薩特思韋特來到施派爾和羅斯公司的辦公處，請求會見奧利弗·曼德斯先生，並遞上了自己的名片。
不一會兒，他就被領進了一個小房間，奧利弗正坐在一張寫字檯邊。
這位年輕人站起身來，與他握了握手。
“很高興你來找我，先生。”他說。
他的語氣卻暗示著：
“我不得不這麼說，但這真是太他媽沒勁了。”
不過，薩特思韋特才不會輕易洩氣。他坐下來，別有用心地擤擤鼻子，從手帕後瞥向對方，說：
“看到早上的新聞了嗎？”
“你是說金融方面的新情況？嗯，美元——”
“不是美元，”薩特思韋特說，“是死亡事件。魯茅斯開棺驗屍的結果。巴賓頓是被尼古丁毒死的。”
“哦，那個，是的，我看見了。咱們幹勁十足的蛋蛋會滿意的。她一直堅稱那是場謀殺。”
“但你對它沒興趣？”
“我的品位沒那麼粗俗。畢竟，兇殺案嘛——”他聳聳肩，“太暴力，也毫無美感可言。”
“並不總是毫無美感。”薩特思韋特說。
“不是嗎？嗯，可能吧。”
“取決於誰是兇手，對吧。比如說，我敢肯定，如果是你，兇案一定會精巧佈局，充滿藝術性。”
“過獎了。”奧利弗拉長聲調說。
“不過，坦白說，親愛的孩子，我對你偽造的那場意外評價不高。就我所知，警方的評價也不高。”
屋裡的空氣凝滯了一下，接著一支筆掉到地上，打破了寧靜。
奧利弗說：
“不好意思，我不太明白你的話。”
“你在梅爾福特莊園的那場拙劣表演。我很想知道你那樣做的原因。”
又是一陣沉默，接著奧利弗開口說：
“你是說警方……懷疑？”
薩特思韋特點點頭。
“看起來有點可疑，你覺得呢？”他語調輕快，“不過，也許你有個非常合理的原因。”
“我是有原因的。”奧利弗慢吞吞地說，“至於合不合常理，我說不好。”
“可以讓我來判斷嗎？”
二人頓了頓，然後奧利弗說：
“我到那裡……之所以用那種方式……都是按照巴塞洛繆爵士的提議。”
“什麼？”薩特思韋特非常震驚。
“有點奇怪，對吧？但事實如此。我收到他寄來的一封信，提議我假裝出了意外，順理成章地留宿。他說自己不能將原因寫在信裡，但是一有機會他就會向我解釋。”
“他解釋了嗎？”
“他沒有……我剛好在晚餐前抵達莊園，沒有機會與他獨處。晚餐的最後，他……他死了。”
奧利弗一掃之前疲憊的樣子，一雙深色的眼眸緊緊盯著薩特思韋特，彷彿在仔細觀察對方聽到這席話的反應。
“這封信還在你手上嗎？”
“沒有，我撕掉了。”
“真遺憾。”薩特思韋特乾巴巴地說，“你也什麼都沒跟警方說？”
“沒有。這聽起來……嗯，好像我自己編的似的。”
“確實像編的。”
薩特思韋特搖搖頭。巴塞洛繆·斯特里蘭奇真的寫過這樣一封信嗎？這不符合他一向的行事風格。這件事有種戲劇化的誇張風格，完全不像醫生平時樸素愉悅的性格。