上津城，馬牙巷。
緊鄰主街的緣故，馬牙巷的幾家小店生意一直不錯，雖非大富大貴，但掌櫃們也能衣食不愁。
死者杜慶就在馬牙巷經營雜貨店。
他是個鰥夫，老妻三年前病故。女兒嫁了本地的席鋪少掌櫃，夫家同樣是殷實之戶。
杜慶已經年過四旬，但每日適量勞作，加之吃食充裕，他看起來比實際年齡要年輕一些。因此不少媒人樂意給杜慶牽線。
她們給介紹的女人形形『色』『色』，有富裕的寡『婦』，有窮人家的年輕女兒。
杜慶確有實力續絃，也確該續一段姻緣，年紀越來越大，往後總該有個人伺候。
可登門的媒人均被他回絕了。
問他為何，他也不說緣由，只說再等等看。久而久之，杜掌櫃便多了個“長情”的美名。
附近的『婦』人數落起自家爺們兒，常常會說“天殺的，若我死了，你後腳就要續絃吧，瞧瞧人家杜掌櫃”
女人們喜歡杜慶，男人也不討厭他。
因為杜掌櫃很大方，他若買了酒菜，總會招呼四鄰的掌櫃們一同享用。
隔壁傘鋪的掌櫃就曾酒後開他的玩笑。
“老杜，你遲遲不續絃不會有什麼難言之隱吧？”
杜掌櫃只是笑笑，並不多言。
就是這樣一個老好人，被人勒死在了家中。
閆寸帶著吳關來到杜慶家時，他的屍已被女兒斂去，下了葬。
馬牙巷一切如舊，好像什麼都沒生過。
“當時他就倒在這兒，頭衝矮几，腳衝著門口，”閆寸道“下面一層的店門大敞著，二樓臥室的門則開了一道巴掌寬的縫。
二天一大早，有人來買東西”
“我知道，是一名常客現了杜慶的屍體，我已經看過衙役對他的詢問記錄。”吳關接過話頭道“這名常客一大早去井裡打水，井繩斷了，桶掉進了井裡，他想來借根長竹竿就是杜掌櫃每日將寫著“雜”字的旗幡掛在店門口所用的竹竿，那竹竿上恰好帶著彎勾，可將桶從井裡鉤出來。
除了借用竹竿，他還想買一截麻繩，將井繩續上。
可是進了雜貨店，卻不見杜掌櫃。
老街坊了，那人便自己取了竹竿，又截走了一段麻繩。
水桶一撈上來，他便回馬不停蹄地來還東西了他怕杜掌櫃掛旗不方便。
可是店裡依舊不見人影，他喊了兩聲，無人應答。因為還欠著杜掌櫃繩子錢，而此人不喜欠人錢財，便決定上樓瞧瞧。附近四鄰、熟客都知道，杜掌櫃就住在雜貨鋪二樓。
這一上去，就現了倒地的杜掌櫃。
當時他以為是突疾病到了度掌櫃這個歲數，確容易突昏厥。
他忙上前檢視，現杜掌櫃脖子上有勒痕，便報了官。”
“不錯，這便是現屍體的過程。”
吳關道“我還看了衙役探訪四鄰的記錄，有人說前一晚看到度掌櫃跟石不悔僱傭的商隊領頭起了爭執，石不悔給了杜掌櫃錢，看樣子想要大事化小，但街坊並不知道他們起爭執的緣由。”
“我倒是問了商隊領頭，”閆寸道“據他說，那一日他正與石不悔自渡口向邸店走。他們安置好商隊後，便去渡口尋找船家，希望乘船走水路，可當日渡口等客的船隻有兩三條，大小不合適，價錢也沒談攏，兩人只好先回邸店，再做打算。
商隊領頭建議石不悔再等兩天，多問些船家，自然能找到合適的船，石不悔卻不願多在一個地方停留，最終決定第二日便啟程，到下一個有渡口的地方再做打算。
我確調查過，自渡口回他們所住的邸店，要經過馬牙巷。
當時商隊領頭正與石不悔談論一名女子”
“是渡口附近蘆葦『蕩』裡住著的瘋女人。”吳關道“我亦看了你的審訊記錄，他們自渡口回來時，被一個瘋女人衝撞。”
“不錯，他們回來時要路過蘆葦『蕩』，一個女人突然自蘆葦『蕩』衝到了小路上，差點被商隊領頭的馬撞到。
商隊領頭嚇得不輕，一看是個髒兮兮的瘋女人，就讓她吃了幾鞭子。
回來的路上，他還憤憤不平，說要教訓那個女人，讓手下那些走商的漢子總歸是寫粗鄙之語
誰知，在店門口躺椅上曬太陽的杜掌櫃聽到他的話，竟站起身與他理論，說他一個大男人，欺負神志不清的女子，是敗類。
突然遭人指責，且當著僱主的面，商隊領頭臉上當然掛不住，就跟杜掌櫃吵了起來。
石不悔偷運送白銀，自是不願被人注意，忙掏錢息事寧人。
正因這次爭執，第二日案後，官府才迅捉拿了本已出城的石不悔一行人。”
“你說此案有疑點，”吳關道“我還未細想，不如你先說說看。”