有的忍貓壽命比人類還長，雖然外表看不出來，但家裡有好幾只貓是看著我長大的……
我們家的貓雖然都是忍貓，但並沒有會說話的那種，那些會說話的貓貓就算下崗了也不會躺平養老，他們大都在貓婆婆那裡找到了穩定的工作，但也時常會來我們家串門。
有哥哥們的特意照顧，我家絕對是忍貓養老的熱門考慮地點之一。
我們在客廳落座，正午的陽光透過紙窗灑在地板和矮几上，把木料的紋理照得格外漂亮，說起來去年我就是在這地方假出櫃的……
在我有些出神的時候，斑哥直接問道：“真紀，你是什麼時候決定成為人柱力的？”
我如實回答：“是在絕放出尾獸，村子被破壞之後……水戶姐封印了九尾時。”
斑哥：“為什麼？”
“神器雖然是更加牢固的尾獸封印陣，但是所有的封印都有破碎的那一天，只有更加了解尾獸才能做出更好的安排。”雖然理由十分正當，但我還是降低了聲音斑哥點點頭，“我明白了……”
他沉默了一會兒，但緊接著並沒有直接問我有關尾獸的問題，他轉而問道：“真紀，你和杏，到底是怎麼回事？”
我就知道還有這麼一個問題，大半年前我跑得太迅速了，沒能給大哥一個準確的回答，而在我離開時的家書中也沒有詳細地和哥哥說過什麼，只是避重就輕地提了其他的事情。
不論在這段時間裡斑哥想了些什麼，大哥一定更願意聽我親口回答他。
“那是從很久以前就開始的事了……”我斟酌了一下，才緩緩道，“最開始我只是覺得杏的理想和我的一模一樣，所以我才願意和她對話；但緊接著我又發現她的才能和胸襟也令人嚮往……不論是忍術、體術的戰鬥能力，還是在醫療方面的研究和想法，其中甚至有許多能和我的觀點互補。”
斑哥直直地望著我的雙眼。
“再後來……她主動提出可以用陽之力治療寫輪眼的血繼病，也是在這個時候，我真正被打動了，所以在那個時候，我把她放在了朋友中最重要的位置。”
我也直視著他：“直到建村、直到我們一起建設了醫療部，然後得到了那些很有價值的東西。”
“這些奇異的經歷都是我們攜手共度的，而在經歷了這些後我才突然意識到，我對杏的情感，不只是普通的朋友。”
反正工農業的科技知識已經是個心照不宣的東西了，正好拿過來當說辭，我這麼編道。
關在神社裡的蟲蟲突然插嘴：“你你你、原來你和千手杏是一對！我怎麼沒看出來？！”
我把他按住了：“你懂什麼，你只是只找不到物件的蟲蟲。”
蟲蟲氣了個倒仰。
“但是你並沒有直接挑明……”斑哥沉聲道，“真紀，你一直都不喜歡讓自己的感情外露。”
我對斑哥笑了笑：“是的，我原本只想和杏待在一起，能和她一起待多久就待多久，直到她從我們這種生活中抽離，開始自己的婚姻或者別的什麼……但不論如何，我想我會祝福她的。”
“但是有一天杏卻和我說她愛我——那一天她向我坦白了，我很震驚，隨後是喜悅，我沒有想到擁有這份感情竟然不只是我一個人……所以我親吻了她。”
“原來如此……”
雖然話是這麼說，但斑哥看上去並沒有恍然大悟的模樣，他大概已經猜到了。
“既然杏願意先靠近我，那麼我就絕不會放棄這個機會。”我望向窗外，早春時期，院子裡的櫻花已經盛開了，花瓣撲簌簌地落下，像是雨幕。
“大哥，從那一天起，我們就是彼此的唯一了。”
斑哥沒有再說什麼，直到我轉回頭時才發現他也在看著窗外的櫻樹，他的神情是一如既往的平靜。
自從成為火影之後，斑哥就變得越來越持重，早年時的他在戰場上就像是天災烈火一般，而如今的他卻只會讓我聯想到山嶽浩海。
而也正是有這樣的大哥們在，我才能像是現在這樣跳脫任性，無所畏懼。
“真紀。”斑哥望著庭院中的櫻樹，突然對我道，“不論有什麼困惑都不要再悶在心裡，我和泉奈一直都在擔心你……不論是什麼，都可以和我們說。”
室內的光線稍顯昏沉，斑哥仍然在看著窗外，我似乎也能從他那黑沉的眼眸中看到櫻雨的倒影。
“我之前……以為那樣可以不讓你們擔心。”我鄭重道，“大哥，我以後不會了。”
斑哥轉過頭，朝我笑了笑。