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“……那日，接走杏花的是一名女子，她戴著斗笠，斗笠外有紗遮面，完全看不出面貌，只能聽見聲音。
女子來這院閣之地，也算一樁奇事，僕役報我，我怕是哪家的夫人尋來鬧事……雖然罕見，但從前別家院閣確實出過此類情況。
於是我親自接待了那名女子。
她氣質絕世獨立，定是來自大戶人家，她說是主人命她來接杏花姑娘，且她一出手就是兩塊銀鋌，十分闊綽，我便知道，這位的主人一定十分顯赫，說不定是不方便露面的王宮貴胄。
但我也記得，清河王長買了杏花姑娘，擋下其它客人乃是小人的本分，亦是此行規矩。
因此，小的說明了情況，請對方另選她人。
結果，那女子亮出了一塊玉佩……”
“什麼玉佩？”縣令問道。
“一枚……刻有李樹花的玉佩……”
在大唐，李代表什麼，每個人都心知肚明。
閣主繼續道“那女子見我遲疑，便又說了一句……她說……”
閣主怯怯地看向站在一旁的李孝節。
李孝節冷哼一聲道“說你的，看本王作甚？”
倒好像審案的是他。
閣主趕緊賣乖道“那女子說‘難不成，清河王比東宮那位還要尊貴？’這不就挑明瞭嗎，東宮那位不就是……”
閣主的話留了一半，他噤了聲，伏身，將頭埋在膝上。
李孝節接話道“太子殿下乃是本王堂兄，旁人不知道，本王卻清楚得很，殿下向來勤勉，專注軍國之事，從不留戀女色……”
他斜睨了閣主一眼，問道“本王的父親、兄弟，現在就可入宮，與太子對質，你敢拿腦袋擔保嗎？”
閣主抖成了篩子，聲音也著顫，但他還是勉力解釋道“諸位貴人，小的不過經營一方院閣，哪位都吃罪不起，更不敢撒如此彌天大謊，這……對小的有何好處啊？若接走杏花的不是……不是那位，那小的也被騙了啊……請縣令明察。”
縣令捋著小鬍子，沉吟片刻，終於道“暫且不管是誰接走了杏花。”
眾人一起長舒了一口氣。
縣令繼續對閣主道“你只說清河王到環彩閣之後的情形。”
“哎哎，”閣主抬起頭來，繼續道“杏花被接走約莫一個時辰，清河王來了，小的知道此番壞了規矩，陪著一萬個小心，還提前為清河王選了個姿容、藝技均不輸杏花的姑娘。但清河王……”
李孝節向閣主走了一步，抬腳想踹，想起父親叫他莫再生事，便收了腳，只罵道“本王會在乎一個院閣女子？本王在乎的是皇室臉面。於公於私，本王都要將杏花搜出來，為太子殿下正名。”
李孝節應對堂審的策略已經明瞭。他要死拖東宮下水。
無論杏花是否被太子接走，太子都不會承認。只要汙衊太子的罪名坐實，皇室出於愛惜羽毛，一定會大事化了，蕭瑀的侄兒又如何？能跟太子的名譽相提並論？介時蕭丙辰只能白死。至於環彩閣這條池魚的生死，李孝節才不在乎。
聽話聽音，環彩閣閣主明白了李孝節的意圖，眼淚登時淌了下來，他知道，此番自己怕是凶多吉少。
蕭伯自然也聽出了端倪，他直接自椅子上滑著跪到了地上，指著李孝節道“你……分明就是公報私仇，我看你才是打著太子旗號行兇作惡之人。”
蕭伯轉向縣令，訴苦道“我兒被人活活打死啊，這是在我心頭挖肉，您給我做主啊……”
縣令衝蕭伯擺手，示意他先別激動。
蕭伯哪兒管這些，再也受不住聲。
衙役只好將他扶坐起來，遞了茶，又好言相勸幾句。