錦鸞宮卻異常安靜。因陳貴妃不喜吵鬧，宮女太監們面色惶惶，依舊是嚴陣以待的姿態。
“聽聞齊王親自赴宴，這會兒該進宮了。”秋禾舀一小勺頭油，將陳貴妃鬢邊頭髮抹得一絲不苟。
陳貴妃朝鏡中細細端詳，忽見太陽穴旁夾著根白髮。她勾指挑出用力一拽，眸色瞬間沉下去。
她感覺自己老了。不說虛的，已是實打實的三十六。早年流過兩個孩子，第二個又是懷到六月才落，傷了根本。
自那以後陳貴妃終日與藥丸為伍，一吃便是十年。
秋禾接過她手中白髮，笑道：“人吃五穀雜糧，哪能沒兩根白髮。皇后娘娘不過長您三歲，兩鬢早白了去。”
陳貴妃雖覺秋禾說話辦事常不過腦，好在忠心，也就原諒了她蠢笨的奉承。
她挑眼道：“既然白髮那樣珍貴，賞你了。”
“多謝娘娘，多謝娘娘。” 秋禾舔著臉笑，轉背說起別的，“今年中秋宴倒奇，皇上居然親自過。聽說寧仁宮那位天不亮就起來，親手做了好些藥膳。”
陳貴妃漫不經心往手上抹香膏，“有什麼用？皇上已有兩年沒到後宮，自那朱美人入宮才轉了性子。現如今放到近前伺候，是何等隆寵？也是，人家正是十七的年紀，唇不抹脂自然紅，面不敷粉自然白，哪是她那老疙瘩能比的。”
朱美人讓貴妃想起自己的十七歲。那時她入宮一年多，什麼都新鮮。連皇上對她的愛都新鮮。
接連歇在她宮裡不算，為著她小產杖責太醫，又把暗中使壞的莊妃、賢嬪兩個降了位份。
隨後將她遷入錦鸞宮與康皇后同住。說是她膽小軟弱，怕被人欺負。康皇后最是性子和軟，好相處。
既說往事如煙，時隔多年提起便只有嗆人的臭味。
陳貴妃忽而一笑，起身往屏風後換衣裳。隨口問秋禾，“那孫嬤嬤、周嬤嬤招了？”
秋禾替她解開衣釦，笑道：“招了，說是一時鬼迷心竅收了齊王妃的銀子，並不曾妄言，求娘娘饒命。”
陳貴柔聲道：“誰要她們的賤命？沒得讓人噁心。發到浣衣局，叫管事太監多多關照就是。”
秋禾點頭應是，精瘦的臉上浮起笑容。貴妃娘娘處置的人越多，往後她的地位就越穩固。
陳貴妃忽想起問：“今日宮宴，哪些皇子會來？”
秋禾答：“京中有燕王夫婦與齊王夫婦，再就是咱們靖王殿下。梁王、肅王、榮王等皆在各自封地，並不入京。另有那些小的，各由母妃帶著入席。”
陳貴妃掐算著時辰，算到齊王夫婦這會自該是給皇后請安，便笑起來，“聽說皇后賞了齊王妃一串數珠？”
聞言秋禾笑彎了眼，“正是呢，難得她與您想到一處。那齊王妃怕是要走在齊王前頭去了。”
陳貴妃淡淡笑著，如今的中宮蕭皇后最擅用藥。早年皇上好女色，身子虧得慌。倘若沒有皇后的醫藥調理，只怕早歸了西。
陳貴妃摸摸下腹，只覺有股疼痛穿越十幾年重新襲來。當年她第一次滑胎，險些喪命。
莊妃、賢嬪那兩個蠢貨，怎會知道用夾竹桃加桂枝磨粉混入她的魚羹？少不得是蕭皇后借刀殺人。
她決定如法炮製，招呼秋禾道：“告訴那兩個吃裡扒外的，若想活命待齊王妃來問，只說是皇后娘娘指使她們接近，為著讓她懷疑本宮。而當年的杏仁粉，亦是當今皇后所賞賜，本宮並不知情。”
換好衣裳出來，又囑咐秋禾，“裝一盒定坤丹，聽聞那朱美人月事不調，疼起來發一身冷汗。都是女人，不可能眼睜睜看她疼死。”
秋禾嘴角掛著心照不宣的笑，轉頭往房中用檀木錦盒裝了盒丸藥。
踏出宮門已是日影偏西，斜陽將人與物皆拉成詭異的形狀。形同一個個倀鬼，飄蕩在富麗的宮殿。
陳貴妃自認是這宮闈深處的閻王，凡她要剷除的，必定不能讓之久活。
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