這溫度要飼養魚或是其他的什麼實在是過高，要說是觀賞用的庭園這溼氣也會讓人不快。乾脆把衣服脫掉，跳進熱水裡反而會更舒服吧——
「啊……難、難道……」
再次低語著，在通道的一邊蹲下身，把右手探進熱水裡。既不太熱也不太冷，如果桐人在這裡也肯定會「真是恰到好處的熱水啊」這麼評價一句的溫度。
也就是說，這裡是超巨大的浴場。
「………」
已經瞠目結舌的優吉歐就這麼跪站著長長地撥出一口氣。
一直住到兩年前的老家，那時的浴缸也只是個稍微有點大的盆子而已，優吉歐最後進去的時候經常是已經只剩一半熱水了。因此，在第一次看到學院宿舍的大浴場的時候，為這麼大量的熱水要如何沸騰起來給嚇破了膽。
不過，那跟這個浴池比也完全不是一個檔次。讓修劍學院的練士全員一起入浴一回也是綽綽有餘吧。不對，男學生和女學生肯定不可能一起進澡堂啦①。
①rkl：看到這裡，我想起了封底那張RISOU與……優吉歐果然也是個健全的男生啊（死
再一次嘆息後，優吉歐忍住了順便用熱水清洗雙手和臉的想法站了起來。沿著大理石制的通道，向著應該處於大廳深處的通往上層的樓梯走去。不管怎麼說，總不至於在浴場襲擊過來——。
正因為是如此深信著，所以當他注意到的時候已經晚了。
通道在大廳，不對是大浴場的正中處彎出了一個圓形。靠近到那裡的時候，優吉歐總算是覺察到，密佈於前方右側的水面上的水蒸汽的對側存在著某個人的身影。
「——！？」
反射性地飛身退開，把手架在劍柄上。
雖然被水蒸汽擋住無法看清楚，不過也能知道其相當地壯實。頭髮甚短，不可能是女性。熱水直沒到肩頭，雙手雙腳大大攤開。
看來比起是埋伏，更像是單純的入浴而已，但即便如此也不能大意。現狀是隻有對方為自己的敵人這一點絕不會有錯，那麼要不要乾脆趁其還在水中時發動先制攻擊呢……
優吉歐正準備靜靜地將愛劍從鞘中拔出，就在那時。
「抱歉啊，能再稍等一會兒嗎。這才從央都趕回來不久啊，一直坐在飛龍上搞得全身都僵硬了來著。」
傳來了雖低沉而鈍重，卻甚為洪亮的聲音。話語比在大教堂遇到的任何人都要粗魯，使優吉歐不禁啞口無言。比起騎士，那份樸實更容易讓人聯想到故鄉的農夫。
就在優吉歐還沒決定好如何對應的時候，撲通一聲的水聲響起，覆蓋住巨大的浴槽的水蒸汽往左右散開。
聲音的主人邊使身上的水滴如瀑布般落下邊站了起來。背朝著優吉歐，把雙手撐在腰上甩甩頭，發出了“嗚—唔”的毫無緊張感的呻吟聲。儘管看上去滿是破綻，優吉歐卻也只是握著劍一動不動。
何等雄偉的身軀啊。儘管膝蓋以下還浸在水中，然而男人的身高顯然已接近兩Mel了。稍稍發青的鐵灰色短髮，讓粗得驚人的脖頸變得更一目瞭然。並且，往下連著的肩膀也異常地寬廣。如粗幹般的上臂，不管任何大劍都能夠揮灑自如吧。
最搶眼的，是那被起伏著的好幾重肌肉所覆蓋住的後背。優吉歐在學院侍從的格魯葛洛索·巴魯託也以自己鍛煉出的肉體為豪，然而浴池中的男人的強壯程度比那個人更勝不止一籌。明明看起來並不那麼年輕，但腰圍也毫不鬆垮。
被那若將其形容成古代的戰神也不為過的站姿奪去了目光，優吉歐沒有馬上注意到那遊走於男人全身的舊傷。再重新注視一遍，似乎全是箭創和刀傷。負上重傷只要儘快使用高位神聖術治療的話也就不會留下傷痕了，如此一來，就說明他曾經長時間地在連治療都難於做到的戰場上持續著戰鬥嗎。
恐怕，浴池中的男人，正是被稱作為騎士長的人物吧。
換言之，他乃是所有整合騎士中的最強者。阻礙著以大教堂頂層為目標的優吉歐的去路的，最大的障礙——。
那麼，如今正應該趁男人還沒有拿上任何武器和防具的時候，把他砍下、打倒才對。若是桐人就必定會這麼做。雖然頭腦裡是這麼想的，但是優吉歐仍然沒有做出任何動作。
他沒有辦法判斷男人的背後是佈滿破綻，還是已經做好了萬全的準備。反而可以認為，這是在引誘他發動攻擊。
完全沒有一副去在意正在猶豫的優吉歐的樣子，男人使身體放鬆好後，開始在水中嘩啦嘩啦地向北邊走去。稍前方的通道上，放置著似乎裝有衣物的籠子。
男人大步邁上呈階梯狀拱起的邊緣，從籠中拉出下衣並伸腳穿上。接著，將薄衣颯地展開再披上。看起來像是東帝國產的衣物，邊比照著剛才的布衣把寬大的帶子捲上，男人這才把臉轉向優吉歐。
「喔，久等了啊。」
與鈍重得深沉的聲音十分相襯的，剛毅的外貌。
儘管口角上刻著的尖銳皺紋暗示作為整合騎士的這個男子已經年過不惑，但高聳的鼻樑和削尖的臉頰卻沒有半絲鬆弛。然而，予人印象最深的，是從剛毅的眉毛下投出的目光。
淡水色的眼瞳中並不存在像是殺氣的殺氣，不過相隔十五Mel以上仍能感覺到強烈的壓力。包含在視線中的，估計是對將要與之交鋒的對手的純粹的興趣，以及對戰鬥本身的愉悅吧。也就是說，這個男人和桐人在某些地方有著相似之處。
終於在身體前部把帶子結好的男人，把右手伸向脫衣籠。隨後，一柄長劍從籠底輕輕浮起，被收到強壯的手上。男子將它架在肩膀，開始啪嗒啪嗒地赤足踏走在大理石上。
在距優吉歐僅八Mel距離處停下腳步，撫摸長著淺短胡茬的下顎，男人說道。
「好了。在和你開幹之前，能不能告訴我一件事呢？」
「……是什麼？」
「那啥，就是……副騎士長……法娜提歐她，死了嗎？」
聽到這像是在詢問晚餐選單的冷淡語氣時，那可是你的部下吧，優吉歐想如此反斥。不過馬上，就注意到了視線飄忽不定的男人的表情所流露出的，那並不高明的掩飾。明明心裡是擔心得不得了，但又似乎討厭被人看穿??。這一點，又讓優吉歐想起不在這裡的搭檔。
「……活著喲。現在，正在接受治療……應該是了。」
聽到優吉歐的回答，男人呼地吐出一口粗氣，點點頭。
「是這樣嗎。那我也，留你一條命好了。」
「什……」
再一次無言以對。都已經不能當作虛張聲勢般強烈的自負。相信自己的這份決意本身就能成為巨大的武器，桐人也曾如此說過，不過即便是他也未曾在強敵面前展露出如此的從容。眼前的壯漢，那堅如磐石般的自負心的根源，恐怕是桐人和優吉歐都不所擁有的東西——在不計其數的激烈得會全身負傷的戰鬥中勝到最後的戰歷。
不過對優吉歐來說，即便次數遠不及他，在攀登至此的途中也已經數度擊退了與男人一樣的整合騎士。在交劍之前就心生退卻，就太對不起自己擊敗過的騎士們、磨礪過優吉歐的格魯葛洛索和學院的教官們，當然還有黑髮的搭檔了。