史託蒙特認為他在大使眼中看見極不尋常的光芒，只有甦醒的慾望堪可比擬。
“我們需要一大堆東西，”馬爾畢繼續說，熱衷的程度宛如小男生望著一組新的玩具火車，“無線電，汽車，安全房舍，信差，更別提還有軍事裝備——機關槍，地雷，火箭筒，炸藥，當然，還有雷管，所有你能想得到的東西。他們向我保證，沒有這些裝備，就沒有現代化的緘默反抗運動。還有個人說備用品也非常重要。你知道那些學生有多粗心大意。早上給他們一部無線電，到中午就已經畫滿塗鴉。我相信緘默反抗運動也好不到哪裡去。武器全部是英國的，你一定會覺得鬆了一口氣。有一家還經過測試檢驗的英國公司已經準備好要提供武器給他們了，這樣不錯吧。科比部長對他們的評價很高，他們在伊朗立下大功，還是伊拉克？也許兩次都有。古利佛對他們的評價也很高。我很樂於告訴你，部裡已經接受我的建議，讓他立即升級成為卜強小組成員。在我們說話的這會兒，歐斯納德正在讓他宣誓效忠呢。”
“你的建議？”史託蒙特麻木地重複一遍。
“沒錯，奈吉爾，我下定決心，你和我可以搞定這樁陰謀。有一回我對你提到，我很渴望參與英國的謀略。嗯，這就是了，秘密的號角已經響起，我相信我們兩人絕對都不缺少熱情——真希望你看起來可以更快樂一點，奈吉爾。你似乎不瞭解我告訴你的這件事有多重要。大使館就要飛黃騰達啦，就要從一攤死氣沉沉的外交死水，變成最搶手的位置。升遷，獎章，最阿諛諂媚的評論，一夜之間全是我們的。別跟我說你懷疑我們主子的智慧吧？要把握時機哦。”
“只是這中間好像有點兒不太連貫。”史託蒙特有氣無力地說。和一個嶄新的大使纏鬥。
“胡說八道。什麼東西不連貫？”
“邏輯，比方說。”
“喔，真的？”——冷冰冰的——“你從哪裡看出來邏輯有問題？”
“嗯，我指的是緘默反抗運動。除了我們，沒人聽過。他們為什麼不做點事——放些訊息給媒體——宣揚一下？”
馬爾畢已經嗤之以鼻了，“可是我親愛的小夥子啊！那就是他們運動的名字啊。那就是他們的本質——緘默啊。他們一直保守秘密，等待時機。阿布瑞薩斯不是個酒鬼，而是勇敢無畏的英雄，替天行道、為國奮鬥的秘密革命家。多明哥也不是性慾超強的毒販，他是最無私的民主鬥士。至於那些學生，又有誰弄得清楚呢？你記得我們自己以前的德行，毛毛躁躁，沒個定性，今天想西，明天往東。我怕你是太疲累了，奈吉爾，巴拿馬讓你沮喪。你該帶佩蒂到瑞士去了。喔，對了，”——他繼續說，彷彿漏了什麼沒提——“差點忘了。拉克斯摩爾—梅洛斯先生會帶金條來。”他補上一句，用的是面對最後一個行政難題的口吻，“在這種事情上，我們不能信任銀行和信使服務，在你和我一腳踏進的這個黑暗陰謀世界裡不行。奈吉爾，所以他擔任女王陛下的信使，用外交郵袋帶來。”
“帶什麼？”
“奈吉爾，對緘默反抗運動來說，金條似乎比美金、英鎊或瑞士法郎還受歡迎。我必須說，道理很明白。你能想像我們用英鎊、先令來支援反抗運動嗎？他們還來不及發動第一次流產政變，就已經貶值啦。我聽說緘默反抗運動的代價可不低。”他用相同的一語帶過口吻，“現在幾百萬根本就不算什麼，你當然也不能指望靠這一點錢，就買到一個未來的政府。學生，沒錯，我們可以稍微控制住他們，可是你還記得我們以前是怎麼弄到負債累累的嗎？兩邊的前線都需要優秀的後勤軍官，不過我想我們可以勝任，奈吉爾，你說對吧？我把這個當成對自我的挑戰，這是人到職業生涯中期夢寐以求的事。一座外交黃金城，而且不必在叢林裡汗流浹背到處轉。”
馬爾畢很開心。史託蒙特緊抿嘴唇站在他身邊，從來沒見過他這麼放鬆。他也搞不懂自己，完全無法解釋。太陽依舊光芒萬丈。縮在音樂臺的陰影裡，他覺得自己像終身監禁的囚犯，無法相信牢房的門已然敞開。他已經被逼著攤牌了——可是，是什麼牌呢？看著整個大使館在歐斯納德虛假的鍊金術下欣欣向榮，他除了自己，又愚弄了誰？“別找碴兒了。”他很嚴厲地警告佩蒂，因為她說卜強有點好得過頭，不像是真的，特別是你如果對安迪多些瞭解的話。馬爾畢開始暢談大道理。
“大使館不夠格去估價，奈吉爾。我們或許有些見解，但是並不一樣。我們可能熟悉本地的情況。我們當然熟悉，有時候和上司告訴我們的會有衝突。我們有我們的判斷。我們可以看，可以聽，可以聞。但是我們沒有佔地幾畝的檔案，計算機，分析員，和一大堆秀色可餐的年輕女孩，在走廊裡跑上跑下，啊哈。我們沒有宏觀遠見，不瞭解世界的遊戲。至少像我們這麼又小又邊陲的大使館是如此。我們是鄉下土包子，我想你同意吧？”
“你這麼告訴他們的嗎？”
“我的確這麼跟他們說，用歐斯納德那部神奇電話。任何話只要當秘密講，分量馬上加重，你不同意嗎？我說，我們很清楚自己的能耐，我們的工作很單調，我們偶爾可以得到許可，瞥一眼外面的大世界。卜強就是這樣的一瞥。我們很感激，我們很驕傲。一個小小的大使館，我說，要負責解讀國際形勢，宣揚我們政府的觀點，實在太不正確，也太不恰當，簡直就是要我們對超乎眼界之外的事務作出主觀判斷嘛。”
“什麼事讓你這樣說？”史託蒙特問。他原想大聲一點，可是不知什麼東西塞住了喉嚨。
“當然是卜強啦。部裡指責我，說對最近的情報吝於讚美。同理可推，你也一樣被指責。‘讚美？’我說，‘你要多少讚美都可以。安德魯·歐斯納德是個迷人的傢伙，極有良心，卜強行動帶給我們思想的啟蒙與食糧。我們很欣賞也支援，讓我們這個小圈圈充滿活力。可是我們不敢擅自把這個行動列入大謀略之中，這個工作應該留給你們的分析員和我們的主子。’”“他們覺得很滿意？”
“他們很著迷。我告訴他們，安迪是個不錯的傢伙，很受女孩子歡迎，大使館的資產哪。”他突然住口，留下一個問號，然後壓低聲調，“沒關係，或許他沒真的玩過八人划船賽，也或許到處扯點小謊，不過誰不是呢？我的重點是，卜強的情報是最嚇人的胡說八道，這和你或我或這個大使館裡的任何人都絕對無關，可能只有年輕的安迪除外。”
史託蒙特在危急時刻的沉著冷靜絕非浪得虛名。他靜靜坐了一會兒，儘管很痛苦——長椅是柚木的，他只稍微靠著一點背，尤其在這麼潮溼的天氣。他審視那一排乏善可陳的船隻，美洲大橋，舊城，和它在海灣對岸醜陋的摩登姐妹。他把交疊的腿放下，又換個方式蹺起來。他懷疑，基於某種尚未揭露的原因，不知自己是正見證事業的結束，或是目睹另一個輪廓尚不明朗的新事業開端。
相反的，馬爾畢沐浴在告解之後的輕鬆氣氛中。他靠著背，頎長得像山羊的頭顱靠著音樂臺的一根鐵柱，聲調一派寬宏大量。
“現在，我不知道，”他說，“你也不知道，到底是誰編出這些東西來的。是卜強嗎？是卜強太太嗎？還是情報下線——不管是誰——阿布瑞薩斯、多明哥、薩賓娜那個女人，還是在附近到處轉的那個記者？叫泰迪什麼的？或者是安德魯自己搞的，其他全是假象？老天保佑他吧。他還年輕。他們可能是在愚弄他。另一方面，他腦筋動得很快，而且也很滑頭。不，不只是這樣，他從頭到尾都爛透了，是個大混蛋。”
“我以為你喜歡他。”
“喔，我是喜歡他，喜歡得不得了。我可沒作弊整他。很多人作弊，不過大多數作弊的人都是像我這種蹩腳的玩家。我的意思是，我認識一些作弊會道歉的傢伙，事實上我自己也道歉過好幾次。”他對著一對決定加入對話的大黃蝴蝶咧嘴，露出粗鄙的笑容，“但是你知道，安迪是贏家。作弊的贏家是混蛋。他和佩蒂處得怎麼樣？”
“佩蒂很喜歡他。”
“噢，我的天哪，我希望沒太過喜歡吧？他勾搭上法蘭了，請原諒我這麼說。”
“胡說！”史託蒙特憤然回答，“他們彼此幾乎不講話。”
“因為他們暗地裡勾搭啊，已經搞上好幾個月，她好像完全失去理智了。”
“你怎麼可能知道？”
“親愛的小傢伙啊，你一定注意到了，我的眼睛根本離不開她。我觀察她的一舉一動，我跟蹤她。我想她沒看見我，可是當然，我們盯梢的一定寧可被他們看見啦。她離開她的公寓，到歐斯納德的公寓去，沒再出來。第二天早上，七點鐘，我捏造一封緊急電報，打電話到她的公寓去，沒人接。事情真是再清楚不過了。”
“你什麼都沒對歐斯納德說？”
“幹嗎說？法蘭是天使，他是混蛋，我是色狼。我們有什麼可說的嗎？”
音樂臺又開始滴滴答答，暴雨再次傾瀉而下，他們得再多等幾分鐘，等太陽露面。
“那你打算怎麼做？”史託蒙特粗聲粗氣地問道，擋開他拒絕問自己的所有問題。
“你是說做嗎，奈吉爾？”這才是史託蒙特所記得的馬爾畢：枯燥、賣弄、冷淡，“做什麼？”
“卜強、拉克斯摩爾。緘默反抗運動。學生。橋那端的人，不管他們是什麼人。歐斯納德。
‘卜強純屬虛構’的事實。如果他是假的，那麼那些報告就是胡說八道，就像你說的。”
“我親愛的傢伙啊，又沒有人要求我們做任何事，我們只是服務更崇高目標的人罷了。”
“可是，如果倫敦照單全收，而你又覺得那像賭骰子——”