河風輕撫，岸邊綴著點點燈火。新船上已擺了酒菜，四名負責划槳的船伕將船劃到河心，考慮到這是私人宴會，荷花沒讓侍女在旁伺候，而是親自幫朋友們斟酒。
四人大快朵頤一番，待酒過三巡菜過五味，才聊起正事。
荷花對吳關道“你剛才的問題，縣令挪稅金給咱們，想要什麼好處，我現在告訴你。”
“好。”
“縣令需要一大筆錢填補窟窿。”荷花掃視一圈，壓低了聲音道“縣令的二夫人與皂吏班頭私奔了，若僅是家醜還好說，頂多挨些嘲笑，總不至於死，可他們離開時還順走了一樣東西。”
閆寸和吳關對視一眼，兩人都提起了興趣。
“什麼東西？”閆寸問道。
“一顆御珠。”
“玉……珠子？”
荷花解釋道“就是一顆罕見的大珍珠，因其為前朝皇室用品，因此被稱為御珠。那兩人偷走御珠，可要了縣令的命。”
“我沒明白，”吳關道“前朝皇室的珠寶，怎會流落到鄂縣？”
“不是流落，是借用。”
“借？”
“這就要說那顆御珠的奇用了，那可不是一顆普通的珠子，它能鎮水。”
“鎮水？”
“你們可記得，今年六月，就是玄武門兵變後，雨水連綿，長安附近幾條大河紛紛漲水。”
“記得，當初還徵了許多百姓，去河邊築堤抗洪。”
“不錯，聽說那幾天情況十分危急，但終究河未決堤，有驚無險。這一切正是御珠的功勞。”
“珠子能有什麼功勞？”
“我聽縣令說，太史局的占卜結果是，若將御珠放在長安以南的威嚴之地，洪水便會褪去。”
“南，鄂縣，威嚴之地，縣衙……不會是這樣吧？”吳關驚訝得下巴都要掉在地上了。
“正是。”
“可是洪水已退了許多天，御珠早就該收回長安了吧？怎還在鄂縣？”
“這就是另一則規矩了，每次動用御珠，鎮住水以後，都要將御珠在原地供奉半年，使其吸取天地精華，休養損耗，否則下次再用就不靈了……”
見荷花越說越玄乎，吳關忙接過話頭道“我明白了，意思就是縣令不僅自家出了醜事，小老婆跟人跑了，還弄丟了一顆——咱也不知道值多少錢，反正肯定價值連城有價無市的珠子。”
“正是如此。”
一直沒接話的閆寸此刻開口問道“那他要錢是想……”
“嗨，”荷花擺擺手，“能鎮水的珍珠雖然不好找，可大個兒的普通珍珠，只要肯花錢，還是能買到的。”
“縣令是想以假亂真？”閆寸道。
“難道還有別的辦法？”荷花攤手，“弄丟御珠，死罪，調換御珠，亦是死罪，如今咱們這位縣令，兩頭都是死路，只能死中求活，自然兇險無比。
為了買到足以以假亂真的珠子，縣令派出心腹，帶著重金去往東邊沿海之地，聽說珠子已買上了，那心腹正往回趕呢。
問題是，縣令挪出來買珠子的這筆‘重金’，就是稅金。
錢財嘛，挪用一時倒也沒什麼，只要趕在年末考績之前將窟窿補上。”
“所以縣令這是投資，他想讓你給他填補窟窿，倒也是個孤注一擲的辦法，不過……”吳關歪頭道“我剛才聽姐姐說，要還清縣令借給你的四千貫，最快也得三個月，更別提幫他填補買珠子的窟窿了，眼下已經到了九月……好像時間來不及啊。”
“今年倒不礙事，只要明年能將虧空填補上就行。”
“哦？”
“沒什麼特別的，不過是跟考校官員熟了，可以塞些錢，糊弄一番。明年那位考校官員就要致仕了，也不知換誰來。”
“這是在玩火。”閆寸道“若日後事，牽連到你身上，誰能保你？”
“你呀。”荷花一臉無辜地看著閆寸，“這裡難道還有比你官兒大的人？天塌了當然得由你頂。”
閆寸吐出一口老血。
“先不說這些。”荷花擺擺手，“一切還得看買回來的珠子長得像不像，若像，誰又看得出來？
只要太史局沒現端倪，正常收了珠子。將來再拿出去鎮水，不靈了，也找不到咱們頭上。太史局大約會把責任推給下次供奉御珠之地的官員，兩邊就扯皮吧，又或者推說靈氣不夠，反正跟咱們沒關係。
此事看起來危險重重，但細想想，越是這種玄乎之事，大家都無法解釋，出了問題反倒不容易追究。”
荷花將幾人的酒杯添滿，招呼道“喝酒喝酒，你們倒也說說最近的見聞，突厥怎就突然撤兵了？”
吳關應荷花的要求，大致講了兩人在此事中所起的作用，引得荷花驚歎不已。
各自講明近況後，四人又是一番談笑，十分愜意。
宴會一直持續到月上柳梢。
“要不今日咱們就在船上歇著吧。”荷花提議道。
吳關的懶蟲已爬上了頭，自是雙手贊成。閆寸和燕子在這種事情上從來都沒什麼言權，只能聽從兩人的安排。
喝乾最後一滴酒，又從河裡打水洗過臉，吳關和閆寸回到共住的船艙。