周洪烈帶著三十名斥候隱藏在半山腰的一片松林內，山下是一條比較平坦的官道，官道的積雪已經消融殆盡，如果有騎兵，肯定會從這條官道上走。
兩邊的田野裡充滿了各種危險，田鼠洞，蛇洞，土地被冰雪腐蝕出現的窪地深坑，被薄薄一層雪覆蓋，誰也不知道冰雪下面隱藏著什麼？戰馬極易受傷。
除非是戰爭沒有選擇餘地，否則騎兵一定會選擇走平坦的官道。
十幾名遊牧騎兵從遠處奔來，在山腳下像螞蟻一樣大小，樹上一名士兵高聲道：“是敵軍探子！”
周洪烈瞭解敵軍探子的刺探規則，一般距離主力約二十里到三十里左右，主要是看前方是否有埋伏。
半個時辰後，遠處十幾裡外出現了一股黑色河流，蜿蜒向這邊殺來，一眼看不見尾，周洪烈心中大概估算一下，至少有七八萬大軍。
“我們走！”
周洪烈帶著手下從另一條小路下山，向西面急趕回去報告。
走到半路，遇到了劉瓊派來的斥候，劉瓊命令他們直接南下向雍王彙報，幾名接應斥候則調轉回頭去向劉瓊彙報敵情，兩支斥候隊分道揚鑣。
……
陳慶的主力大軍距離劉瓊的軍隊約有一百里左右，下午時分，他接到了劉瓊派手下送來的快信，劉瓊發現了敵軍跡象，已經轉到北面，準備繞道敵軍身後。
陳慶看完信，笑著對楊再興道：“你認為敵軍知道我們的存在嗎？”
楊再興搖搖頭，“很可能不知道，李慕清也部署了很多遊哨，如果敵軍探子下來，肯定會被發現，更何況前段時間冰雪尚未融化，寸步難行，更不可能有探子南下，不過靈武縣內有沒有固定探子，卑職就不清楚了。”
陳慶想了想，還真有這個可能，敵軍侵佔豐州已經一年多，有足夠的時間讓他們在靈州建立一個情報站。
“不管怎麼說，謹慎行軍不會有錯！”陳慶隨即下令全軍放慢行軍速度，又派出幾隊斥候前去探查敵情。
陳慶在這裡犯下了一個慣性思維的錯誤，他理所當然地認為敵軍應該在靈武縣設立一個情報點，事實上，這些遊牧軍隊的情報意識很淡漠，他們生活在廣袤的草原上，一向行蹤不定，或許會派探子尋找敵人的蹤跡，但完全沒有派固定情報探子的意識。
八萬遊牧騎兵根本就不知道西軍已經大舉增兵靈州，更不知道雍王陳慶親自出徵，他們的目標還是靈州的五萬守軍，同時洗掠靈州。
很快，陳慶又接到周洪烈的情報，瞭解到了敵軍情報，一支七八萬人組成的遊牧騎兵大軍正浩浩蕩蕩向靈州方向殺來，估計大軍已在百里之外。
陳慶當即派斥候北上，尋找到劉瓊的三萬軍隊，要求他配合自己前後夾擊敵軍。
傍晚時分，情報斥候趕回來了，在六十里外發現敵軍主力，約八萬人，他們也發現了西軍，已經放慢了行軍速度。
這是一場遭遇戰，沒有前奏，一上來就是兩軍大戰。
陳慶命令駱駝隊伍後撤五十里，他的十二萬大軍沒有再繼續北上，而對方八萬大軍也沒有南下，原因是天色已黑了，雖然西軍也訓練過夜戰，但畢竟是二十萬大軍混戰，黑夜中很可能會出現自相殘殺的局面。
雙方都在耐心等待著天亮，士兵裹著毯子席地而睡，旁邊臥著他們的戰馬，遠處則是手執火把的巡邏哨兵，警惕地注視著北方的一舉一動。
在隊伍中間有一頂大帳，大帳內燈火通明，陳慶和十幾名士兵圍在一架沙盤前，陳慶指著沙盤的一支紅旗道：“目前我們的位置在這裡，北面黑旗是敵軍的位置，大概相距五十里左右，看地形，只有一處可以作戰的地方，就是這裡！”
陳慶指著北方三十里外的一片開闊地，“這裡沒有樹林，以荒漠和草地為主，寬幅達二十里，足以擺開戰場，除非對方撤回豐州，否則明天必然在此作戰。”
楊再興問道：“殿下對敵軍瞭解多少？”
陳慶緩緩道：“對方是十幾個部落軍組成的軍隊，主要是塔塔、克烈和蒙兀三大部落組成，作戰也會分為三大塊，按照草原慣例，他們也是各自作戰，不會有什麼配合，而且他們剛開始的衝擊力非常強大，以後就會越來越弱，所以只要我們扛住敵軍剛開始的幾輪衝擊，後面就勝券在握了。”
劉璀也問道：“明天是我們先衝擊還是對方先衝擊？”
“對方弓箭弱，缺乏盾牌，他們最大的優勢就是騎術高超，衝擊力強大，我認為敵軍一定會率先出擊，而且是全線出擊，我們的戰術還是對付鐵浮屠的方圓鐵桶陣型，以方陣迎戰，以鐵桶陣對壘，分為三大鐵桶陣，可分離，可融合，十二萬大軍，我為中軍，楊再興將軍為右軍，劉璀為左軍，這一戰讓遊牧騎兵好好嘗一嘗我們鐵桶大陣的厲害！”
眾將一起躬身，“願聽殿下差遣！”
……
次日天不亮，西軍十二萬大軍北上了，以此同時，八萬遊牧大軍也隨之南下了，天色剛亮，十二萬西軍抵達了預定戰場。
烏雲低垂，北風呼嘯，早春的寒冷籠罩著大地，四周都是荒漠，天地間一片蕭瑟。
這時，遠處傳來的低微而沉悶的鼓聲，‘咚！咚！咚！’敵軍主力也出現了，一條黑線出現在十里外的曠野裡，已經列成陣型，正緩緩向前推進。
雙方都在推進，在相距三里時停止了前進，這是一場典型的遭遇戰，在各自行軍途中不期而遇，雙方都無法撤退，只能背水一戰。
西軍擺下了三座方陣，都一樣大小，沒有主陣和雙翼之分，這顯然是為了三個部落而準備，也正中游牧聯軍的下懷。
昨晚，各個部落首領吵翻了天，怎麼布兵作戰，誰都不服誰？最後斛沙虎一錘定音，各自為戰。
斛沙虎見西軍擺下三座大陣，立刻派人去對三名大將下令，爾罕的塔塔軍對付中間大陣，離木合的克烈軍對付右陣，貴山的蒙兀軍對付左陣。
這裡面雖然對蒙兀軍有點不公平，畢竟他們才一萬軍隊，要對付四萬西軍，凶多吉少，但戰場上沒有公平可言，只能靠實力說話。
斛沙虎冷冷看了一眼西軍，戰刀一揮，大喝道：“擂鼓，出擊！”