旭日東昇，光芒萬丈。
幕府使節辭別了長尾景虎，自井上城離去後，由6路改走水道，揚帆扯旗，順江之下。這信濃國群山環抱，平野谷地附近均常起有濃霧，尤其是川江兩岸、瀨渡密佈的灘塗，非有經驗的千曲川水賊眾難以橫渡。
故此，他們一路來走的不快。
不過，沿途兩岸多有營砦、山林。坐在船中遠望山巒如聚，奔流不息的川水蜿蜒而下，無邊無際，轉顧岸上景色俊秀，山川掛雪更顯三分雄渾，跟近江平靜寧和的琵琶湖大為不同，倒也不覺得氣悶。
倏爾半日，不知不覺，已然到了海津城附近，接近武田軍的勢力範圍。最多再行幾十里路即可抵達武田信玄本陣所在的赤沢城。
戰國的城池莊園名稱，多與所在地或者主家之名雷同。這赤沢城也不例外，本為信濃豪族赤沢氏所有，武田信玄佔據諏訪郡後，北上經略信州，斷絕了不少豪族國人的家名，赤沢氏是為其一。曾一度劃歸本領，置莊所保司代官管轄，後賜給有功武士作為宛行地。城砦不算大，地勢還算緊要。
剛好江上起霧，水賊眾頭領進來詢問，要不要暫時靠岸。
那幕府使者親出艙外，遠近觀望一番。但見好一場大霧，鋪天蓋地，翻滾遮騰，與江水交織一處，掩向兩岸山川林野，偶爾有鷹隼略過，撲墜白茫茫的霧氣中，轉瞬不見。站在霧靄中不過片刻，狩衣烏帽子上就溼漉漉的，風一吹，越冰涼。
“霧氣太大，小人的船隻是小早船又非關船大舟，不敢在繼續航行，恐會觸著暗礁，太過危險。”
那位幕府使節縱然心急趕路，奈不住山神大權現不肯放行，只得無奈道“既如此，便停下來靠岸罷，待霧氣消散了，然後再啟程。”
水賊頭領自去通傳命令，讓手下尋個岸邊瀨渡口，收帆停船。這位使者心中有事，回了船艙也是悶悶難樂，索性負起手來，在甲板上踱起步來。
這位幕府正使名叫京極高吉，文龜四年生人，至今已然遍觀五十五載春秋歲月。因其出身顯貴，三管四職之家，早年曾起兵與兄長京極高延爭奪家督之位，勢敗遭受流放。多年前大御所出奔朽木谷時，他搖旗呼應，錄敘功勞列在一番，出使前官途已升任中務少輔、長門守。
室町幕府三管四職這七家大名，勢力盤根錯節，把持官途。
即便是在應仁之亂過後，已經為家臣淺井氏以下克上，篡奪領國家業的京極氏仍能高官厚爵，縱然這些昔日勳貴，可能比之地方上的豪族國人來說，才幹不顯，但正是因為落魄放浪，所以才會對如今那位‘強情公方’忠心耿耿，妄圖輔佐幕府再興，來挽回丟失掉的家業。
正是有這群平庸之臣充斥幕府，使得想要革鼎維新的‘強情公方’在評定決策之時，難免覺得掣肘，反過來說也是因為他們的存在，才讓搖搖欲墜的室町幕府，勉強維持住最後的一絲為數不多的體面。
京極高吉與那些守舊幕臣不同，年紀雖大，但卻算是銳意進取的革新派。
這也是幕府公方之所以放心派他前來出使信濃，調解長尾、武田兩家罷兵的原因之一。
副使名叫細川藤孝，卻是位幕府侍從眾，曾隨當今公方足利義輝多次討伐三築，侍從有功，不僅劍道高深，而且在連歌、詩詞、茶道。蹴鞠、圍棋等文道亦有不俗的造詣，可謂是少有出身幕府名門，卻能做到文武雙全的武士。
他掀開船簾，看見了京極高吉長吁短嘆，一彎腰走了出來，道“江上風大，所司大人怎麼不回船艙裡休息？可別找了涼。”
為了顯示幕府威儀和對裁決信濃爭端的決心，京極高吉在來之前被公方將軍臨時任為幕府侍所所司當職，是以細川藤孝有此稱呼。
京極高吉行至船舷，注目江邊一塊頑石，良久，喟嘆道“千載以來，變換多少君王將相，始終屹立不變的，唯有此物。人生五十年，如夢亦似幻，海天之內，豈有長生不滅者——敦盛樂誠不欺我！”波濤洶湧，拍打沖刷岸邊頑石，撞碎多少浮冰寒霧，風吹浪打，而那頑石屹立不動。
“所司為何突然如此感慨？”
京極高吉迎風而立，看著舟船慢慢靠近渡口，江風兜起他的衣袍颯颯作響。他轉目西望，江山盡頭，看不到的地方是京都的幕府。室町開幕二百載，武運坎坷，幾乎無一日之順暢。先有千年未見，南北兩朝並立之亂局，後歷數次天下大亂，公方狼狽奔走於守護之間，受盡權臣逆賊的欺凌。
好不容易捱過戰亂，公方將軍有心勵精圖治，怎奈近畿又受兵火波及，三築逆賊狼子野心，短短十餘年內佔去了近畿半壁江山。現如今外有強敵，內有憂患，眼看幕府威勢江河日下，如同日薄西山的殘陽，前景實在堪憂。
“昨夜於井上城內，讀閱前線之軍報。東海道遠江國一高階氏武士，師盛親率五十羸兵悍然衝陣，橫行無忌，村上羽林當世猛將，上田武士亦可稱為天下強兵，卻難輕掠其鋒芒，所謂何者？不在兵力之強弱，而在義士的忠勇奉公之心！”
“尊氏公用師泰、師直兄弟為執事，執掌上野一國之兵馬，遂蕩平關東宵醜，而今高氏後人再出聞名關東的勇將，卻不得幕府所用。此為天意乎？抑或武運氣數耶？”
細川藤孝雖為侍從側近，飽讀詩書，他頓時明白了京極高吉在為何感慨，涉及幕政，不好明言。他默然，說道“公方中興之主，我等只需盡力輔佐，待一切水到渠成之後，幕府自會再興。”
舟船猛地震動一下，停靠自了岸邊。
兩人眺望長空，霧靄茫茫，視線所及之處，平野、山林都是如幕府的前景那般隱晦難明。現在還客居近江朽木谷的‘強情公方’，真的就是口中所說的中興之主馬？他二人不知道。
借用地方大名之力討伐三築的策略，是否真的可以成功，他二人仍舊不知道。
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