大火足足燒了一天一夜，不但繁華的大柵欄商業街變成了一片廢墟，還蔓延到了燈市街，觀音寺，楊梅竹斜街，廊坊頭、二、三條，西河沿東西荷包巷以及正陽門城樓，殃及四千多家店鋪和無數民居，北京的金融中心東珠寶市也在其中，一時京城內外大小錢莊票號匯劃不靈，商業大受影響。
莊虎臣一下子蒼老了很多，他倒揹著手，頹然地穿行在一片廢墟當中。周明仁哭喪著臉迎面走過來：“虎臣，寶韻閣盤出去還不到倆月，我在大柵欄的新鋪子又燒了，唉，我大半輩子的積蓄全在裡面，這下兒徹底完了！”
莊虎臣的眼淚流下來：“大哥……”
“得子一家子都沒了，我聽說了。”
“這都是誰造的孽啊？”莊虎臣抹了一把眼淚，周明仁搖著頭：“唉！誰說得清呢？這年月，好像誰都有理，朝廷有朝廷的理，洋人有洋人的理，義和團也有義和團的理，就咱老百姓沒理，也沒地方說理去。”
“大哥，錢上需要我幫忙兒，您給個話兒就行！”莊虎臣十分誠懇，周明仁擺擺手：“不用了，榮寶齋的銀錢往來也在東珠寶市，你的日子也好過不到哪兒去，等大哥沒飯吃的時候，要到你家門口，你給口吃的就行啦。”
“瞧您說的！”
莊虎臣告別了周明仁，就直奔了鴻興樓，他和王雨軒還有個約會。
鴻興樓依舊是買賣興隆，有錢人吃興不減，廳堂、雅間一律客滿，要不是莊虎臣預訂了座位，夥計還真沒地方安頓他。
王雨軒一身便裝，晚到了約莫半個時辰，見到莊虎臣先作揖：“路上不好走，讓您久等，對不住了！”
桌子上早已擺好了四小碟冷盤，熱菜也很快就上來了，莊虎臣張羅著：“王大人，您請，這是鴻興樓新添的江米鴨子。”
王雨軒嚐了一口：“味道不錯，莊掌櫃的，讓您破費了。
“這是哪兒的話兒呀？”莊虎臣給王雨軒又夾了一塊鴨子，壓低了聲音，“眼下這時局……”莊虎臣下意識地往左右看了看，“到哪兒算一站呢？”
王雨軒也壓低了聲音：“昨天早晨，莊親王載勳、端郡王載漪，還有貝勒載濂、載瀅帶著六十多個義和團，以搜拿教民為名闖進了內宮，明日張膽地罵皇上是‘一毛子’，大有弒君之意啊！”
“那老佛爺是什麼意思？”
王雨軒還沒來得及回答，同樣是身著便裝的戶部趙大人走過來：“王大人！”
王雨軒站起身：“趙大人，我這幾天都回不了家，一會兒吃完飯就回衙門，您那事兒……咱們回衙門再說吧。”
“好，那就不打攪了。”趙大人又壓低了聲音，“王大人，這幾天街上亂得很，您出來進去可當心啊！”
“得，謝謝您了！”
趙大人離開了，莊虎臣謹慎地問道：“義和團要‘殺盡一龍二虎三百羊’，您聽說了嗎？”
“聽他們胡吵吵呢，‘一龍二虎三百羊’是誰想動就能動的嗎？”
“這就好。”莊虎臣點點頭，心裡踏實了一些，王雨軒神秘地湊過來：“據可靠訊息，洋人已經派兵來了，這會兒正在路上呢。”
“來了多少？”莊虎臣睜大了眼睛。
“八國聯軍，聽說得有上萬人。”
莊虎臣洩了氣：“這不是杯水車薪嗎？眼下滿大街都是義和團，上萬個洋兵頂個屁用！”
“現在還不好說，時局還在變化。”王雨軒在總理衙門供職多年，他深知洋人的厲害。
片刻，莊虎臣又問道：“東交民巷那邊怎麼樣了？老聽見響炮，武衛軍和義和團攻打洋人使館可有日子了，拿下來沒有？”
王雨軒搖搖頭：“沒呢，董福祥的武衛後軍連大炮都用上了，還是攻不進去，死傷的人海了去啦。”
“您在總理衙門訊息炅通，得著什麼信兒，麻煩您差人遞個話兒，我好有個準備唉，買賣人最怕的就是時局動盪啊！”莊虎臣說著拿出一包文房用品，“估摸著這些日子您也沒工夫到榮寶齋去，我給您帶過來了，先用著，缺什麼再給您送過去。”王雨軒接過來，感嘆著：“還是您想得周到啊，咱們都盼著趕緊過上安生日子吧。”
吃完飯，莊虎臣送王雨軒上了轎子，倆人揮手告別，莊虎臣萬萬沒有想到，居然這就是他和王雨軒的永別。
左爺讓馬車停在了大路邊，只帶著順子一人鑽進了路旁的樹林裡。順子今年只有十七歲，人兒不大卻很會來事兒，一張小嘴兒總能說出些左爺愛聽的話，加之聰明、機警，深得左爺的喜愛，左爺有意栽培這孩子，今兒個帶出來是讓他見見世面。
約莫走了一袋煙的工夫，他們在一棵古松邊停下，左爺向東指了指：“你到那兒望著風，我不叫你不許進來。”
“是！左爺。”順子向東走了，左爺輕輕拍了三下巴掌：“八爺，我來了，請現身吧！”這時，話音從他的頭頂上傳來：“我說左爺啊，你可遲到啦。”左爺猛地抬頭，發現康小八正坐在自己頭頂的一根粗大的樹權上。
左爺拱拱手：“八爺，路上不好走，兄弟我來晚了，您多擔待！”
“左爺，咱們長話短說，你託我的事，我辦完了。”康小八一縱身從樹上跳下來，左爺很是驚喜：“姓霍的死啦？”
“這會兒正在黃泉路上呢，還有兩個陪同。”
“八爺，您肯定霍震西已經死了？”左爺又追問了一句，康小八顯出不滿的神情：“看樣子你信不過我？”
“哪兒的話？就衝康八爺的名號，我也該把心放在肚子裡呀，”左爺趕緊往回找補，停頓了片刻，他接著說道，“不過……兄弟我還真有點兒好奇，照理說姓霍的身手不弱，怎麼就這麼輕而易舉的讓八爺您給收拾了？”
“此人是個高手，若不是我帶著噴子，恐怕還真不是他對手。”康小八解開了上衣，“瞧見沒有？臨死還用飛鏢傷了我，這小子在鏢上使了毒，幸虧我帶著解藥，不然這會兒也上閻王爺那兒報到去了。”
左爺的臉上露出了笑容：“您受累啦，得，我也就不說什麼了，按咱們事先說好的，今天我是帶著銀票來的，待會兒我把銀票給了您，咱們這檔子生意就算結束了。”
“沒錯，我就是來拿那剩下的一半銀子的。”
左爺打了個口哨，順子走了過來：“左爺，您叫我？”左爺指著康小八：“小子，認識這位爺麼？這是康八爺，快把銀票交給八爺。”
順子鞠了個躬，諂媚地遞過銀票：“哎喲，您就是大名鼎鼎的康八爺？小的給您請安了，這是一千兩的銀票，請八爺過目。”
康小八接過銀票看了看，放進懷裡：“沒錯！我收下了，左爺，你這位小兄弟倒是伶牙俐齒的，看著也挺機靈。”
“這種小崽兒全靠調教，八爺若是喜歡，我送你了，讓他好好伺候您。”左爺這話說得言不由衷。
康小八盯著順子：“別價，別價，君子不奪人之愛。”
順子很是乖巧，乘機說道：“早就聽說過八爺的大名，外面傳說八爺是個黑臉大漢，今日小的一見，滿不是那麼回事兒，不是我誇您，八爺天庭飽滿，骨骼清奇，真是一表人才，以後八爺您鬧不好要坐龍庭，到時候還指著八爺想著點兒小的。”
康小八心中不免警覺起來：“哦，天庭飽滿，骨骼清奇？你小子可真長著張好嘴兒，我問你，要是有一天我混在人群裡，你能把我認出來嗎？”
“我就是忘了我爹什麼模樣兒，也忘不了八爺您。”左爺哈哈大笑：“八爺，你看這小崽兒多會說話？”