那商人親自把盞為楊鵬和蔣麗滿斟了一杯酒，然後才給自己斟酒。放下酒壺，端起酒杯，笑道：“我先乾為敬！”當即便一仰頭乾了杯中酒。陳梟和蔣麗都端起酒杯喝了一口。
商人自我介紹道：“我教薛凡，是從泉州過來的商人，不知公子如何稱呼。”古代的規矩，只詢問男人的名諱，若是詢問對方妻子的名諱那可是很不禮貌的行為。
楊鵬微笑道：“我叫楊木。”薛凡抱拳道：“原來是楊公子。”隨即打量了楊鵬一眼，道；“我看楊公子氣宇不凡，豪氣沖天，而尊夫人也是英武不凡，想必楊公子是軍旅中人吧？”
楊鵬點了點頭，笑道：“薛兄弟好眼力啊。薛兄弟來自泉州，又是姓薛，不知和有第一商賈之家的薛家有沒有什麼關係？”
薛凡笑道；“楊公子真是博聞強記啊！不錯，在下正是薛家中人！”
楊鵬笑道：“薛家是大明第一商賈，難怪薛兄弟的談吐如此不凡。”薛凡笑著抱拳道：“楊公子見笑了！”隨即感嘆道：“我們薛家如今可不敢自稱是大明第一商賈了！當今陛下鼓勵商貿，無數商賈如同雨後春筍一般崛起，其中好幾家的實力如今已經不遜色於我們薛家了！若是我們薛家依舊因循守舊的話，只怕就會被那幾家遠遠地甩在後面了！”楊鵬笑了笑。
兩人一邊閒聊一邊吃喝，天高海闊無所不談，楊鵬發現這個薛凡可不僅僅只是一個商人啊，還是很有一些思想和底蘊的。不知不覺兩人之間感覺非常熟絡了。
薛凡趁著幾分酒意，向楊鵬道：“楊公子，我知道你不是一般人，一定是軍中的重要將領！在下冒昧，有一件事情想要請楊公子幫忙！不知楊公子可願意？”
楊鵬笑道：“薛兄弟儘管直說，只要我辦得到的絕不會推辭。”
薛凡抱拳道：“多謝楊公子！”隨即理了理思緒，對楊鵬道：“實不相瞞，在下這一次來京城就是想要託門路向內閣和陛下提出一個請求，請求朝廷能夠准許我們這種海路商賈自行武裝自己的商船。”
楊鵬驚訝地問道：“你想要武裝商船？”
薛凡點了點頭，道：“陳公子你有所不知啊，這海面之上十分不安全，遇見海盜那是家常便飯，甚至有時候還會遇見外國水軍來打劫。單單靠著船上的一點鏢師，應對小股海盜還行，可若是遇上了大股海盜和外國水軍，可就一點用都沒有了！為此，海商都多多少少地損失了財貨，甚至死傷了一些人員。……”
楊鵬明白了，道：“所以你們海商希望可以用火炮等重型裝備武裝商船。”
薛凡點了點頭，“就是如此。如果有火炮武裝商船，我們結隊前行，又是商隊，又是艦隊，別說海盜了，就是遇上了外國水軍也可與其一戰，甚至還可以打垮他們！”朝楊鵬拱了拱手，“楊公子，這件事情，不知道可否代為向內閣和陛下請求？”
楊鵬笑道：“這個沒有問題，我可以代為轉達。”薛凡大喜拜謝。
兩人又吃喝閒聊了一陣，楊鵬便告辭離開了。
楊鵬沒有直接返回皇宮，而是先去了內閣衙門。
來到內閣，只見眾留守內閣成員正在討論事情。眾人看見楊鵬進來了，紛紛站起來行禮。
楊鵬隨便在一張椅子上坐了下來，對眾人道：“都坐下吧。”眾人應諾一聲，紛紛坐了下來。
楊鵬好奇地問道：“我進來時你們在討論什麼？好像挺激烈的樣子啊？”
湯時典當即氣憤道：“韓娘娘，提議大學大幅減少文化課學習的時間，微臣認為萬萬不可，因此稍有爭執。”
楊鵬調侃道：“看你這麼咬牙切齒的模樣恐怕不是稍有爭執啊！”隨即看向韓冰，開玩笑似的問道：“韓冰，怎麼就把我們的老學究氣成了這個樣子？”
韓冰笑道：“我哪裡氣他了，只是提議罷了！”
湯時典激動地道：“我絕不贊成大斧削減文化課學習時間！”
韓冰對楊鵬道：“我們現在急需人才，可是大學裡的文化課教育卻浪費了無數的時間，若是削減這些文化課，在相同的時間內我們就會有更多的人才投入各地使用。”湯時典急忙道：“這是拔苗助長的做法，萬萬不可取！短期內好像可以取得不小的成效，可以有更多可供使用的人才，可是長期卻大大降低了我們各級官員的能力，對於帝國是大大的不利的！”
楊鵬問韓冰道：“你建議削減什麼文化課程？”
韓冰道：“主要就是詩詞歌賦之類的。”
楊鵬一愣，詫異地問道：“我們的大學竟然在教授詩詞歌賦？”韓冰點了點頭。
楊鵬笑著對湯時典道：“老湯啊，這詩詞歌賦除了娛樂娛樂之外能有什麼用處呢？你幹什麼反應怎麼激烈？”
湯時典見陛下竟然是這樣的態度，吃了一驚，急忙道：“陛下，詩詞歌賦對於提高個人修養是非常有用的，真能說只是娛樂工具呢？”
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楊鵬笑道：“我認為最重要的個人修養，一是品格，一是能力，至於詩詞歌賦，消遣的玩意兒罷了。”見湯時典還要勸說，當即抬起右手道：“這樣吧，此事由留守內閣進行表決，若不能透過，此事就作罷，否則便作為臨時政策施行。”
韓冰便揚聲道：“我建議把詩詞歌賦的學習時間壓縮掉三分之後，”
楊鵬當即道：“我們要培養的不是歌舞姬，而是各方面的內政外交人才，所有詩詞歌賦課程全都削掉。”眾人吃了一驚。楊鵬繼續道：“贊成的舉手。”
楊鵬的妻子們自然都把手舉起來了，其他大臣也大部分贊成，反對的就只有湯時典一人，於是此臨時議案便宣告透過。湯時典鬱悶不已。
楊鵬道：“我今天來是為了另外一件事情。”隨即便將那薛凡所請的事情說了出來。
湯時典當即表示反對：“這怎麼能行？民間配備刀槍劍戟都是隱患，何況大炮這種威力巨大的武器。若是有人以此造反鬧事，豈不是要釀成大禍！”
傅劍嶽道：“此事倒也不必過於擔心。除非朝廷政策失誤致使民不聊生，否則誰會鋌而走險！我倒認為薛凡的提請還是很有道理的！朝廷艦隊畢竟主要認為是保衛海疆與對手的艦隊鏖戰，至於保護商隊這種事情很難每時每刻都顧得上，若能讓他們的商船都武裝起來，倒是省了朝廷不少事了！”
韓冰接著道：“不僅如此，如果我們的商船都能如此武裝起來，豈不是相當於民間的鏢局一樣？必要的時候可以將這些武裝商船動員起來，那將是一支十分強大的力量！”眾人都不由得動容，紛紛點頭，唯獨湯時典緊皺眉頭，憂心忡忡的模樣，道：“臣依舊認為此事不妥，還請陛下三思！”
畢竟後事如何，且看下回分解。
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