諸城縣令已經是朝著上面報了多次，說是自己年老多病，請求辭官回鄉，天知道他這年老多病是怎麼個說法，如果四十一歲也算是年老，三月還娶了一房小妾算是多病的，因為他這邊幾次的報到上面，對他的要求都是不聞不問。
本來九月初十之後，李孟要在膠州等待劉福來，可在濟寧州那邊傳來訊息，說是老太監想要在濟寧和曲阜一帶遊玩一番，也算是重溫讓自己突然間飛黃騰達的地方，目前文如商行的大掌櫃孔三德正在那邊陪同遊玩。
李孟索性是在又去了幾次信陽鎮，不過最後一次去，他身邊的護衛卻不是騎馬，而是乘船，膠州營名下現在有十五艘船，其中三艘是所謂的炮艦，剩下的都是商船，鄭家儘管百般提防，但對商船的控制並不那麼嚴格。
商船上的從船老大到最下面的水手都是山東的子弟充任，這些人的家小父母都是在膠州營的控制範圍內生活，自然知道怎麼做，那就是對李孟死心塌地的效忠。
九月十七那天，李孟率領手下從靈山私港出發，前往信陽鎮，跟著上船的依舊是五百親衛士兵，鄭家有幾個老成的頭目，都是不太理解，心想這年輕人查德高位，總有些張揚的心思。
要不然在自家的地盤，何必每次都帶著五百人出去，而且五艘商船就足夠用了，偏偏要把十幾艘商船全部帶走，要這排場幹什麼，這十幾艘大船跑這麼一次，要賺出多少銀子，但畢竟不是一家人，這些話也就是私下裡議論當個笑話來看。
到達信陽鎮之後，李孟帶領著兩百人從十幾艘商船上下來，已經是呆在了上次的那個宿營地，目前楊四在這裡修建了些簡易的草房和窩棚，對外說是自己養莊客的所在，這地方本來就荒蕪，何況海大聖既然發話了，也就沒有人來找不自在。
李孟領著人過來之後，看著這窩棚裡面已經準備好了糧食和足夠維持一個月的用品，他們兩百人也就在這裡呆了下來。
那十幾艘船並沒有返回膠州城，而是在海面上等待，天沒有黑的時候，楊四率領著他他手下的那些青壯，推著小船下水，然後到那些大船那裡，爬上大船，李孟來的無聲無息，楊四和手下們就好像是根本沒有注意到在窩棚那邊住著人，只是用小船搬運者糧食兵器和一切需要的東西。
雖然是在海上，可這兩千多名青壯的效率反倒是不像在陸地上那麼紛亂，儘管沒有什麼整齊的隊伍和陣型，但爬船划水，以及到了船上的各司其職，都是頗為的迅捷快速，而且有效率。
李孟他們的船隻上午到的信陽鎮外面的海上，天剛剛黑的時候，這十幾艘商船就已經是啟航了，向著南方……
李孟在現代的時候，地理課儘管學的一般，可還是能指出連雲港是江蘇省北面臨海的城市，不過在崇禎十二年的時候，連雲港市的位置，還是在一個大島上，這個島上駐紮著南直隸明軍的一個千戶所——東海中所。
不過這個千戶所的官兵早就沒有什麼戰鬥力了，沒有戰鬥力的原因並不是常見的剋扣軍餉和驅使官兵做農奴奴工，而是活得太舒服了，在島上當兵，每年十足的軍餉不在話下，運氣好的能拿到三四倍於此的收入。
原因很簡單，東海中所和一個城市隔著窄窄的海峽相望，那個城市就是天下間最富庶的所在——海州。
淮鹽行銷大明，淮鹽的生產基地就是海州，世人皆知鹽商富甲天下，可鹽商在絕大部分時間之中都是特指揚州鹽商，來自陝西、山西、徽州安慶一帶的鹽商住在揚州，把淮鹽行銷天下。
而這些鹽商所行銷分運的鹽貨，生產基地就是海州，海州附近海水含鹽度高，日曬時間和風力都特別適合產鹽，每年除卻臘月下旬和正月上旬短短的時間之外，其餘的日子都是可以不間斷的出鹽。
在揚州的鹽商們大部分在海州都有自己的代表和分號，海州知州衙門和附近的東海中所，從有品級的文官和武將一直到下面的差役和士兵，都有著極好的待遇，說白了就好像是豢養看門狗一樣，不過喂的食物實在是太多了。
相對來說，在海州附近鹽場工作的鹽工們比其他地方的待遇也要稍微好一些，辛勞一年，捱餓的時間也就是十幾天，何況還是這樣處處大災的年景。
海州的鹽貨出產總歸是不夠的，因為全天下三分之二的地方吃的都是淮鹽，不在官鹽行銷範圍之內的區域，鹽商們總有辦法用私鹽佔領這處的市場，兩淮鹽商，上百年的積累，不管是在官場、軍方或者是所謂的江湖草莽之中，積累了大量的關係和人情，這些根深蒂固的背景，讓他們的生意做的更加方便和順利。
福建缺鹽，幾乎成了鄭家的軟肋之一，可即便是以鄭家那麼強的海上實力，也沒有在鹽場上奪得自己的地盤，只能是低聲下氣的和兩淮鹽商打交道。
這麼多年下來，兩淮鹽商控制的市場之中，只有一個變數，那就是山東，山東幾乎沒有本地的鹽商，本地的鹽場也僅僅是靠著小打小鬧的販運來維持局面，可突然間冒出來的一個鹽販子卻把他們擠出了山東省。
這個鹽販子沒有什麼官場上的聯絡，也不懂的什麼做生意的手段，就是糾集了一些窮瘋掉的軍戶，拿著粗竹竿做長矛，殺掉阻擋他們的每一個人，大家都是和氣生財，怎麼會有這麼野蠻的粗人進來。
兩淮鹽商百年以上的生意，也遇見過那等蠻幹的匪盜之類，不過鹽商們自然有對付他們的手段，或者買通匪盜，或者是買通軍將，以暴制暴，把人殺掉也是一了百了。
誰想到山東的那個鹽販子，擊敗了兩淮鹽商的每一次努力，在曹州總兵劉澤清突然被“亂賊”所殺，濟寧州的幾個屬於淮商的鹽貨倉庫被毀掉，將近千名淮商的子弟和親信死在山東之後。
一向是高高在上的兩淮鹽商們，終於不敢繼續這麼爭鬥下去了，特別是他們的敵人已經從鹽政司巡檢，成為守備、都司、參將，而今是山東總兵，加銜左都督的一方鎮守，帶兵的大將，背後還有南京鎮守太監的支援。
再這麼爭鬥下去，唯一的結果就是兩敗俱傷或者是同歸於盡，兩淮鹽商們終於是妥協了，退出了山東。
滿清入寇，兩淮鹽商並不為這些禽獸的入侵感覺到擔心，卻幸災樂禍的等著李孟倒黴，還有些人已經是提前商議如何分配山東的鹽場和地盤，山東儘管歷年都是大災，但鹽貨的市場已經是讓李孟經營的非常成熟，變成了一塊肥肉。
當然，結果又一次讓他們失望了。
最近南京鎮守太監劉福來的倒掉，讓他們心裡面又是有了新的盼頭，不過這些鹽商並不像是礦監丁磊那般孤陋寡聞，他們知道李孟的所作所為並不是靠著所謂的廕庇，自己本身的實力更是強悍。
果然，劉福來倒掉之後，山東波瀾不驚，一切如常，兩淮鹽商也就不理會了，反正機會很多，耐心等待就是了，先把自己的生意做好。
不過這災年大荒，內地和邊關都有大亂，兩淮鹽商的淮鹽銷售也是有減少，提高銷量，增加收入的法子也就是拓展新的市場，而且這新的市場一定要是太平地方，居民有一定的消費能力，山東就是最好的選擇。
所以劉福來倒臺之後，鹽商公會合計一下，還是派人拿著銀子去各處找老關係活動活動，沒準會有些便宜可以賺。
十月初，距離年關還有兩個月的時間，可對於海州的鹽場來，又到了生產的旺季，要加量的生產出來更多的鹽貨，好供應春節正月的需要。
在海州海邊的鹽場上，工頭們不停的在鹽田上走動，大聲催促著鹽工灶工們做活，不要懈怠。