與須田武志搭檔訓練投球的那個獨腿男子——發現這個人的，是一直在調查武志少年棒球時代的小野。據小野說，武志在小學的時候屬於一個叫“藍襪子”的球隊，而從去年到今年，在那裡任技術指導的是一個姓蘆原的男子，他右腿殘疾。
“從去年到今年？那他跟武志有直接的關係嗎？”
和高間一起聽取報告的本橋說道。
“據那裡的領隊說，須田武志從最近起時不時會到那個球隊露面。所以他應該跟蘆原見過面。”
“從最近起開始露面，這就是線索了吧。”
高間說完，本橋點頭問道：“這個蘆原是何方神聖？”
小野用手指沾了點唾沫，翻開記事本。
“他原先是社會人士棒球界的一個投手。後來遭遇事故，一條腿傷情惡化，就乾脆向公司辭職了。據說剛當少年棒球隊的技術指導時，他終日無所事事。”
“社會人士棒球界？他是哪家公司的？”
“東西電機。”小野回答道。
“東西？這可是這個地區裡最好的企業了。”
“他現在人在哪裡？”高間問道。小野搖了搖頭。
“現在失蹤了。雖然他的住址已經查明。”
“很可疑啊，這個男的。”本橋靠在椅子上，把椅子都翹了起來，他雙腳交叉，“什麼時候失蹤的？”
“據說可能是三月底或者四月初的時候。”
“蘆原為什麼要辭掉少年棒球隊的教練工作？”高間問道。
“這件事很奇怪。聽說是孩子家長提出的要求。他們說不能把孩子交給一個沒有正經工作、成天遊手好閒的男人來管。而且領隊和技術指導這樣兩個人都進行指導，孩子們說不定也會感到迷惑……不過老實說，他是不是藉著當技術指導的幌子，死乞白賴地要禮金呢？”
“嗯，是不是這麼回事呢？”本橋一副不太同意的表情，“總之，先到蘆原住的地方打探一下。”
“明白。”高間回答道。
“啊，下面再講一件怪事。你知道一個經常出入須田家、姓山瀨的人嗎？”
“山瀨？啊……”高間馬上想了起來，“是那個自稱志摩子借了他錢的鋼鐵廠廠主吧？”
“是的。聽住在附近的人說，他一直以欠款為要挾，強迫志摩子與他發生關係。”
“他看上去就是那種人。”高間想起了他醜惡的嘴臉，“我在須田家也見過他，不過那時候他被武志轟走了。”
“關鍵就在這裡。據我打聽到的情況，這種事發生了好幾次，所以應該能感覺到山瀨相當恨武志。”
“原來如此。”本橋明白了其中未說出的意思。
“於是我深入進行了調查，那個渾球，事發當晚在一家他常去的小店喝酒。也就是說，他有不在場證明。不過這總是件遺憾的事啊。”
同感，高間想道。
“而且，據那渾球說，須田志摩子已經還了錢。至今未能償還的錢一下子就還清了，我覺得很蹊蹺，就向志摩子確認了一下。據她說，在葬禮那天晚上，有個自稱受過須田正樹照顧的人出現了，留下了三十萬元鉅款。那個男的說，他只是把欠下的錢還回來，但和錢一併留下的聯絡方式卻是胡謅的。喂，你們覺得這究竟是怎麼回事？”
“不說出真實的姓名就把錢留下，真幹得出來。”
“如果單是裝模作樣就好了。在這種時候還發生怪事，你們覺得這跟案子有關聯嗎？”
高間聳聳肩，擺出束手無策的表情。“半點線索都沒有。”
“我也一樣。”小野也說道。
“總之先在心裡留意一下吧。”
本橋一臉陰沉地說道。
高間和小野向著蘆原居住的公寓出發了。如果有時間，他們還打算到東西電機走一趟。在路上，他們談起了須田家出現的那個神秘男子。
“把錢放下就走，簡直就是綠林好漢嘛。能不能也到我家來一趟呢。”小野羨慕地說道，“他一定是大把的錢多餘了。”
“有沒有覺得錢多餘的人呢？”
“有。在東京，有個住在叫什麼田園調布的人。前不久我在書上看到的，他是那一帶的生意人，家住四百多平方米的房子，有兩千萬財產。兩千萬啊，在這裡都可以建城堡了。”
“有錢的人應該還會拿錢做資本生出更多的錢來。用來買股票或者儲蓄的人不也很多嗎？”
“是啊。不過，聽說這段時間兜町<img src="/uploads/allimg/200410/1-20041013114aT.png" />也很冷清。行情分析商也沉寂了不少。”
他說的行情分析商，是指那些獨自對股市進行預測、把預測印出來出售的商販。也有在大馬路上擺一塊黑板、天花亂墜地預測的人。
“不過，總之，出現在須田家的那個神秘男子，不能想象他只是錢太多。如果真的是報答昔日的恩情，那是最好不過了。”
如果這離奇地與案子有關，那就麻煩了，這才是高間真正想說的。
蘆原的公寓離須田武志一家所在的昭和町只有五公里不到。這個區域裡密密麻麻地聚集著一些不知道生產什麼的小作坊。細看這些本以為是普通平房的屋子，穿著運動衫的男子正在裡面操作著車床和銑床。溼漉漉的地面上，仔細一看，到處都散落著鐵粉和鐵渣。
這個區域的旁邊流淌著逢澤川的分水渠，垃圾和油的氣味以及腐臭混雜在一起，從那裡流了過來。
蘆原居住的公寓就對著那條分水渠。很舊的木造兩層建築，牆壁上有好幾處修葺過的痕跡。蘆原的房間是一〇二室。門鎖著，裡面看樣子沒有一個人。
高間和小野正在徘徊，一〇一室的門被開啟，露出一張圓滾的肥胖中年女人的臉。女人問起二人來幹什麼，於是小野亮出了警察手冊，那女人的氣焰馬上就矮了下去，說自己是房主僱來做管理員的。她身上散發著嗆人的廉價化妝品的氣味，一看就是個貪婪的女人。
“蘆原誠一是從什麼時候開始不在這裡的？”高間問道。
“到三月底還時不時能見到面的。可是他突然就走了，從那以後就再沒見到他。不過他四月份的房租在三月份就付過了，所以房間還是原樣，他要是不回來，我就該處理掉屋子裡的東西了。”