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感覺著右手食指上殘留著的小小痛楚，詩濃皺起了眉頭。
本打算用拇指把痛楚擦去的，但那種麻癢的感覺卻纏繞著指骨，難以消去。
要說原因的話，她知道。
是桐人。是那個無禮、傲慢且臉皮極厚的新人，用盡渾身的氣力握緊了她的右手。
常識上來說這是不可能的，腦袋裡的一部分也能想清楚這點。詩濃現在正用著AmuSphere在虛擬世界裡完全潛行，即使再怎麼被緊握著手，現實裡肉體的血脈神經都絕對不會受到影響。因為在這個世界發生的一切肉體感覺，都只是機器用電子脈衝傳送虛擬訊號到腦部造成的。
——但現在——
詩濃的右手，卻能切實地感覺到被黑髮的光劍士所緊握時殘留下來的壓力跟暖意。雖然在那之後，已經過去了整整兩個小時。
不再理會那感覺，詩濃把右手放回到被支架固定著的對物狙擊步槍，在調整過彈簧的扳機上，輕輕釦上自己的食指。伴隨著自己走過無數戰場的愛槍“HecateII”，其把手已經熟悉得有如身體的一部分了。但即使在這契合的感覺中，那小小的痛楚還是沒有消失。
現在的詩濃，正藏身於高崖邊的一叢小小的灌木中，等待著狙擊的時機。
場景是“曠野的十字路”。地形的特徵是交錯在乾燥的高原中央的，兩條筆直的道路。對手的名字是“史丁格”【スティンガー】。BoB預選F區第五戰，也就是準決賽第一場，從開始起到現在已經過了約12分鐘。
雖然名字起成那樣，但他當然不可能真的裝備著攜帶式地對空導彈“毒刺”【也是スティンガー】。記得他的主武器應該是“FN?SCAR”卡賓槍，光是這就已經是足夠威脅性的武器了。他還在其上裝備了高效能的ACOG瞄準鏡，讓集彈率得到了大幅度的補正。要是讓他接近到能目視對方的距離的話，身為狙擊手的詩濃一定無法抗衡的吧。
幸運的是，在這個場景裡，要在被道路分開的四個格子之間移動，就必須經過中央的十字路口。二個玩家的出現位置，最短也隔開了500米，所以不可能出現在同一個格子裡。
也就是說，史丁格想要把詩濃納入自己的射程範圍內的話，就算明知會被狙擊也得經過中央的十字路口；反過來詩濃則是必須在史丁格試圖突破十字路口時想盡辦法讓狙擊成功。
這麼一來，史丁格那邊會用的戰術也能大致推測出來了。儘量推遲強行突破的時間，消耗詩濃的集中力。雖然能推測出來，但也無法否定他逆向思考地早早現身的可能性，結果詩濃也只好一直緊繃著神經，像這樣一直看著瞄準鏡了。
現在，編號從A到O的15場預選淘汰賽裡，已經有一半以上結束了決勝戰，還在進行的比賽估計只有10場左右吧。在待機室、一樓大廳還有街上的酒館裡，可以看到所有的比賽直播，所以專注於詩濃對史丁格的觀眾，應該會感到無聊透頂吧。畢竟從比賽開始到現在，雙方連一發的子彈都沒發射過。
而另一邊，同時進行著的F區準決賽第二場，估計會是跟這邊的情況完全相反的華麗展開吧。
畢竟那場比賽，是駕馭著兩把輔助機槍的近距離戰專家，跟揮舞著超近距離的接近戰武器的——光劍士之間展開的決鬥。
現在的她必須集中精神。雖然腦裡是這麼想著的，詩濃的思考，卻不由自主地回到了那個渾身謎團的黑髮少女，不，少年身上。
第一戰用了十分鐘左右就結果了對方，回到待機室的詩濃，先是接受了史貝蓋爾——新川恭二的祝福。簡單地道了聲謝，然後回到之前的坐席附近時，詩濃被坐在那的桐人嚇了一跳。沒想到這傢伙居然比自己還早回到這裡。哦，還挺能幹的嘛——才剛想對他這麼說一句而走近坐席時，詩濃又在另一種意義上被嚇到了。
直到開始比賽之前，都是一副輕浮相的桐人，正抱膝縮在長凳上，而且低下的頭跟柔弱的肩膀都在不停地顫抖著。
……明明是他贏了啊，跟用槍械的人戰鬥，讓他如此的害怕嗎？
這麼想著的詩濃，在無意識之下伸出了右手，伸向夜色特工用夾克包裹著的肩膀。
忽然，桐人像被嚇了一跳似的全身縮了起來，用只能以戰戰兢兢來形容的動作抬頭看了一眼。
不知底細的人絕對會認為是女性的、同時兼備可愛跟伶俐的虛擬體的那張臉上——浮現出了彷如窺見地獄深淵的神色。
“……幹嘛擺出這種臉色啊。”
詩濃不自覺地低聲說了句，而聽到這話的桐人極快地眨了幾次眼，努力在嘴邊扯出了一個微笑的動作。
沒事啦。見桐人用這麼虛弱的聲音回話，詩濃便問他第一戰是不是打得很辛苦。但是，少年把表情藏在長長的黑髮下邊，只是顫抖著吞吐周圍的空氣，再也沒回過任何一句話。
已經盡人事了，沒必要再關心這個人了吧。
這個桐人，應該是知道詩濃對他的性別產生了誤解的吧。但他故意沒解除這個誤會，讓詩濃幫他指路、購物，最後還帶他到了同一個更衣室。
當然，一直誤會著他是女孩子，也沒確認名片的詩濃也有不對的地方。所以，詩濃的怒火有一半以上都是發向她自己本人的。
自從現實世界裡被同學們盡情利用了一回，她便從心底決定了，再也不依靠他人、再也不交朋友了。這種決心，在碰到GGO裡很少看見的女孩子玩家拜託她指路的時候，卻完全被忘到腦後了。
很高興啊。在市場買這些那些的時候、在坐上三輪摩托後席的時候，詩濃在GGO裡露出了久違的笑容。她自己也有自覺。沒錯——實際上詩濃她，並不是因為桐人是男的而生氣。而是因為在跟他一起的時候，自己放下了心防而生氣。
所以，在知道桐人透過了第一戰時，詩濃真的感到很高興。
在決戰中跟他碰頭，然後用Hecate的子彈轟碎他那可愛的相貌，就能變得比碰到他之前更強了。但在她抱著這種想法回來時，桐人卻換了一個人似的露出一張畏縮的臉。
詩濃幾乎是下意識地，用帶著怒火的聲音說話了。
“不過是第一戰就嚇成這個樣子，還想打到決戰？給我振作點啊……我啊，還想從你那討回你欠我的賬呢。”
然後握著右拳，再打了桐人的肩膀一次。
那個拳頭，忽然被白皙的雙手包住了。然後被順勢拉到他那疲勞的胸前，緊緊地抱著。
“喂、喂……你在幹什麼啊！”
詩濃反射性地叫了出來、然後想拉回自己的手，但桐人卻用著從那纖弱的身體難以想象的STR值抱著她的雙手。
他的雙手有如冰那麼冷，吐在詩濃手上的呼吸也是全無溫度。
在這個時候，詩濃的視野裡，已經出現了閃亮的性騷擾行為舉報按鈕。只要用左手去點一下，或是說一聲“舉報”的話，桐人的虛擬體就會被傳送到古羅肯的監獄區域，短時間內都不會出現在自己眼前了吧。
但是，詩濃既沒有動，也沒說什麼話。