曹操經常很生氣。有時是真生氣，有時是做生氣狀。這是一個大人物的特點。大人物的日常生活裡充滿了真真假假。假作真時真亦假，大人物要把人生的戲演好，最重要的一點是要入戲。
但這一回，他是真生氣了，被夏侯惇的盲目自信氣得吹鬍子瞪眼，那叫一個怒不可遏。
夏侯惇也乖巧。從博望逃回來後，自縛去見曹操，跪地請死。夏侯惇哭著說，我遭諸葛亮詭計，用火攻破我軍。惇罪該萬死啊……
但是很意外，曹操沒有讓他死。因為他的注意力被轉移了，轉移到諸葛亮身上。這個傳說中的人物終於以慘烈的事實證明了他強悍的存在，曹操不能不引起重視。
必須儘快掃平江南，讓劉備、孫權都死翹翹，特別是那個諸葛亮也要死翹翹！一個報復性的決定很快就在曹操腦海中現成了。他決定出兵五十萬，一統江南。時間就選定在建安十三年秋七月丙午日。曹操計劃在這一日出兵。
太中大夫孔融計劃不讓曹操出兵。他給出的理由是劉備，劉表都是漢室宗親，不可輕伐；而孫權虎踞六郡，又有大江之險，也不易取，總之最後的結局很可能是勞而無功啦。不過問題的關鍵不在這裡，問題的關鍵是丞相的聲望會大受打擊。丞相如今興無義之師，會失天下之望……
曹操聽了，覺得孔融這個人的人生很失敗——曹操以為，一個人的人生是成功還是失敗，有時看他說話就知道了。孔融的話說得很觸黴頭，曹操覺得不祥。他痛斥孔融說：“劉備、劉表、孫權皆逆命之臣，豈容不討！”
當然還有一層話曹操沒有說出來，那就是，要不要討伐某人，標準不在於此人是不是逆命之臣上——天子他都可以玩弄於股掌之間，忠臣逆臣於他而言就更無所謂了。忠臣逆臣者，拿來說事的由頭也，最重要的標準是——曹某人看你順不順眼，不順眼就給我死翹翹去。
孔融長嘆而出。這個讀書讀多了的人喜歡事事從書本出發，從禮儀道德出發。在他看來，曹操的暴力哲學是要遭報應的，所以孔融長嘆而出的時候還附帶說了這麼一句話：“以至不仁伐至仁，安得不敗乎！”
這是一句致命的話，致孔融的命。因為這句話被御史大夫郗慮聽到了，從而構成了對孔融生命的絕殺。
郗慮是這樣一個人——被侮辱與被損害的物件。在他的日常生活中，郗慮經常遭到一個人的侮辱。孔融。
孔融實際上並沒有暴力傾向，他之所以侮辱此人完全是因為郗慮的人格比較卑微，喜歡拍馬屁，喜歡打小報告。孔融以為，做男人不可以無恥到這個地步，做男人遇見壞人壞事要展開針鋒相對的鬥爭，所以對郗慮，他經常展開疾風暴雨式的批評教育，以完善其人格，促進其健康成長。
但是孔融不知道，世界上最難改造的就是人的價值觀。他很快就深受其害——郗慮向曹操打小報告了，說他受的委屈大了去了，孔融經常像他爹一樣惡狠狠地教育他，最重要的是孔融竟然侮辱丞相，又與禰衡臭味相投，倆人湊在一起經常互拍馬屁，禰衡誇孔融是仲尼不死，孔融誇禰衡是顏回復生。丞相啊，你知道以前禰衡為什麼會羞辱丞相您嗎？全是孔融指使的。最嚴重的是昨天，孔融在大庭廣眾之下罵丞相您“以至不仁伐至仁，安得不敗乎！”至不仁是什麼意思？不就是粗暴嗎？而他說劉備是至仁……丞相，這，這，這個……
曹操吐血了。真的吐血了。先前他還以為孔融是個書生，現在才知道，敢情還是個陰謀家！披著書生外衣的陰謀家！
曹操決定，讓這個人去死。立刻。
事情發展到這個地步，孔融的死已經沒有懸念了。有懸念的是他兩個兒子。
孔融有兩個兒子，都未成年，不知道世事的兇險，要命的是那時又沒有《未成年人保護法》。所以當宿命的冷箭刺透孔融然後向他的兩個兒子逼仄而來時，這兩個孩子基本上沒有招架之功。
事實上他們也不打算招架。他們安坐家中，對坐弈棋，表情恬淡，很有孔融遺風。有好心人急匆匆上門勸他們找個地方一避，孔融的這兩個兒子不慌不忙地丟擲影響這個世界一千多年的孔氏名言： “破巢之下，安有完卵乎？”
破巢之下，的確沒有完卵。以天下之大，或許可以躲得過兵勇的追捕，卻躲不過曹操的殺心。曹操斬草除根的決心。
正是因為看到了這一層，孔融的兩個兒子便沒有做無用功，而是選擇了從容赴死。他們和他的父親一樣，不和命運做無謂的抵抗，要做就做亂世中的智者。
不合時宜的智者。視死如歸的智者。令人感慨萬千的智者。
沒有理由，寸步難行
劉表快死了。病重，屬於奄奄一息那種。但劉表死不瞑目，因為有一個人的心，他一直猜不透。劉備。
曾經，他要把荊州送給劉備，劉備卻拒絕了，這讓劉表感覺不可思議。畢竟在這個世界上，一個人可以拒絕一隻雞、一隻鴨，拒絕美女的誘惑，甚至拒絕仇恨，拒絕友情，卻不可能拒絕一大塊地盤。安身立命的地盤。
每個人都需要安身立命，所以每個人都需要一個地盤。我的地盤我做主，我的地盤你為什麼不要？
所以劉表搞不懂劉備。他要獲得一個確認，劉備是真傻還是假傻？真傻之人好對付，要是假傻，那事情就麻煩了。或者說他的兒子們就麻煩了。
在劉表心裡，荊州是要留給他兒子的。就像這個世界上的很多人，雖然到最後錢還在，人沒了，可這錢歸根到底是要傳給後人的，這樣便沒什麼痛苦。
劉表也沒什麼痛苦，有的只是疑惑。
劉備幫他解開了疑惑。在劉表生命中最後的日子裡，劉備斬釘截鐵地告訴劉表，你的地盤我不要。你的地盤你做主，或者你兒子做主也行。
劉表這才放下心來，然後正兒八經地和劉備探討在後劉表時代，請劉備託孤的可能性、現實性與緊迫性等等問題。劉備心如止水地答應了。
一切似乎沒有意外，一切都在按照劉表的意願在進行。只是劉表沒有想到，世界上最大的意外產生於沒有意外之時。
起因是他選定長子劉琦為荊州之主，同時令劉備輔佐自己的這個大兒子直到他安全地坐穩王位。劉表將這樣的政治決策寫進了遺囑裡，很有遺囑一立萬事安的意思。
蔡夫人卻坐立不安。
不錯，劉表是遺囑一立萬事安了，可她呢？她的命運將會變得很慘。畢竟劉琦和劉備都不是自己人。不僅不是自己人，還是她的敵人。她對此二人都採取過敵視甚至驅逐的對策，一旦他們上位，政治清洗將是可以想象和不可避免的。
蔡夫人決定，不能讓歷史的悲劇在她身上發生。她為此採取的行動是，令蔡瑁、張允二人把住外門，隔斷外界與劉表的聯絡，人為製造資訊的不對稱。
蔡夫人堅信，世界上的秘密千千萬，所有的秘密其實都是資訊不對稱造成的。蔡夫人還堅信，一個有秘密的人才有明天，因為秘密是這樣一種稀缺資源——我有你就沒有。
你什麼都沒有。包括明天。蔡夫人要讓劉琦和劉備沒有明天。
劉琦來見老爸來了。當他在江夏聽說父親病危時，一個本能的反應是連夜趕回荊州探病。
可他註定見不到父親劉表。不是劉表已死，是他進不了外門。蔡瑁把守的外門。蔡瑁冷若冰霜地伸出一隻手，向劉琦要進門的理由。
的確，這世上，理由是至關重要的通行證，沒有理由，寸步難行。這個道理劉琦當然懂。可劉琦不懂的是，一個人見自己病危的父親，難道還要什麼理由嗎？
蔡瑁以為，要。蔡瑁語重心長地告訴劉琦，說公子你奉父命鎮守江夏，這個責任太重了；現如今擅離職守，倘若東吳兵至，那大家不是要死翹翹嗎？再說這個時候如果入見主公，主公一定會嗔怒，病情反而加重，誠非孝道。所以，請回吧。
劉琦啞口無言。因為他突然覺得蔡瑁的話句句在理，雖然在他說的每句話背後，都包含著難以言說的私心、禍心——唉，世界上的事情往往是這樣，冠冕堂皇的背後，總有骯髒的東西被包裹著，令人莫辨黑白。劉琦覺得自己無可奈何，無法辯解，只得選擇立於門外，大哭一場，然後上馬心有不甘地回到江夏。
這一年的八月，戊申日，久經考驗卻考驗不出什麼名堂的、首鼠兩端、不算太好也不算太壞的荊州地區最高統治者劉表同志因病勢垂危，在大叫數聲之後與世長辭，死前望著江夏方向，久久不肯閤眼。