一
破案本部認為姊崎十之八九是殺人犯，開始對他進行嚴厲審訊。
最初，姊崎東拉西扯，支吾其辭，並且不能提出日比野遇害當晚不在現場的有力證據。
姊崎說他那天夜裡不當班，在家睡覺。但是沒有人能證明這點，唯一的證人是他的妻子。
他的妻子對警方的訊問提心吊膽，驚惶不安。看得出來，她的丈夫已經囑咐過她。
——姊崎已經事先作了不在現場的準備。他為什麼要這樣做呢？
警方對姊崎就是犯人增強了信心，開始追問他的妻子。
姊崎的妻子終於挺不住，作了交待。她說，那天深夜一點左右，丈夫不知從哪兒回來，並囑咐她說：“以後警察問起，就說今晚一直在家。”
“不過我家主人決不會殺人！那天晚上他一定有別的事。”妻子說出真實情況後，又後悔不迭，趕忙為丈夫辯護。
“你家主人幾點鐘離開家的？”
“十一點左右。”
“他沒說到哪兒去嗎？”
“沒說。利也死後，他經常深更半夜突然出去。”
審訊人員心想：那時他正在日比野家周圍轉游，尋找下手機會。頭天晚上十一點到次日凌晨一點不在家，這符合日比野死亡推定時間。
“他回家時是什麼樣子？”
“和平時沒有兩樣。”
“太太，你可不要撒謊呀！姊崎，啊，不，你家主人那天夜裡從外邊回來，不就囑咐過你對別人說他一直在家嗎？肯定跟平時不一樣吧！”
“你們非把我家主人定成犯人不可嗎？我家主人不是那種人！”
姊崎的妻子激動得哭了起來。可妻子的辯護絲毫不能減輕對她丈夫的懷疑。
正在這關鍵時刻，又出現了一件對姊崎極為不利的情況。
一個跟日比野住在同一公寓的居民來報告說，那天夜裡十二點半左右，在公寓裡親眼看到—個很象姊崎的人。
目擊者是銀座大街一間酒吧的女招待。當天晚上她由銀座返回家時，在走廊上與姊崎（？）擦肩而過。
她同日比野的房間都在八樓。那個象姊崎的人從日比野房間的方向走過來，步履踉蹌，神情緊張。在走廊上與她對面相遇時，他趕忙扭過頭去，不讓人看到他的面孔。由於光線的關係，他的側臉特徵暴露無遺。當時她只覺得這人很奇怪，待知道日比野被殺後，才想到他一定是殺人兇手。
就在要對姊崎利吉下達逮捕令的時候，意外地又出現了新的情況。
二
末松耕作打算改行。在經濟不景氣時期，每天還能回收一噸多廢紙，現在連二、三百公斤都收不到了。這樣下去，扣除汽油費和損耗費，也就無利可圖了。
末松是東京都回收廢舊物資合作社回收廢紙的，也就是“和居民常打交道換手紙的人”。
從去年十一月到今年三月紙張奇缺時，末松賺了大錢，整天笑得合不攏嘴。
由於手紙供應緊張，換手紙的生意大受歡迎。就是在對買方完全有利的市場情況下，手紙交換比例對末松也很划算。居民拿十公斤舊報紙換65米長的手紙兩卷，八公斤換45米長的手紙一卷。
末松有一臺小型貨車，既不用為僱人艱難擔心，也無須為籌藉資金犯愁，只要開著汽車在住宅區轉上一圈，錢就滾進了口袋。末松整日喜笑顏開。
可好景不長，經濟蕭條一過，許多家庭珍惜起舊報紙來，加之報紙、雜誌減少篇幅，回收量急劇下降，同時汽油和手紙也大幅度提價。不少在經濟不景氣時從事手紙交換生意的人都及早抽身，改作其它行當。
末松跑了一整天，總共才回收到四百公斤舊報紙雜誌。
“這樣下去可就幹不成啦！”末松發起牢騷來。
今天，他特意選了個競爭對手少的下雨天，跑到平時不去的集體住宅區。爬到高層公寓上去，才弄到這點東西。
末松把舊報紙等卸到店裡，轉回家來。一個人孤單單地洗完澡，吃過飯，趴在從不整理的床鋪上。
末松一邊漫不經心地瀏覽著從回收廢紙中取來的舊雜誌，一邊想著還不知在何方的未來媳婦。
末松今年二十七歲，還是個單身漢。從家鄉到東京集體就業以來，他已換了十幾次工作，最後總算湊夠了錢，買了一輛小貨車，幹著現在的營生。
他夢想著儘快攢夠錢，開間鮮花店，娶一個如花似玉的老婆，兩人一起幹活，把“夫妻店”不斷擴大。
他也不是沒交過女朋友，也曾經有人介紹跟女方見過面。她們聽到末松的“夢想”時，眼睛閃閃發光，口中嘖嘖稱讚。但當她們一知道末松眼下的職業和中學畢業的學歷，都無一例外地臉上現出失望的表情。
現在的年輕女人都很聰明。沒有哪個會對他的職業和學歷直率地表示失望和鄙視，但末松卻敏感地覺察到她們的眼睛裡閃過的一絲輕蔑神色。一旦識破這一點，末松就無意同她們交往下去。儘管她們嘴上說得好聽，實際上她們嚮往的是“大學畢業”、在一流公司任職的“白領階層”。她們希望婚後被人稱呼“夫人”，不願讓人喚作“老闆娘”。
生一兩個孩子就“打住”，送丈夫去公司上班後，收拾打扮停當，就自由自在地玩樂。有時邀上附近有閒階級的夫人小姐舉行晚會，有時去聽音樂會，有時濃妝豔抹地去出席學生家長座談會。參加同窗會時，少不得要誇耀一番丈夫如何能幹，孩子多麼聰明。作為上流社會夫人的高雅趣味，她們還要讀書，學習茶道和插花。
跟一箇中學畢業換手紙的人結婚，實在是太荒謬了！
末松要娶的妻子應該是這樣的女人，她既具備“夫人”的美貌和品德，同時被人喚作“老闆娘”也毫不介意。出席同窗會或在孩子的家庭情況登記表上敢於公開宣稱或寫上：“丈夫的職業是換手紙的，學歷是中學畢業”。
她應該是位能為店鋪的生意興隆和丈夫一起拼命幹活的女人，並且是位比任何鮮花都美麗的女人。可這樣的女人是沒有的！
偶爾也有對他表示好感的女人。但是男女之間在發展成為戀愛關係之前，女人首先愛慕的是裝潢男人門面的標籤和優越的條件，如果沒有精神上的嚮往，那麼愛情是不會發展起來的。
“雖然是一流公司的職員，還不是個僱員！我怎麼不濟，也是個一國一城之主呀！”
儘管末松如此自負，但對男人來說，社會標籤終究是起決定作用的。
明明周圍有許多大學畢業在一流公司工作的職員，卻偏偏要當個“中學畢業換手紙的老闆娘”，這樣值得欽佩的女人是不存在的。