一夜閒談，無人知道高師盛對淨空和尚囑咐了些什麼，待天亮雨停後，車隊便重新開始上路。
從三日町宿場往佐久城的街道長達十六里，寬四丈，順著遠海湖畔修築，厚厚的黃土夯築得堅硬如石，即便經受暴雨沖刷依舊堅固耐用，是佐久城向東連線井伊谷城，直通駿府的主要通道。
如此寬闊的道路，足以容納六匹馬或是四輛牛車齊頭並行，也能轉運每年自近畿至關東兩道之間，價值過十萬貫的貨物通行。但現在，高師盛和長田家的車隊卻只能停在街道旁的泥地上，等待這條街道重新開放。
一隊隊使幡騎，各自擎舉著幡印、笠旗贊導開道，後面則跟著百十名頂盔貫甲的足輕迤邐而行。足輕分為前後兩個部，護持著中間的一支三十多人打持朱柄傘遮護的‘塗色輿轎’。
這一整條佇列從頭到尾有近十町長，人數大約在三百人左右。只看馬廻武士的數量，少說也要有一個番隊的兵力。東海道三國雖然毗鄰信州，但騎兵始終不多——或者說，整個天下各家大名軍中騎兵的數量都少得可憐。今川家連著譜代眾、國人眾一起算上，也不過一千五百騎左右。而現下在高師盛面前昂行過的隊伍，就佔了其中的十分之一。
“是三河吉良家的人，只是不知道是東條吉良家，還是其分家西條吉良家。”透過幡旗上的足利二兩引，很輕易的就能辨認出來者的身份，看來當是要前往駿府城參覲過。
高師盛駐足側目，作為今川家配下的代官，對足利一門和今川宗家的吉良氏，理應保持敬重，但他心裡的對這個沒落的武家名門的唏噓，又有誰能夠知道。
室町幕府時期有著“公方絕嗣吉良繼，吉良絕嗣今川繼”的傳唱，據說吉良家的庶子有著足利家督的繼承權。當時的吉良家以三河吉良莊為中心，勢力最遠曾經到達遠江。然而在今川氏入主遠江以後，吉良氏便逐漸沒落而僅據有西三河一隅之地，並且分裂成了東條吉良氏與西條吉良氏。
在戰國的亂世，家族的分裂、強敵的環伺或許是司空見慣的事，但是就東海道而言，卻沒有任何一家象吉良家來得那麼慘痛與悲哀。曾經統治三河的吉良氏在應仁之亂中，自相殘殺至兩敗俱傷，鮮血染紅的太刀砍傷的是百年名門的根基，在刈草一樣的殺戮以後，天上的神佛也閉上了眼。
或許是無休止的攻殺，讓東西兩吉良氏都疲憊得失去了所有的氣力，吉良義昭的次兄吉良義安被迎往東條吉良家作為養子——或許解釋成質子更妥帖些——從而具有了東條吉良氏的繼承權。
天文六年，西條家當主吉良義鄉病逝，次兄吉良義安返回繼承家督位置。不久又由於東條吉良家當主吉良持氏去世，吉良義安改繼了東條吉良氏，西條吉良氏於是由兄弟吉良義昭繼承。
吉良氏才終於為了保全家業，結束了長達數十年的廝殺爭鬥，勉強重新聯手，可那時三河的危局可謂是千鈞一，岌岌可危。
三河國內突然崛起，後世譽美為“如果活到三十歲當可取得天下”的松平清康剛剛在守山城離奇死亡；被清康的強橫連連擊退入侵的尾張猛虎織田信秀和東海道第一弓取今川義元重整旗鼓，再次為三河侵攻而謀劃籌措。
吉良氏作為過去的三河守護，被夾在三面受敵、眈眈虎視的困境下，為了存續家名，可謂是用盡手段，奮力掙扎。給予吉良家以最強勢壓迫的正是可以稱之為吉良氏分家的駿河今川氏。
這其中的悲哀，外人如何能夠體會，因為天文十八年安詳城之戰，東條家的當主吉良義安勾通協助織田軍，被今川軍捕獲並送到駿府拘禁。吉良義昭則因為投向今川軍，在戰後得到今川義元的默許，以一門惣領的地位，取得了東條吉良氏的支配權，來遏制安詳松平氏的擴張，維持西三河豪族之間的勢力平衡。
弘治元年，松平竹千代在今川家當寄子元服，擔任理役的是吉良義安，為得就是抬升松平家的家名，這件事高師盛倒是頗有印象，之後吉良義安就被一直幽禁在駿河國志田郡藪田村，下落不明。
弘治二年，吉良氏與尾張守護斯波義銀達成和睦，再次暗通曲款，而當時斯波義銀的背後，就是後來的第六天魔王，現在的尾張大傻瓜織田信長。
如今再次放下身段，派人質前往駿府城參覲，是因為去年西條城被松平軍攻破，吉良家再也承受不住松平元康軍勢的壓迫，才決定重新派遣寄子，向今川義元表示順降。
這些三百人馬，甲冑服色參雜，估計也是吉良家為了維持名門風範，同時不讓今川氏小覷，費勁功夫才拼湊出來的。
‘早知今日何必當初。’高師盛心裡暗自腹誹，若是老老實實降服，未必不能統合東西條之力，重新做回西三河的旗頭國代，哪裡還會被松平家打得抬不起頭來，連本據都丟掉，被迫遷到過去對頭東吉良家的本據，東條城苟延殘喘。
吉良家雖然沒落，但畢竟是足利下馬眾的身份，家中嫡子出行，自是閒人遠避。雖不像今川家督出巡要沿途武家前來參覲、叩拜見禮，但過往百姓遠趨避道，卻是少不了的。
“當真威風······”看著吉良家的佇列，長田盛氏則是另外一種完全不同的心情。
“這是自然，足利一門的屋形殿、統御三河國的守護大名、幕府引付眾頭人、奉公眾領，天下源平藤橘為的朝臣武家數以萬計，但能比的上吉良家尊貴的也沒有多少。若是五十年前，甚至能夠代表公方出巡天下各國，裁定豪族的爭端糾紛。”
雖然知曉吉良家的底細，但出於維護今川家顏面的目的，還是替自己主公的落魄宗家，吹噓一番往日的榮耀。
可惜這份榮耀在如日中天的今川家的映襯下，就如同現在面前，開路使幡乘用的毛氈鞍覆一樣，如此陳舊不堪。
站在路邊，高師盛看著浩浩蕩蕩的護衛著輿轎的馬廻眾，心中照樣有種說不清道不明的感覺。
半是羨慕，半是渴望。羨慕前呼後擁的隨從，也渴望吉良家現在仍擁有的部分權勢。
‘做官當做近衛將，娶妻當娶織田市！’不知為何高師盛腦海中，突然浮現出這麼一句話來，隨後又覺得實在是不吉利，淺井長政的通名便是和自己一樣叫做新九郎，最後腦袋被自己的義兄弟砍了當酒壺。
雖然沒落多年，但吉良家仍舊割據三河國幡豆郡七萬石的有力大名，在整個東海道也是能排進前十名的國人勢力。