永祿二年三月花見末尾，正值櫻桃盛開，這一天風和日麗，天高雲淡。
雖以入初春，天氣尚冷，尤其是遠江國這給毗海臨鄰湖的郡國，更是如此。這一日，飲馬城境內的街道上來了幾股人馬。
最先一股人數較少，約有二三十人，俱是佩刀跨箭的使番從騎，一個個精氣神外露，狀貌剽悍，目光掠處，透出股凌厲的氣勢，一看就是久經合戰的郎黨。
路邊有個莊所，保司莊頭正坐在莊所門口與手下的差役閒聊，瞧見了這隊騎馬，也沒有多在意。
如今賊亂頻起，東海道三國雖不及臨近的信州那樣混亂，可去年冬日也是一揆不斷，這麼二三十騎的使番經過，按理說，這名保司莊頭應該帶人出面攔下去路，細細盤問來歷才是，可這名莊頭卻只是隨意掃過這隊使番騎幾眼，便就罷了，根本沒有想要過去詢問這群郎黨的意思。
這卻不是他畏懼懈怠，而是現如今佐久郡內戒備森嚴，各鄉莊所，沿途宿場、町鎮內都分派有郡兵把守，上千旗本隊四處盡剿流亡。
幾場血戰過後，旬月便將還沒聚集起事的亂民彈壓下去，西遠江懾服，郡內盜匪、賊寇無不向外逃竄三河國，一時間竟是海晏江清。
不止如此，郡守朝比奈元長還帶兵出境，先後平定三河國八名、渥美兩郡的一向一揆，將善秀寺給縱兵燒討了，要求淨土真宗解散這兩郡的‘講縂’，否則就繼續向寺領進兵，訊息一出，可謂是震怖東海諸國。
駿府兵馬再度進入三河國，不僅淨土真宗十一家分寺惶恐莫名，更是將三河國的豪族嚇破了膽，紛紛派人前往長筱城請罪，本證寺法主空誓迫不得已，只好屈辱的接受這等喪寺辱佛的條件。
不過為了顧全臉面，還是派遣監院順證前往駿府城彈劾朝比奈元長這等蔑視佛法的噁心，但明眼人誰看不出來，本證寺是去請罪告饒的，否則真的再被燒討幾座佛寺，就是真的豁出去三河國百姓的性命，動一向一揆反抗今川家，又能如何？
信州那邊可是傳來了今川軍屠城無算，殺人盈野的傳聞，連臨濟宗的僧人都被洗劫的一乾二淨，差點連命都沒保住。
雖然是信州淨土真宗的同門指使的，可本證寺的僧眾仍覺得兔死狐悲，他們可不敢保證，今川軍不會在三河國來上這麼一回。
如此赫赫的武名之下，莫說這區區二三十名騎馬，便是再多上一倍又待如何？
是以，雖見到這些騎馬而來的剽悍郎黨，這個莊所保司也沒覺得有何必要在意。
況且，這個保司莊頭久在莊所任事，南來北往的豪右見的多了，頗具眼力，一眼就看出來這三十騎使番必是東海道那個武家名門蓄養的郎黨。
因為一則他們的衣甲、武備、坐騎俱是精良，而且樣式、鞍轡一致，二則行進中層次分明，非是經過長期軍勢磨鍊不可為之，背後靠旗招揚，書寫著‘南宮上下全性諏訪大明神’，絕非是馬賊盜匪一流，不是精銳馬廻眾，便就那家寺宗養在院下的護法僧兵。
說起來，東海道不產良馬，雖然豪右、寺院養有馬廻、僧騎的不在少數，但能有這麼多精銳的使番同行，卻也是少見，除去掛川、宇治山兩朝比奈氏，就是依靠弓馬傳家的高天神城的小笠原家能有這麼多騎馬了。
上回這麼多使番路過，還是三個月前，郡兵裡面的馬廻眾奉命追剿賊寇。
這個保司莊頭懶散地起身，轉目往這股使番騎來時的方向看去，心道“剛才快到我莊所時，這股使番騎中分出幾人轉馬奔回去了，如果所料不差，當是回去給後面報訊去了，幾十騎使番開路，這等威勢快要趕上去年吉良家參覲駿府的威勢了···從三河方向而來···拿到是三河松平氏來人，路過我敷知郡不成？”
西遠江和三河國內還有這等威勢的豪族，除去西三河旗頭松平氏的安詳城本家外，再無其他國人能夠如此。
看了看漸晚的天色，估摸了一下路程，駿府對參覲大外樣國眾，自有法度約束，不允許他們隨意進入城中歇息，既是為了保證城砦安全，也是為了跟譜代家臣的待遇區分開來。
吉良家參覲駿府時，按例一樣不能夠進入佐久城，不過吉良氏終究是今川宗家，幕府的御家連枝眾，能夠稍作僭越。
不過鬆平氏雖然與駿府譜代瀨名氏聯姻，搖身一變成了一門眾，可畢竟不是同今川氏本家結親，也還是沒有入城安歇的待遇。
這名莊頭忙讓身旁的差役，回莊所內將屋敷打掃出來，萬一真的是要留宿的豪族，免得到時倉促失禮，保司莊頭迎來送往路過的豪族，也是一項考核功績的重要標準，由不得他要如此小心伺候。
等不多時，他跟一干莊所差役站在道旁，遙遙望見，那隊使番騎得來路上，煙塵四起。
又等了一會兒，果然有一大隊人馬漸行漸近。
這隊人馬和先前遠去的使番騎不同，一個是人數遠比那些使番騎多，粗略看上去，差不多有還有百於人之眾。
再一個是隨從之外，隊伍中還有七八輛輜車，好幾個僧衣芒鞋、落剃度的禪師。使番、僧眾倒也罷了，那幾輛輜車顯然並非全都是用來乘人的，行在道路上，大部分的車輪都吃土甚深，像是裝的有沉重貨物。
這個莊頭遲疑了下，莫非是自家猜錯了，心道“難道不是三河國的松平氏，而是來我遠江國行商的豪商大賈不成？”
而今世道不寧，行商再在外，多帶些護衛也是正常，而且現今豪商雖是地位不高，可因豪富奢遮，卻也是養的起精勇郎黨的。
豪右國人也好，商賈大家也罷，二三十騎可以放行，這百十人路過莊所卻不是不能上前詢問，不然被後面巡視街道的旗本隊拿住，就不好看了。
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