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這幾天下來，竹卿的生活技能提升了不少，也適應了緊張的趕路節奏。往日在院子裡，吃穿皆不用她操心。現在她覺得自己也可以獨當一面了，嗯…很自豪。
一路飛奔，趕在日落前到了一處村莊，因著快要天黑，許多人家已將大門掩了起來。青池尋了一戶有兩三排屋子的人家，若有空屋子也好收容他們。如果是他自己一人，他會在村莊附近自己湊合過一晚，十幾年的殺手生涯，林子裡過夜最尋常不過。可帶了竹卿，他卻捨不得讓她也在外頭凍著，秋來天涼露水又重，女孩子家要凍壞身子的。
輕輕叩門，過了一陣只聽門裡傳來蒼老的聲音：“誰呀？”
青池客氣道:“老人家，在下是過往的客商，名叫周遲，膝下有一女兒，因天色已晚，女孩家不堪寒冷，想在貴地借宿一晚，可否方便？”
門內道:“客人且等會。”聽著腳步走遠了，想是去和家中人商議是否能讓他倆住下。一陣窸窸窣窣過後，門開了，迎面是一駝背老者，看著已年逾半百，鬍子也有些白。將青池竹卿二人迎進來，待走近排屋的時候，才聽到有隱隱兒啼聲。
見二人疑惑，老者道:“屋裡是我的孫女，孩子病了小半月了，請鄉里的大夫來看了幾趟藥也吃了幾帖，可也不見好，夜裡總時不時啼哭，打攪二位了。”
青池道:“無妨，小兒啼哭在所難免，何必苛責。”
老者將兩人引到側屋一間房中，道:“二位如不嫌棄，就在此間屋子歇了吧，待會我讓老婆子進來打掃打掃，也還住得。”
青池道:“老人家客氣了，既是家中不便，我們自己打掃就行。只是還要煩勞老人家幫我們備些吃食來。”說罷從荷包裡掏出一塊銀子遞給老者。竹卿一眼掃過去，怕是有五兩。
老者連連擺手推辭:“鄉下地界，時常遇到投宿的過路人，吃飯歇腳是常有的事，出門在外不易，何必客氣呢。”
說罷不待青池再說，便出去了。
竹卿邊放包袱邊道:“這老人家還真是心善，不要咱們的錢。”
青池介面道:“都說川蜀一帶富庶，果不其然，你看這老人家身上的衣服連個補丁都沒有，院中也多養雞鴨，不似來時一路上，多見討飯和鬻兒賣女之人。”
忽聽見門響，原來是那老人家的老伴，老婆婆端了飯食進來放在桌上，招呼他倆來吃。
竹卿忙道:“謝謝婆婆，辛苦您為我們準備吃的。”
老婆婆笑道:“好乖的妹妹哦，嘴巴真甜，快吃吧，吃完好歇著。”
老婆婆走了，竹卿仔細一看，原來是兩碗麵，兩塊紅薯並一小碟泡菜，竹卿笑了:“常聽說川蜀人愛吃泡菜，倒是真的。”
中午的魚並不頂飽，不過充飢而已，現下早就餓了。吃完飯竹卿去還盤子，還要了熱水來，剛回來就聽青池道:“你早點睡吧，我去找個地方放放馬，這兒不比住店有人照管，要不了多久我最多半個時辰就回來。”
竹卿道:“師父放心去吧，這兒我收拾就成。”
青池又道:“我看這屋子就一張床，你睡床上吧，我睡窗邊的榻上就行。”
竹卿道:“好，師父早去早回，路上當心些。”
一切收拾妥當，竹卿問老婆婆多要了一床被褥來，幫青池鋪好。因秋日天涼，老婆婆還給了竹卿一個已經灌好熱水的湯婆子。竹卿開啟窗戶想散散屋子裡秋日特有的黴味，突然一股冷風吹來，竹卿不由得打了個哆嗦，想著師父睡窗邊更冷些，竹卿便將湯婆子放在了青池的鋪中。
和衣睡下，竹卿只覺眼皮直跳，腦後針扎似的疼，一股睏意襲來，迷迷糊糊的睡了過去。半睡半醒間夢中俱是這幾天趕路的情形，釣魚騎馬吃飯如同走馬燈似的在腦中閃過。
夜裡彷彿冷了些，竹卿努力的拽了拽被子，將手腳縮在被子裡，只露出腦袋在外面，呼吸更熱了。
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