一霎暈眩，強行振作精神再看寧策。像，是像。眉眼深情清俊，像碧落。鼻樑、唇角、下頜十分硬朗，又像他。
他點點下頜，將長命鎖攥在手心，“你來認親？”
寧策沒想到他會如此直白，“學生不敢，稀裡糊塗過了二十一年，無非是想求個答案。”
陸仲成見他雖是謙卑的態度，那雙眼睛倒是澄明有神，有一股不服輸的傲氣。