吉良義時、山岡善次郎等親眼目送高師盛一行人出離揚屋院門，迴轉居館。大河內國綱、中條秀隆伴隨左右，吉良義時問大河內國綱道“方才席上，你為何一定要再三刁難於右兵衛，不叫吾與之接交，莫非你真有門跡偏見不成？”
大河內國綱道“不是。”
吉良義時不禁奇怪，問道“那是為何？”
“高氏，乃本家之世仇，貞家公遺訓，與此輩強梁轅痕，絕不為友。兩國戮兵多年，三河子弟多有討死於其卒兵刀下，如何與之為友？，本家以宗主屈身庶流，以是人心不穩。嫡庶易位，尤可忍受，高階氏，外臣執役，正如劍豪青木所言，此輩家奴耳！豈有主人與家奴為友者邪？”
雖然受了青木大膳一頓斥罵，大河內國綱出於吉良氏家格地位方面考慮。仍舊固執己見，他說道“本家衰敗久矣，強敵環伺，唯有以足利連枝眾的門跡家聲，才能籠絡壓制國人，館殿不可僅憑一時興起，便逾紆尊降貴，自甘卑賤。”
吉良義時對自己佑筆這套食古不化的說辭，不以為然，若門跡家名真的有用，那現在應該是官家執掌大權才對，哪裡輪得到卑賤武士，割據天下，又問松平信安道“三法師以為如何？”
“青木免許劍豪達人，我等親眼所見，長田豪商奢遮誇富，我等亦有耳聞，餘下諸人雖籍籍無名但也都稱得上勇健壯士，小可從兄棄側近而位代官，雖不明其中內細，但如今能得三者投效，絕非尋常庸人，我以為可以結交，若有不忍言之事，或可請其出面轉圜一二。”
松平信安與高師盛泛泛之交，但還是知道其曾擔任過今川氏真側近眾的事情，吉良義時真的被今川家監禁的話，還可以透過高師盛，想辦法請今川氏真近臣出面說項。
吉良義時深以為然，一揮摺扇，道“當世豪強，無不以材勇取士。右兵衛知略天下，吾與之在席上多有敘談，凡吾所問，無不對答如流，僅這份見識也值得吾與之為友。”大河內國綱拽著吉良義時的馬轡，還要勸諫。
吉良義時沒辦法，妥協道“貞家公遺訓，吾自不敢忘，但你也不得在以門第傲人，我等深入今川氏領內，不比遠在三河本領，到了駿府城後更該小心謹慎行事，不可肆意妄為，樹敵於潛。”
“館殿！”
見他還想囉嗦，吉良義時反問道“我與諸位皆以赤誠相待，從未因門第優劣，主從尊卑，就有絲毫輕視之行，正如右兵衛所言，爾等皆吾友人也，日後切記不可以家奴視人！”
“諾！”大河內國綱長在政務，不善辯謀，雖沒有被說服，卻也沒法反駁，只能無奈應諾。
吉良義時拿摺扇敲落大河內國綱拽著馬轡的手，又訓誡一句，道“這等粗鄙狂妄之行，到了駿府城，都給我好好收起來，莫要顯露在外，招惹是非！”言罷，撥馬繞轉，避開自家佑筆，由馬廻眾前呼後擁著，迴轉居館。
…………
板倉重勝將高師盛等人安排在了番所屋敷內小坐，沒過一會兒，便有人前來，稱郡守傳喚。
因為並非公事，所以並未在城內天守閣相見，而是安排在朝比奈元長居住的丹波館會面。
天守閣往往只有宣佈重要事宜時，才會召開評定，在加上今川家實行家臣集住令，佐久城府衙，實際上就是在丹波館內。
進的大門，轉入正宅，一路行來見得最多的並不是亭臺水榭、庭觀景石，而是在各處官邸內處理公務的奉公武士，僅有少數幾名美服薄裙的婢女偶爾穿過迴廊。
他們一路行過處，引得沿途的奉公人無不舉目觀看，但朝比奈元長治下甚嚴，也沒有人敢隨意聚在一起，討論來者身份。
郡守宅邸設在丹波館內的裡中堂。說是裡中，從大門走到，也走了好長一會兒。到了邸內堂外，領路家臣叫高師盛等在外靜等，他入內通報，不多時出來說道“家主請鄉佐登堂。”此人乃是朝比奈家的私臣，故而稱朝比奈元長為家主。
高師盛吩咐青木大膳三人候在堂外廊上，自己則脫去鞋履，略整衣冠，將佩刀、肋差交給門口的小侍保管，昂闊步，邁入堂中。
院外霜寒，天色晦暗。一進堂上，燈火通明，暖意盈人。
高師盛定睛看去，見這屋宇甚大，頗為深廣，兩列黑色圓柱撐起了堂頂，柱間相對合設有十張桌榻。
每個桌榻旁邊都放有一個暖爐，屋內角落各處、柱旁案側都擺設有青銅燈具，粗略估計，怕是不下大小數十個，或為口銜燭光，展翅起舞的仙鶴，或為頭頂油盤，懶散趴臥的鰲黿。燈盞、油盤內皆點燃了燈火，燭光彤彤，堂上數人，其中兩個他卻是認識，正是前番來過平山鄉的山內通判和松上刑錄。
堂內正對門的地方，在諸多案几的上正中，坐著一位年過不惑的老人，須斑白，正是朝比奈元長。
朝比奈元長沒有戴冠，頭上裹幘，穿著一件絹帛製成的黑色胴衣，內襯小袖，綵線紋繪，朝比奈氏的左三巴紋，單就穿戴而言，他和一位尋常武家老人並無太大區別，但是儀態清雋疏朗，風姿儒雅，雖只是隨意而坐，卻自有一番儼然從容的風采。
高師盛恭敬拜倒，道“自駿府城一別，眨眼數年，見到舅父仍舊康健硬朗，外侄欣喜難言。”
寒暄過後，朝比奈元長問道“新九郎以為，吉良四郎是何人物？”作為郡守，方才揚屋裡生之事，早就有人提前通稟。
高師盛略加思索，說道“侄兒對吉良屋形知之甚少，更談不上了解，不過透過宴飲，卻是能查出些許端倪。”
“且說與我聽。”
見舅父朝比奈元長要考校自家，高師盛也不藏拙，將自己的看法，點評出口“以侄兒淺薄觀點來看，東條屋形殿為人風趣，有知略，喜勇士。粗疏武藝，仰慕文采，與之言談，使人如沐春風，豪強傾折，國人爭附，卻是守成有餘，進取不足。御下過於寬免，雖能養士，然恐難用也。”
“哦，為何說他守成有餘，進取不足？”