楊鵬的船隊帶著福建官府投降的十二艘福船，滿載著貨物穿過東海，進入了新竹港。
鄭暉看見楊鵬的大艦隊來了非常高興，帶領新竹的全部官員到碼頭上迎接楊鵬。楊鵬在西夏大戰的捷報中給鄭暉報了功。鄭暉如今已經是錦衣衛正三品都指揮僉事了，充任“海上參將”，穿著大紅官袍。他的手下還有不少人也有官身，衛指揮僉事、千戶之類的一大堆，都穿著官袍，或紅或青，看上去濟濟一堂。
福建參將劉祥龍的商船裡滿載著黃銅、俵物等倭國特產，卸了幾天才全部卸下船，戰利品之豐盛讓鄭暉和新竹的百姓們開了眼。但最讓鄭暉驚訝的，當然還是那十艘鐵甲艦。
不用明輪的輪船鄭暉見過，這幾個月楊鵬也改造了五條尖頭大船為螺旋槳式，這幾艘商船跑了幾趟新竹航線，所以新竹的官員都見識過螺旋槳船。但是船體外面包鐵甲的戰艦，鄭暉就是第一次見識了。
那漆著灰色樹漆的鐵甲艦裝著三十二門重炮，看上去像是一座海上的碉堡，散發著森森殺氣，看得鄭暉心潮澎湃。在這個時代，五百噸的鐵甲艦已經算是鉅艦了。有這樣的鋼鐵鉅艦，想來打敗劉祥龍不成問題。
這幾個月，劉祥龍對新竹的偵探一天比一天密集，顯然要不了多久就要對新竹動手。劉祥龍號稱有水兵十萬，這讓鄭暉十分擔心。新竹是楊鵬的心血，更是鄭暉的心血。鄭暉這些年撲在新竹搞建設，好不容易把新竹建設起來，豈願意拱手把新竹交給劉祥龍？
如燕王爺的大軍來了，就不怕劉祥龍了。楊鵬一看到鄭暉，就問道：“鄭暉，劉祥龍在北港還是在晉江？”劉祥龍的巢穴在福建晉江。另外劉祥龍在琉球有一個港口叫作北港，有時候劉祥龍也會去到北港。
鄭暉愣了愣，說道：“國公，鄭暉不知。下屬這些天只忙著加高新竹城的城牆，倒是沒想過去偵探劉祥龍。”楊鵬笑了笑，暗道寸有所長尺有所短，鄭暉倒是不擅長軍事諜報活動。鄭暉朝楊鵬拱手說道：“燕王不如先到新竹休息幾天，我在新竹城中造了一座燕王府。雖然新竹百廢待興，造得簡陋，但也可以讓燕王入內安歇一陣。”
楊鵬點了點頭，便騎上馬，帶著隨從往新竹城中行去。出了新竹港的港灣就是沃野千里。此時早稻已經長起來了，一路上官道兩邊只看到綠油油的稻田。那些稻稈隨著春天的風左右搖擺，遠望去像是波浪一樣起伏，十分好看。稻田的田埂上搭建著好多驅鳥的稻草人，三三兩兩的稻農挽著褲腳在田裡勞作，渾然一副愜意醉人的田園風光。
道路遠處，時不時可以看到炊煙裊裊的農家村落。那些村落往往建在較高處，都是水泥磚瓦房子，修著高高的煙囪。因為臺灣地廣人稀，農民的房子都建得很大，有著寬敞的院子，院子裡往往有五、六間房子。
遠看過去，那些農民的院子一點不像小農的住宅，倒是有點像滄州小地主的宅院。楊鵬問道：“如今新竹有多少人？”鄭暉答道：“如今有地的農民有十五萬人，都分了田地和房屋。還有五萬剛剛入島的開荒農民，安排在‘開荒營’中。”
楊鵬點了點頭，繼續往新竹城行去。新竹的官道修得很好，平整堅固。讓楊鵬吃驚的是道路上農民幾乎都穿著綢緞衣服，似乎新竹的農民出門時候要穿綢緞衣服才顯得體面。楊鵬時不時看到四匹馬拖拉的馬車，馬車後面坐著十幾個人，似乎都是進城去的。
這些馬車是哪來的？農民的？楊鵬十分好奇。韓金信等人也沒見過這樣的馬車，一個個都滿肚子驚疑。走到半路，楊鵬忍不住攔下一輛馬車詢問起來。
看到親衛眾多的官爺攔下馬車，車上的百姓知道這是遇上大官了，趕緊下車答話。楊鵬隨便揀了一個抓著旱菸煙桿的中年男人問道：“漢子，這是誰家的馬車？你進城做什麼？”
那個漢子把煙桿往菸袋上一插，拱手答道：“回官爺的話，這馬車是定武鎮和新竹城之間的交通馬車，是張家人經營的。每天來回四趟，十個銅板就可以上車坐到城裡去。如今定武鎮的百姓入城都坐這個車。”
原來是私人經營的公共馬車，路費十個銅板。想不到新竹的百姓已經這麼富裕了，十個銅板坐一趟車也捨得。十個銅板夠吃一頓白米飯了。要是在山東，恐怕拿棍子打農民農民也不捨得坐這馬車。
那漢子說到這裡，就忘記了楊鵬的第二個問題，垂手站在那裡。韓金信笑道：“漢子，王爺問你進城做什麼？”那漢子身邊的其他人聽到王爺倆個字，嚇了一跳，當即就跪在了地上磕頭了。那漢子卻沒有注意到這倆個字的含義，大咧咧答道：“官爺，我是進城給媳婦和兒子們買貨的，聽說燕王的商船隊到岸了，我進城看看有沒有新鮮貨色可以買，順便看看戲。翠玉閣的《西夏大戰》的大戲演了半年，我還沒看過哩，這次一定要擠進去看一看。”
楊鵬好奇問道：“看一齣戲多少錢？”那漢子答道：“看一齣戲十二文錢。不過這是站著看的，只有兩百個位置。若是站票賣完了，就只能買前排的茶水位置了，要四十文錢一個人。”
那漢子想了想，說道：“這次便是花四十文錢，我也要看看這出大戲，否則當真是白進城一趟？”楊鵬想了想，問道：“你這樣大手大腳花錢，不需要養兒女麼？”那漢子笑道：“官爺說笑了，這些錢算什麼大錢？我這三年得了一兒一女，還不是養得白白胖胖的？我這次進城要給大兒子買木馬和皮球玩具哩。如今我夫婦兩人佃種王爺的四十畝水田，一年收入差不多一百兩銀子...”
說著說著，這漢子突然想起韓金信剛才說到王爺倆個字，反應過來，終於意識到面前的官爺就是王爺楊鵬，嚇得撲通一聲跪在了地上。
“王爺在上，小民見過王爺。”那農民也不知道是激動還是緊張，跪在地上聲音都變了，扯著嗓子喊道：“王爺在上，小民能來新竹過好日子全賴國公爺。想當初在滄州寶坻縣，我和媳婦一年到頭飯都吃不飽，兩人冬天只有一套棉襖，差點凍死。那時候好不容易生個女兒，也餓出病來夭折了...”
楊鵬帶著親衛繼續往前走，從西門進入了新竹城。按照楊鵬的命令，新竹城是仿造天京新城建設的。經過三年多的發展，新竹城如今已經頗有規模。城池規模和擴建之前的天京新城差不多，街道數目都和天京新城一樣。
這座小城如今是二十萬人的商業中心，從大陸運來的貨物全部在這裡集散，所以城市裡批發商業十分繁榮。鄭暉在城西建了一個很大的商品批發市場，呂虎運來的貨物就在這裡賣給本地的零售商，再由零售商把貨物販賣到鄉鎮裡去。
楊鵬的一個決定，改變了幾十萬人的命運。新竹這裡的新農民十分富庶，消費力驚人，因此新竹城內的物流十分活躍。臺灣的商品供給目前主要還是靠楊鵬的船隊。高立功在天京新城組織採購商品，然後呂虎把商品運到臺灣。這高立功也是個人才，採購的商品往往都是臺灣急需的。因此運到臺灣的商品都賣得很好。
新竹的批發市場叫作“燕王大市場”，楊鵬在批發市場看了看，發現上個月運來的貨物已經全部賣完，市場裡面此時沒有人。人都在市場門口站著。急著進貨的零售商人們穿著乾淨體面的衣服，全部擠在批發市場門口，焦急地等待著從碼頭運過來的新貨物。
鄭暉說到：“王爺，我們上半年主要用貨輪運開荒農民和開荒物資，所以消費品的運輸就比較緊張了。貨物運到新竹城裡，往往不要三天就能全部賣空。每次船隊載著貨物進港，對於商人們來都是大事。”
楊鵬站在批發市場門口看了一會。沒多久，一輛裝著精布的馬車就開進了批發市場，那些商人們就像是看見河魚的狸花貓，揮舞著銀子圍了上去。馬車上坐著的兩個小童忙得手忙腳亂，在商人們塞過來的銀子中間拼命記賬收錢。
馬車還沒開進批發市場的紡織品區域，馬車上的精布就被搶購一空。沒多久，一車精鐵又開了過來，另一批商人衝了上去搶購。那場面就像是後世春運時候買火車票。楊鵬笑了笑，離開了批發市場，往城中其他地方去逛逛。
在城裡走了一圈，楊鵬發現新竹城內不僅有批發生意，而且零售業也十分發達。城裡有三縱三橫六條大街，其中被楊鵬命名為鳳凰街的街道上開滿了裝修華麗的大商店。這些商店往往都是兩層樓高，店面有兩、三間屋子寬。
商店的貨架上商品玲琅滿目：綢緞、瓷器、鏡子、茶葉、名酒、菸草等等，都是富裕的新竹農民買得起的高檔消費品。鳳凰街上人來人往，穿著體面的農民在各家商店進出，手上提著大包小包。
韓金信說道：“雖然各鄉鎮也有零售商店，但是種類有限。買高檔商品，農民們還是寧願多花幾十文錢車費入城來買，可選擇的品種多一些。”
楊鵬點了點頭，又往城北走。城北的鎮北街也是楊鵬命名的，如今開滿了十幾家戲樓茶館，家家都是人滿為患。擁擠的戲樓裡時不時響起震天的叫好聲，顯然富裕起來的農民們對戲曲娛樂的需求十分大。茶館裡有人在讀報，讀的是隨船隊來的《大理寺公告》。雖然那些抵紙都是十幾天前的，但茶館裡的百姓還是聽得津津有味。
不過楊鵬走了一圈，卻沒有發現有青樓妓院。楊鵬想了想，知道這是因為自己招募開荒農民時候大多是招募成對的年輕夫婦，所以沒有婦女出來做粉頭，青樓開不起來。
韓金信等人跟在楊鵬後面，一路觀察新竹城的繁華，讚道：“這新竹城短短四年就有這樣的繁華，著實不錯。若是被劉祥龍搶去了，就實在是太可惜了。”楊鵬笑道：“劉祥龍不但搶不了我們，我們還要搶劉祥龍的。在新竹修整兩天，我們便去把劉祥龍的北港奪下。”
兩天後，楊鵬的龐大艦隊開出新竹港，往劉祥龍的北港攻去。北港是大海商王虎早年在臺灣開拓的，又名笨港，位於臺灣島西中部，在北港溪下游右岸。如今這個港口是楊氏在臺灣島的據點。北港距離新竹四百里，楊鵬的艦隊晚上出發，開了一個晚上，於四月十五日清晨開到了北港。