蔣純祖，好像鐵針被磁力吸引一樣，在狂風中踉蹌，跟著這個可怕的形體。那條很長的軍氈是在他面前不遠的地方在狂風中飄動著。
“我完了！”蔣純祖流淚，想，“告別啊，一切親愛的人，還有不幸的中國！”
“學生！”石華貴站下，看著他，說。“你怎么會跟著那個傢伙走的？”
“我們在路上遇著的。”蔣純祖可憐地回答。
“你知道他是什么人？”
“我不知道。”
“嚇！你知道我么？”
“我－－我不知道；同志，我知道你是一位中國底軍人，中國在危險，－－我尊敬你們！”蔣純祖，在那種迫切的熱情裡，說，企圖表現自己底善良，而以偉大的、悲苦的中國感動這位曠野中的英雄。“我對你和對他全是一樣的，我還更尊敬你，因為你為中國受了這么多的苦，你那天晚上自己說的－－中國是在危險，我知道我自己沒有價值，但是你，同志啊！”蔣純祖哽住，呼吸頻促，看著石華貴。
“算了吧！”石華貴冷笑。“真是學生！學生！”他輕蔑地說。“快把你身上的東西交出來！”
“我有救了！”蔣純祖想，信仰著祖國底熱情底結果。他摸出所有的錢和那隻包得很密的金戒指來，這是蔣淑珍在那個最後的瞬間交給他的。
“沒有了嗎？”
“真的，你搜，同志。”蔣純祖安靜地回答。
“好的，這才是學生！”石華貴發笑。
“我是在試探你，老實說，要是你告訴朱谷良，我就要你的命！”石華貴狠惡地說。
朱谷良回艙後，就裹緊棉被，躺到自己底位置上去，憂鬱地思索起來。漸漸地，朱谷良有了一種悲涼的情緒。朱谷良，未注意到進艙的兵士們，聽著呼吼的寒風，想著夜裡一定要落雪。這個思想是很簡單的，然而悲涼：雪，是落在曠野中，他，朱谷良，已離開了他在那裡經受過勞苦、犧牲、衰亡、以及光榮的那個城市。於是，像常有的情形一樣，挫折和失敗攜來了那種甜美的、親切的憂傷，指導著人們底生活的那種理想，那種光明，便從陰沉的雲霧中親切地透露出來了，撫慰那些創傷，使創傷獲得光榮。朱谷良是柔和地進入了這個懷抱，以他底明亮的、凝靜的眼睛注視著黑暗。小的木船在寒風中猛烈地搖盪著。
但他突然想到蔣純祖不在身邊。他迅速地坐了起來，從衣袋裡摸出火柴，劃了一根。兵士們從他們各自底位置裡懷疑地看著火柴。火柴尚未熄滅，石華貴掀開了艙口的布篷，而從他底身邊，蔣純祖帶著悲苦的表情鑽了進來，蔣純祖向亮光冷淡地看了一眼。
石華貴懷疑地威脅地看著朱谷良。
“下雪了嗎？”朱谷良冷淡地問，拋開火柴。
“下雪了！”蔣純祖用冰冷的聲音回答。在他底對自己的感動裡，他對石華貴和朱谷良同樣嫉恨。
“是了，是這樣！這是我們底路！”朱谷良，憤怒地想－－對石華貴和蔣純祖同樣憤怒－－睡了下去，在黑暗中睜著眼睛，感到風暴是猛烈地在他底身上撲擊。
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因為落雪的緣故，木船走得很慢，而且午後便停止。大家在船內設法生了火，坐著打盹睡。朱谷良撩開布篷，看見了迷茫的曠野。大家都焦灼，每一個人都覺得自己孤獨；人們是看不見這個途程底終點了。年輕的人們，是特別焦灼的。蔣純祖，懷著對目前的一切的頑強的敵意，想著自己底過去，而尋求驕傲和安慰。這種虛榮的驕傲，在蔣純祖這樣的年輕人，是一種絕對的需要，由此他對目前的一切懷著敵意。同時，丁興旺，在大家不注意的時候，輕輕地撩開布篷，走了出去。
那種對自己底命運的痛苦的焦灼使丁興旺走了出去。他悲傷地覺得自己是孤獨的，企圖到落雪的曠野中去尋求安慰，或更燃燒這種悲傷的渴望。落雪的曠野，對於自覺孤獨、恐懼孤獨的年輕人是一種誘惑，這些年輕人，是企圖把自己底孤獨推到一個更大的孤獨裡去，而獲得安慰，獲得對人世底命運的徹底的認識的。丁興旺是有著感情底才能的，習於從一些歌曲和一些柔和的玩具裡感覺、並把握這個世界；這樣的人，是有一種謙和，同時有一種奇怪的驕傲。在痛苦的生活裡，這種感情底閃光是安慰了他，但同時，這種感情便使他從未想到去做一種正直的人生經營。他是從他底家鄉底那個優美而豐富的湖泊，從他底隨隨便便地生活著的父親和幾個善於遊樂的年輕的朋友們得到這種教養的，他是非常的懶惰，不慣於這幾個月來的兵營生活。這樣的年輕人，在逞強的熱情消磨掉了以後，是恐懼著這個戰亂的世界，而有深的憂傷。失去了的那個湖泊，那個家庭，以及那些朋友們，是使他頑強地感到自己是人世底一個漂零者。初入伍的時候從那個班長所挨的那一頓毒打是使他失去了門牙；而從此，他便有了那種滯澀的、執拗的、陰暗的表情了。在這個戰亂裡，丁興旺也是一個初生的青年，由於各種原因，他便失去了那種企圖在這個世界上佔一個位置的意志了。他是確定他在這個世界上只是一個被凌辱的漂零者，他是渴望回到那個湖泊裡去。由於這種消沉和耽溺，丁興旺便不能尊重這個世界，不能考驗自己底感情。這個人，是軟弱地處在各種衝動中，而順從自己底感情的。他在這一群裡面的位置，是很明白的；他看出來他是被當做一個犧牲者，因此他執拗地拒絕了從任何一方來的親善。他是能唱很憂傷，很甜美的歌。
因此，這個年輕人，便在這片落著雪的、迷茫的、靜悄悄的曠野上，穿著奇奇怪怪的破衣，慢慢地行走，露出孤獨者底姿態來。他在沙灘上慢慢地走過去，望著面前的地面，聽著他在積雪上所踩出來的清脆的聲音。這種聲音給他一種娛樂，在寒風裡，他底身體發燒。
他攏著衣袖。他是用他底執拗的、陰暗的眼睛望著面前的潔白的地面。在這種散步裡，他覺得，在這個世界上，他是被安慰了；他是什么也沒有的，但除了他心中的那個蒙著雪的故鄉底村莊和湖泊以外他也再無需要。他想到，現在正是快要過年的時候，在故鄉底蒙著雪的村莊裡，有喜悅的鞭炮聲；在積雪上面，是漂浮著暗藍色的煙霧；在街道上，有小孩們底尖銳的、喜悅的叫聲。這種回憶和目前的各種意識相糾纏，使他戰慄了一下；他站住，望著前面的覆雪的亂石，收斂了他底溫柔的、夢幻的笑容。
他長聲嘆息，搖頭，繼續行走。在沉寂的曠野上，雪悄悄地、迷茫地降落。
一個年老的女人艱難地走下土坡，站住環視，然後向丁興旺走來；但突然又轉身逃跑。顯然的，無論她怎樣希望援助，她害怕兵士。丁興旺，被這曠野上的唯一的人類觸動，和這個年老的女人相比，意識到自己底權威，沒有想到要做什么，憤怒地吼叫了一聲。
那個老女人站住了；竭力鎮定，以那種懷疑的、戒備的眼光看著他。一條藍色的大布巾包住了她底頭部，從藍布巾底環繞裡，她底特別明亮的眼睛和尖削的、頑強的嘴－－她是在用她底全部力量和敵對著她的這個世界做著生死存亡的鬥爭－－刺眼地顯露了出來。
這個老女人，是從附近的村莊出來的，為了尋找她底失蹤了兩天的兒子。
“你跑什么？”丁興旺憤怒地問。他意識到，這個老女人底逃跑，是觸犯了他底尊嚴。在這種意識下，這個軟弱的青年便明白了他底在這個世界上的位置，而企圖嘗試一下那種權威了。特別是弱小的人們，由於生存的渴望－－沒有這種權威，人們是感不到自己底生存的－－喜歡欺凌那些比自己更為弱小的人們。在這句問話下，丁興旺就強烈地顫慄起來；為了抑制自己，他撩開衣服，做出英勇的姿勢。並且他露出那種冷笑，顯然的，他毫未想到在他面前的是怎樣的一種物件：在權威底發作裡，這是無關的。
老女人凝視著他；突然握緊右手擊打左手心，發出一串訴苦的、然而激烈的聲音來。她說得很詳細；年老的女人們，想像不到和自己底世界相異的世界底情況，－－她們是生活得太固定了－－有著激躁的感情，是喜歡詳細地描述的。丁興旺，由於本性底軟弱，開始去聽她，但即刻便意識到這種行為是和權威底原則相沖突的。
“我問你，你跑什么？”他露出憤怒來，尖聲地問。在這個地面上尋找生存，人們是陷到這種可悲的羅網裡去了。丁興旺是憤怒地、蠻橫地喘息著。這個老女人也愛她底故鄉和親人，在現在他是絕不會想到的。那種可憐的精神需要，是驅使著他拿曠野中的這個唯一的弱者來當作犧牲了。“我找我底兒子呀！先生！”老女人投出可怕的眼光，拍著拳頭，激躁地叫。
丁興旺，不知道怎樣做才好，並意識到自己是不對的，有了暫時的苦惱。雪密密地、悄悄地降落。
“我不管你底兒子不兒子！”丁興旺大聲說，確定了沒有別人會看見他，並確定了，在這片曠野上，是沒有道德，沒有對與錯的。他決定劫掠這個老女人，於是他重新強烈地顫慄起來了；而這種痛苦的顫慄使他無疑地相信是這個老女人侮辱了他。“她居然以為我會搶她！混帳東西！”他，這個準備搶劫的人，想，雖然這是很奇怪的。他底臉蒼白，那種顫慄是那樣的強烈，以致於他說不出話來了，於是他更確定是這個老女人侮辱了他。
“我是強盜！我是強盜！”他瘋狂地想，於是他能夠說話。
那個老女人，在繁密的雪花下站著不動，以老年的女人所特有的精靈的、明亮的眼光看著他。
“把你底錢拿出來！”丁興旺，這個強盜底學徒，冷酷地說。
老女人底臉上起了一陣顫慄，她底眼光是可怕的。但立刻她諂媚地、哀求地笑起來了。
“先生－－”她說。
“混蛋！”
“先生－－我是窮人呀！先生，我給你一塊錢。”她說，於是從懷裡摸出一個布包來，以媚悅的笑臉為防禦，從很多破爛的紙票裡取出了一塊錢。
丁興旺，被她底媚悅的笑臉騙倒了，痴痴地接住了這一塊錢。但在老女人乘機向亂石堆逃跑的時候，他底心便強烈地刺痛了起來；他是沒有得到權威，反而蒙受羞辱了。於是他叫喊了一聲，追趕起來。老女人繞過亂石，盲目地向江邊逃跑。
“先生，救命呀！”她突然喊，顯然看見了另外的人。“我要打死她！”丁興旺狂怒地想，跳過石塊。但立刻站住，看見了向這邊走來的兩個荷著步槍的兵士。江畔有一隻小船，在船頭上，站著一個披著深黑色斗篷的、高瘦的軍官，冷酷地向這邊看著。
丁興旺恐怖了。於是轉身逃跑。但在一個強大的喊聲下站住。
這隻小船載著一位從前線撤退下來的團長，他是從殘酷的戰爭中偶然地生還的。他是下了為軍人底光榮戰死的大的決心的。這樣的一個偶然生還的人，他底生命，是在一種嚴厲中感覺著他底國家底一切；感到他就是他底國家。所以，在目前的這一片曠野中，他感到他就是主人。在精神上，他是有著無限的正義，無限的權力。