錦衣衛總部忠義堂，正牆上掛著一幅關公畫像，綠袍綠帽，棗面美髯，威風凜凜。左邊是“昭昭日月”，右邊是“忠義千秋”。
在畫像前面，最上的座椅上坐著錦衣衛指揮使夏普，一身飛魚服，頭戴折簷帽。
稍下的座椅上坐著司禮監秉筆太監、提督東廠王勤，身穿鬥牛服，頭戴鋼叉帽。
左右兩邊坐著六人，身穿飛魚服，頭戴折簷帽，分別是兩位錦衣衛指揮同知，兩位指揮僉事，以及兩位南北鎮撫使。
再往下坐著五人，身穿五品官服，頭戴烏紗帽，都是京師五所千戶所的千戶。
王勤端起雨晴茶碗，輕輕捻起碗蓋，抿了一口，嚼了嚼茶末子，開口道“錦衣衛的茶，忒差了些啊。”
一句話讓所有人的耳朵都支起來了。
“諸位，咱家這次來，是替皇上問問，諸大臣受辱遇襲一案，辦得如何了？都快要兩月了，是鑼是鼓，還是磬，總得有個響聲了吧。”
夏普咳嗽一聲，北鎮撫使趙轅連忙稟告道“回廠公的話，錦衣衛北鎮撫司，以及治下三千戶所，全員出動，殫精竭力偵查，除順天府，屬下還遣人去北直隸保定府、河間和宣府鎮，山東濟南府、東昌府、兗州府，南直隸淮安府，就地勘查，調取卷宗...”
王勤靜靜地聽趙轅巴拉巴拉說了一大通，然後突然問了一句“到底是什麼響？咱家還是沒聽出來啊。”
趙轅嚥了咽口水，苦著臉繼續稟告道。
“回廠公的話，我們查明，此大案所有線索的匯集點，在慈悲寺和關帝廟。我們有搜出瓦剌太師也先的密信，有找到白蓮教的記號以及活動足跡，有現兩淮和運河拜香教的暗語，甚至還現朝鮮國使節和安南國密探的紙片，以及兩廣瑤民亂黨的蹤跡。”
王勤不說話，靜靜地看著趙轅，看得他滿頭是汗，浸溼了頭上的折簷帽。
夏普無可奈何，只能出來轉圜，“廠公，錦衣衛的番子都撒出去了，現在看門的幾人，都是我們幾位的家僕，輪流來入值。”
“可是我們越查證據越多，涉及的各方勢力也越多。北直隸、山東、兩淮都好說，快馬去當地查就是了。漠北、朝鮮、安南，天高地遠，核查起來千辛萬苦。有的還是敵對勢力，根本無法去核實...”
“夏指揮使，那就是查不出來了？”王勤不淡不鹹地問道。
“廠公，原本只需找到慈悲寺的知客僧，以及關帝廟的廟祝，就能辨認出這些線索的真假。偏偏知客僧死於非命。廟祝生不見人，死不見屍。我等把慈悲寺和關帝廟翻了個底朝天，所有的人都一一過了一遍，沒有任何證據。”
夏普苦著臉答道“慈悲寺和關帝廟，這兩處關聯著幾十家勳貴重臣家。這些日子，我這裡收到不少書信，都是為這兩處講情的。前兩日，本衛指揮使杭大人（杭昱*）也出聲求情。廠公，我們實在盡力了。”
聽到杭皇后父親杭昱也出面求情，王勤臉色微微一動，沉吟一會說道“諸位，就讓本督這般回去復皇命？”
夏普連忙給一位千戶眼色，他二十多歲，長得十分雄偉，雙目炯炯有神。
“廠公，屬下推測，此案幕後指使者，是位高人。他故意編造出這許多線索，真真假假，假假真真，讓我們無從查辨，如同要從一大堆亂麻裡找出線頭來，千難萬難。”
“現在我們抓捕的五人，全是過河卒子。因為錢財鋌而走險，對幕後指使者毫不知情，就算是把他們打死，也問不出個子醜寅卯來。”
王勤陰沉著臉，不客氣地問道“你是想讓我拿這話去回覆皇上？”
夏普連忙在一邊說道“廠公，張千戶本名張傑，出自英國公府。自幼從軍，極善尋蹤覓跡，查辨疑惑，是北鎮撫司一等一的破案高人。”
王勤臉色一緩，徐徐問道“可是英國忠烈公（張輔）因病未能襲爵的嫡長子，張忠先生之子？”
“正是。”夏普連忙答道。