曹勇接到劉楓派出的傳令官的報告，得知燕雲軍突然從襄陽正面發起猛攻，情況十分危急，不由的大驚失色。隨即明白過來，又是憤恨又是驚佩地道：“好個燕王，本帥中了他的詭計了！”當即不敢再耽擱，只留下五千兵馬防禦本地，自己則率領其餘近十萬大軍馳援襄陽。
軍情如火，十萬大軍疾馳襄陽。午後，大軍便抵達了牛首鎮和襄陽之間的清水鎮。這清水鎮，是一座依山傍水的小鎮，陣中一條清澈的小溪蜿蜒流淌，四周青山環抱，景色十分宜人。清水鎮原本十分寧靜，然而隨著十萬宋軍的來到，寧靜的氛圍頃刻之間便被打破，變得喧囂嘈雜起來。大軍沒有在此停留，直接穿鎮而過，此時，大軍的前鋒部隊已經到了前面的兩山之間了。
咚咚咚咚……前面突然傳來巨大的戰鼓聲，一輪輪驚天動地。行進在中軍帥旗下的曹勇吃了一驚，趕緊勒馬朝前方望去，只見那兩山之間不知什麼時候突然出現了一支身著重甲的軍隊堵住了去路，與此同時，兩山之上，箭如急雨飛落下去，己方將士中間一片騷動，正在急退！
曹勇是沙場宿將，一見如此情景，立刻明白是怎麼回事了，心頭一驚，連忙朝四面望去。恰在此時，四周也傳來雷鳴般的戰鼓聲，伴隨著一陣陣驚心動魄的吶喊聲，無數的旌旗出現在視野中。
曹勇眉頭一皺，當即吼道：“全軍列陣！準備戰鬥！”
就在這時，大地震動起來，左後方傳來轟隆隆的巨響。曹勇趕緊循聲望去，只見兩萬燕雲戰騎如同狂風一般席捲而來。吳玠雙目一凝。宋軍叫喊著匆忙列陣，然而陣型還未就緒，兩萬燕雲戰騎便狂風一般撞進宋軍中間！登時只見風捲殘雲，宋軍將士在燕雲戰騎狂風巨濤般的衝擊之下七零八落，根本無法組織起有效的防禦；宋軍弓箭手慌忙放出一波箭雨，然而那箭雨也只是在騎兵浪潮中蕩起一些漣漪罷了！
形勢對於宋軍來說已經是千鈞一髮了！曹勇親帥親兵及重甲步兵吼叫著迎上燕雲戰騎，拼死反擊！其它宋軍將士見狀，不由的恢復了湧起，紛紛吶喊著衝上去廝殺。現場一片混亂，雙方將士攪在一起狠命廝殺！燕雲軍的鐵蹄刀鋒殺得宋軍屍積血飛，而拼命的宋軍也不斷將燕雲戰騎搠倒在地！所有人都殺紅了眼，如同瘋狂的野獸，拼命揮舞兵刃，鮮血如同雨水在天空中飛揚！
就在雙方處於膠著狀態之時，有一支燕雲戰騎出現了，他們出現在了宋軍的背後，鐵蹄奔湧，煙塵蕩蕩！曹勇看到這一幕，不由的臉色大變！
轉眼之間，燕雲戰騎衝後面撞入宋軍中間，宋軍正在與正面的燕雲戰騎鏖戰，殺得難解難分，根本沒防備背後又突然殺來了一支燕雲戰騎，無法抵擋，被燕雲戰騎好似收割麥子一般連片砍倒，殺入縱深！宋軍慌亂起來，這時正面的燕雲戰騎乘機猛殺，宋軍再也抵擋不住，兵敗如山倒了！……
曹勇領著幾千殘兵敗將逃進了襄陽。劉楓等人見出去的十萬大軍，居然只回來了幾千殘兵，驚得目瞪口呆。行營大廳中，曹勇坐在上首帥位上，一臉沮喪的神情，劉楓以下也都愁眉不展。劉楓情不自禁地感嘆道：“這真是了不起的計謀啊！我們都被燕王算計了！虛則實之，實則虛之，可是燕王這一次卻是虛就是虛，實就是實，完全出乎了我們的預料！”
曹勇懊惱地道：“這都是我的錯！如果不是我中了他的計策，也不會遭遇如此慘敗，致使漢水防線失守，十萬大軍全軍覆沒！”
劉楓道：“這也不能怪大帥！實在是楊鵬的計策太高明瞭！他這一手，騙不了平常人，卻偏偏能夠瞞住智謀不凡之人！就好比當年諸葛亮設伏曹操，曹操以為諸葛亮‘實則虛之，虛則實之’，卻沒想到諸葛亮卻是‘實則實之，虛則虛之’，結果令英雄一世的曹孟德上了當，今日的情景便好似當初一樣！大帥並未做錯什麼，只是那燕王實在太高明瞭！”
曹勇深以為然地點了點頭，感嘆道：“這楊鵬真不愧是蓋世梟雄！難怪短短几年之內便席捲了整個中原！”搖了搖頭，對眾將道：“好了，過去的事情就都不要去想了！現在該考慮的是如何應對目前的情況！你們都說一說，我們現在該怎麼辦？”
眾人面面相覷，那位襄陽知府呂大人一臉惶恐地道：“燕雲大軍已經渡過了漢水，我軍損失慘重，只怕這襄陽已經不可守了！”幾個將領點頭附和，都一副惶恐憂懼的模樣。
曹勇心中不悅，看向劉楓，問道：“劉先生，你怎麼說？”
劉楓皺眉道：“如今的形勢對於我們來說確實十分不利，不過卻並沒有到山窮水盡的地步！城中還有六七萬守軍，襄陽城城高河闊糧草軍械充足，燕雲軍雖強，可是要想攻破襄陽那也絕非易事！另外，均州、谷城、宜城，還有我軍二十萬重兵，隨時可以支援襄陽，我們與燕雲軍還可一戰，現在就言勝敗，為時過早！”
曹勇讚道：“說得好！現在言勝敗，為時尚早！”掃視了眾人一眼，“退一萬步說，就算真的到了山窮水盡之地，本帥也絕不會撤退！”眾人都是一驚。曹勇斬釘截鐵地道：“俗話說‘食君之祿擔君之憂’，又有言‘受人之託忠人之事’，既然陛下以江北重託於本帥，本帥既然受人之託，便無可選擇，必須誓死扞衛江北！不成功便成仁，縱然萬死也絕不會退縮！”眾將大受感動，一起抱拳道：“大帥既然要誓死扞衛江北，末將也將誓死追隨大帥，萬死不辭！”
曹勇大感欣慰，大聲道：“好！我等便生死與共！”呂知府等文官連忙也道：“我等也願誓死追隨大帥！”曹勇點了點頭，隨即對眾將道：“爾等輪流守備城門城牆，不可懈怠！”眾將抱拳應諾。曹勇接著對呂知府道：“知府大人，這安撫百姓的工作就交給你了！一定不可使城內出現騷動！”呂知府拱手應諾。
曹勇掃視了眾人一眼，道：“諸位要是沒什麼事的話，就都退下吧。”眾人拱手應諾，魚貫而出，只有劉楓留在原處沒有離開。
待眾人退下，曹勇情不自禁地嘆了口氣。劉楓道：“大帥，如今的情勢十分危急，在下建議是不是放棄均州、古城和宜城，將所有兵力都集中到襄陽來？”吳玠想了想，皺眉搖了搖頭，“不行！那楊鵬何等人物，難道料不到我們會調三城兵馬回援？燕雲軍的斥候想必正晝夜不斷的監視著三城的情況，只要三城守軍離開，他們便會於半路伏擊！燕雲戰騎縱橫天下，我軍全是步軍，若在行軍途中，不管如何提高警惕，都無法抵擋燕雲鐵騎的突襲！其結果必然是全軍覆沒的下場！”
劉楓覺得大帥所言有理，皺眉道：“可是如此一來，我軍兵力分散，豈不是會被對方個個擊破？”曹勇思忖片刻，道：“為今之計，只能請求朝廷想辦法調兵增援了！”看了憂心忡忡的劉楓一眼，道：“短時間內燕雲軍是不可能攻破襄陽的，倒也不必太多擔心！”劉楓點了點頭。
朝廷君臣日夜期盼前線傳來捷報，這天終於有軍報從前線傳來了，君臣們都興奮起來。趙恆接下太監轉呈而來的軍報，迫不及待地開啟來，看了起來，眾大臣則都盯著趙恆的面頰，渴望聽到趙恆說出前線的好訊息。趙恆卻突然面色大變，顫抖雙手驚呼道：“這，這不可能！”
大臣們面面相覷，心裡不由得升起不好的預感來，太師黃琮急忙問道：“陛下，前線是什麼情況？”趙恆嚥了口口水，用惶恐的眼神掃視了一眼群臣，顫聲道：“我軍再次失利，損失不小，燕雲軍已經突破了漢水，襄陽岌岌可危！”
大臣們雖然已經有所預料，然而當確切地聽到這樣的訊息，依舊忍不住心中的惶懼無措。大殿之上立刻嘈雜起來，群臣議論紛紛。突然刑部尚書出列，氣急敗壞地道：“陛下，趙恆辜負君恩，一敗再敗，致使逆賊猖獗至此，必須嚴加懲辦！”許多大臣附和起來，都一副同仇敵愾的模樣，其中最激動者更是嚷著要處死趙恆。趙恆滿腔的惶恐也瞬間化作了對趙恆的怨恨，心裡不由得起了殺機。
畢竟後事如何，且看下回分解。
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