田忌看著道路兩旁的樹木和花草，似乎和當年自己離開的時候一模一樣，十幾年了，未曾變過分毫。然而十幾年前，那個夾著大勝魏國氣勢的中年人，已經有些遲暮了，早就沒有了當年的意氣風的樣子。十幾年楚地生活，他的腿腳也有些風寒之症，行動也頗不靈便，但是能夠在有生之年回到齊國，他還是毅然決然的離開楚地，回到闊別已久的臨淄。
物是人非。
齊威王十六年，魏國攻打韓國，韓國向齊國救援。齊威王為了能夠促使韓國壓制魏國的展勢頭，毅然決定派兵幫助韓國，遂派田忌為大將，田嬰、田盼為副將，孫臏為軍師，攻打魏國。孫臏建議齊軍直接攻打大梁，讓魏軍回師救援，並在馬陵大敗魏軍，殺死魏國大將龐涓，從此魏國國力日衰，齊國也越強大。
從馬陵回來的路上，孫臏早早的感知到，由於田忌三番五次的和當時的相邦鄒忌作對，已經引起了鄒忌的不滿，此時又獲得如此大的功勞，難免功高蓋主，齊王也會受到鄒忌的挑撥，遂建議田忌擁兵自重，逼走鄒忌，然而田忌自恃是齊國貴族，鄒忌不過一布衣大臣，沒有放在眼中，結果尚未到達臨淄，就聽說齊威王欲抓捕自己的事情，於是和孫臏一路南逃，奔到了楚地。時楚宣王甚感其才能，將他們留在了楚國，這一留，人生中最該建功立業的時光都溜掉了，直到如今新王繼位，才將他們迎了回來。
即便如此，又能怎樣。田忌已經患有腿疾，身體已經大不如前，別說披掛上陣，就連上馬都非常費勁。而孫臏也感覺時日無多，也無心高官厚祿，遂向齊王田闢強建議辭官歸家，效仿先祖孫武，著書立說。剛入了齊境，就和田忌分道揚鑣，奔回老家去了。
孫臏的選擇，也讓田忌不由得思考起來，自己是不是也要辭官歸故呢？可是我的故地，不就是臨淄嗎？
“將軍，齊王和眾位大臣已經在城門等候多時了。”
“嗯。”田忌點點頭，儘量讓自己顯得英武起來。這是他本該享受到了榮耀，這一切對於他來說，來的都太遲了。
臨淄的大門處，可能出了齊王之外，其他人都多少有些高興不起來吧。蘇秦暗自想到。道理不難猜，這些大臣之前大多受到了鄒忌的提拔，才有此官位，鄒忌死後，田嬰上位，也一直重用他們，畢竟在齊威王眼中，這些大臣都是有才能的，田嬰也不敢輕易動他們，只不過選一兩個對自己特別信服的人加以重用。而這些人當年，也沒少了和田忌作對，是以田忌回國，他們也談不上興奮。
只有匡章，這位小將軍雖然一直代理將軍的職務，但那是因為田盼纏綿病榻，無法視事，而大臣們對於這位小年輕，根本看不上眼。匡章有心有些作為，可惜分量不夠，舉步維艱。但是天機不一樣，本來就是先王坐下的大將，也是齊國宗室，他只要出任大將軍一職，自己就不用這麼看人臉色了。
蘇秦冷豔旁觀這些人的臉色，對於田忌和孫臏回國一事，他心知肚明。他本以為田忌等人不會回來受辱，沒想到還是低估了田忌等人的忠心。這樣一來，自己以後的行事，就要更加小心了。
盛大的歡迎儀式，讓田忌的歸來成為了臨淄城最大的談資，很多人都相信，當年那個即位之初，喜歡聲色犬馬的齊王，已經一去不復返了，齊國即將迎來最偉大的日子，因為田忌曾經是將齊王帶向輝煌的將軍，如今他的歸來，將會給齊國帶來新的輝煌。
他們全然忘了，帶給齊國輝煌的人，還有一個叫孫臏。
“大將軍能夠回來，乃是齊國之福。寡人已經讓人重新修建了大將軍的府邸，也重新配備了僕從，只要大將軍願意，隨時都可以入住新的府邸。”
酒宴之上，田忌被安排在了田闢強的下，但是田闢強卻將田忌請了上來，和自己同坐。對於他的恩寵，可為一時無兩。眾大臣也知趣的拍拍馬屁，難得沒有說出敗興的話。
“忌年齡老邁，家人離散，久離故園，如今能夠葉落歸根，已經無他所求。大王即使賜給三尺薄田，忌早出晚歸，躬耕農畝，亦會感念大王之恩德。豈敢竊據大室，獨佔良田呢？還請大王收回賞賜。”
“將軍之事，寡人還是太子之時，就已經目睹。”田闢強說道“當年鄒忌把持朝政，先王又受到其矇蔽，以至於誣陷了將軍，致使將軍流落楚地，一去至今。寡人是非常清楚的。”
“如今鄒忌已經作古，其對齊國之功勞又非比尋常。還請將軍念在同為齊國宗室的份上，留在寡人身邊，參贊軍務。孫臏先生因為身體原因，不願意到臨淄來。寡人念在其功勞甚大，已經給其封地，賜予奴僕養老，安心著書立說。若是將軍再推辭了寡人，寡人該如何處理齊國之軍務？還請將軍三思啊。”
蘇秦見無人替田闢強說話，知道這個時候言，定然是好事，遂站起身，出列道“將軍此刻能夠回到故里，雖然大王可以忍痛讓將軍躬耕農畝，悠遊山林之中。奈何如今齊國正處在重要關頭，此事若能成行，則齊國之國力必然一舉蓋過其他諸侯，而若是不能成行，恐怕齊國之社稷又要微弱累卵。恐怕當敵軍兵破臨淄之時，將軍想求尺寸之地都不可得，何況三尺薄田乎？”
蘇秦一說，到讓田忌刮目相看，這個人他不認得，應該是後來提拔起來的人才。看他如此巧舌如簧，能夠戳中自己最大的軟肋，那就是忠心，也看得出此人心思之縝密。
匡章見田忌表情有些鬆動，也站起來說道“不錯。如今齊國正在路口之中，是統領群倫，成就無上霸業，還是泯然眾人，偏居東方之地。都在將軍一念之間，還請將軍出山，秉持虎符。”
田忌見兩人言辭切切，不似作偽，心頭那一股失望，又煥了青春。是啊，年齡不小了，若是能夠再幫助齊國成就大業，即使鄒忌影響再大，想必也沒有人再對他田忌說三道四了。他田忌還是有才能的，沒有鄒忌，他將是齊國最重要的人物。
齊王田闢強看著田忌雖然不再言語，但是也不再說出推辭的話，知道田忌有些鬆動了。趕緊說道“不錯。如今燕國內亂，周邊各國虎視眈眈，若是被他人佔了先機，齊國定然也會深受其害。反不如先下手佔領燕國，到時候齊國幅員遼闊，北方再無掣肘，方能西向中原，問鼎天下！還請老將軍助寡人。”
田忌靜靜想了一陣，悠悠說道“忌自楚國來時，曾和軍師談及此事。言之燕國內亂，周邊各國虎視眈眈，其中最需要忌諱者，趙國和宋國。趙國實力強勁，亦非當年羸弱之國可比，趙王又勵精圖治，任賢用能，變法十年，國富民強，大有中原強秦之勢。然而趙國於燕國之事，恐怕也不敢輕易置喙，一是有秦國在側，二是有中山在前，除非兩國表示中立，否則趙國決然不會插手燕國之事。”
“而宋國則不同。宋國雖然處在魏國、楚國包圍之中，然則其君主偃絕非善類，本來就是武夫當國，行事乖張，為人狠厲，不似人君。此人之野心，遠遠非宋國尺寸之地可行，而是任性妄為，甚少考慮後果。當年大王繼位之處，就興兵佔領我齊國五城，當是明證。是以比較說來，宋國之危害，遠遠大於趙國。”
“不錯，寡人也是如此以為。是以一方面準備兵燕國，一方面加強軍備，防止宋國入侵。”田闢強說道。
田忌搖搖頭，“自古以來，防不如疏，何況宋王偃絕非善類，若是逼迫過甚，恐怕亦非好事。”
“無妨，到時候若宋國難，大可聯絡魏國、楚國，相繼派兵進攻宋國，定然能夠擊敗宋國軍隊。”
田忌搖搖頭，“大王太過天真了。齊國攻打燕國，本就是齊國的好事，兩國不出兵為難齊國就已經非常好了，怎麼會眼看著齊國受到了宋國進攻，而插手此事呢？難道齊國強大，對於魏國和楚國，不也是一件壞事嗎？忌不相信，兩國大王會派兵馳援齊國，或者陳兵宋國邊境，就已經算是仁至義盡了。”
“這.....”田闢強想了想，看向匡章。後者撓了撓頭，的確，自己當初沒想這麼多，經過田忌一點撥，似乎真的有這樣的可能。若是真的如此，齊國就腹背受敵了，宋國號稱五千勁宋，也不是浪得虛名之輩，恐怕齊國又將丟失土地了。
“那...不知將軍有何高見？”
“堵不如疏，老將建議，派出使臣出使宋國，聯合宋國一同兵燕國。大王可以想想，即使宋國勝利了又如何，隔著齊國，他能獲得燕國的土地嗎？恐怕是不行的。索性答應宋國，若是宋國和齊國兵攻打燕國，燕國的財富分其一半，宋國所佔領的齊國五城，齊國也不再索取。待佔領了燕地之後，強大的齊國想要滅掉宋國，只不過是早晚的事情，何必在意這一點損失呢？”
本章完
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