可惜的是，這時的阮元還聽不到這些。阮元這日早早出門，也已經到了距離杭州最近的海塘，看著眼前數十里的海塘浩浩蕩蕩，一望無際的沿海而去，百姓役夫挑柴擔石，十餘名監辦吏員也在一旁有序監督，並無侵凌百姓之事，阮元也滿意地點了點頭。
這日焦循陪同了阮元在側，另外還有一人，是阮元嘉慶四年會試時的學生，名叫陳壽祺，字恭甫，這時因上一年省親歸家，暫時路過杭州，阮元希望他暫時到詁經精舍主講，他為官之念又不強，遂暫時在杭州留了下來。這時看到海塘盛景，也不禁對阮元嘆道“恩師治浙四年，果然是煥然一新啊，這海塘我入都會試時也來過，多有闕漏之處，我也問過這裡官吏，總是說經費不足，根本沒有足夠石柴修繕。不想老師在浙江這些年，廢了之前幫辦舊例，竟不僅省了錢，還能讓這裡石柴足備，這可真是讓學生開了眼界了。”
“恭甫，這也並非什麼難事啊？”阮元笑道“之前這裡官吏，大多辦事粗疏，只知一味投入公帑，卻不知精打細算，最後呢，百姓多交了賦稅，官府卻被那些無良商人矇蔽，反倒賠了錢。所以說這做外官啊，算學的功夫，我看是少不得的，知道每一筆錢都花到了哪裡，知道每一筆錢怎麼花最有效果，這也是為政之本，若只是心存善念，以為花了錢就能修好海塘，其中細節全然不顧，那才真是南轅北轍了。不過說到這裡，我卻也有些擔心，若是我不在這裡做這個巡撫了，又換個不懂算學之人過來，他不知海塘開支用度，竟又復了幫辦之策，那就糟糕了。”
“伯元，你說，海塘之事，若是也能修一部志書出來，或許能讓後來人少犯些錯誤呢？”焦循提議道“之前咱們修那《兩浙鹽法志》，便是為了嚴明鹽場法度，不至於新令下了，官吏卻還去用舊令。若是這海塘之事，也能修志，那後來巡撫看了這部志書，就自然知道該怎麼辦了。”
“是啊，修一部《海塘志》，或許是個辦法。”阮元點頭道“恭甫，你既然來了詁經精舍主講，這件事我也想著託學生去辦。正好你做過官，辦事也有經驗，這《海塘志》編撰之事，我想交託於你，若能修成，也定當將你名字列於卷，以成不朽之業，你看如何？”
“老師客氣了，這修志乃是為海塘大計所為，學生能參與其間，乃是幸事。”陳壽祺也主動承擔了修志任務。
“中丞大人，中丞大人！”這時，幾名吏員打扮之人忽然從阮元一行身後趕了上來，幾人身後，還跟來了一名四品官員，那官員見了阮元，忙上前作揖拜道“中丞大人，下官是新任杭州知府李坦，聽聞今日是大人壽誕，下官先前也備了禮物，想送到大人府上，卻不想聽聞大人來了海塘這裡，大人壽誕之日，尚能誠心為公，下官慚愧不已，願助大人一同監修海塘，以保浙江百姓平安！”
“李府臺，多餘的禮節就免了吧。你初來這裡為官，或許尚不知我早有規定，府縣官員，不得向撫院送禮，你去了也是白去。不過你也算竭誠為官之人，能來一同看看這邊海塘，也好，這海塘興修，多有新任府縣不能熟知之處，我還得跟你囑託一番呢。”阮元對這位新任知府李坦也非常客氣。
“這……多謝中丞大人提攜。”李坦感激道。
“這不是提攜，你在杭州做官，能做成什麼樣，靠的是你自己，我可以指點於你，卻不能替你辦事，這一節要清楚。”阮元說道，這時看著天色也已是正午之時，便對下屬僕從道“這午飯的時候也到了，去把咱們準備的酒菜拿來，好好犒賞一下這裡伕役，他們來這裡挑石擔柴，比我們可辛苦多了。和他們一邊看這海塘，一邊過這個生日，卻也是樂在其中啊。”
幾名僕從當即應聲而去，一時間海塘之上，役夫吏員聽聞阮元生辰之日，竟能親臨海塘犒賞自己，登時歡聲雷動。阮元一邊與這些役夫吏員一同用了午餐，一邊也指導了李坦不少海塘之事，這個難得的四十大壽，也是別有一番愜意。
阮元這邊視察了海塘半日，直到日落之前，方才回府。到了撫院，天色也已全黑，正好孔璐華也結束了普濟堂施粥之事，回到了撫院之內。
“夫子回來啦？”看孔璐華的表情，三分疲憊，七分哀怨，顯然對阮元“避客”之舉並不滿意。
“是啊，這去海塘看一看，也不錯嘛？”阮元笑道“不過看夫人的臉色，好像對我不滿意啊？是普濟堂那邊人太多了，讓夫人累著了嗎？”
“普濟堂還好啦，可是夫子，你這樣好不容易得了個滿壽的生日，卻拋下我們一家自己出去避客，你這樣真的對得起我們麼？你是不是以為生日不收禮，連學生都不見，是很清廉的事啊？”孔璐華幽怨道。
“那……夫人的意思是？”阮元好奇道。
“夫子心中，還有這個家麼？”孔璐華道“今日你那些學生，果然帶了不少禮物來為你賀壽，我為了拒絕他們，費了多少口舌，夫子你知道嗎？那海塘你什麼時候去都可以，可你這生日，我們一家人要盼多久才能盼到一個？你平日公事多，我們也沒說什麼，可好容易過個生日，哪裡有像你這樣不僅不在家，反倒還拋下家人一個人出門的？我……我們難道就不值得夫子相陪嗎？做夫子的妻妾，就連這一點快樂的時候都等不到嗎？我……要是隻有我也就算了，你說安兒也都兩歲了，她……你希望她長大之後，竟連爹爹長什麼樣子都記不住嗎？”說著說著，自己雙目竟也漸漸溼潤了。
聽著妻子之語，阮元又怎能不為之動容？仔細想想，來浙江這些時日，自己忙於公事，大多數時間都不能陪伴家人，更沒有多少時候，可以和家人一同安享歲月。眼看著孔璐華、劉文如、謝雪都從當年的清澈少女，漸漸變成了少婦模樣，自己也不知不覺間兒女雙全，可即便是孔璐華，也沒有與自己一同共享生活的時候，更何況其他人呢？一時之間，自己心中也不覺有些懊悔。
“可是，眼下下屬學生那麼多，這生日也不能讓他們形成了送禮之風啊……”阮元也陷入了矛盾，但他畢竟多有主見，這時也漸漸有了一個新的想法，便對孔璐華道“夫人，我……我今日確是自私了些，沒能想到家中之人，是我的不對。”
“對不對的，今天也都快過去了。那明年呢？若是明年你還在浙江，再有學生過來送禮，你還要讓我幫你拒絕他們嗎？”孔璐華問道。
“不，我有了個新的辦法。”阮元也走上前來，輕輕撫摸著妻子雙肩，對她笑道“以後過生日的那一天，咱們就閉門謝客，外人一律不許進咱內宅。然後啊，咱們全家人都聚在一起，一同烹些茶，吃些點心，若是大家喜歡，就多聊聊大家喜歡的事。若是誰有什麼其他人不知道的故事，也都講給大家，好好快樂一下。這樣啊，咱們外面的禮不收了，家裡面的樂事，卻一點不少，正是兩全其美啊。夫人，你說這個想法如何？”
“這……你說的是真的嗎？”
“當然是了，夫人若是不信，馬上爹爹七十大壽也要到了，咱們就一邊閉門，一邊家中人一同為爹爹祝壽，怎麼樣？若是夫人喜歡，以後咱們的生日，就都是屬於我們一家人的時間。”阮元道。
“好，那下個月你可不要偷懶，更不要再跑出去！你不做個表率，誰會相信你呀？”話是這樣說，孔璐華的臉上，卻又泛出了笑容。
“嗯，這次我聽夫人的。”
從阮元四十歲起，阮家便即定下了這“一日茶隱”的規矩，阮元也果然信守承諾，只要生日之日沒有外事，便即閉門烹茶，與家人共度良辰。
只是阮元的公事並不會因自己的意志而消失，兩日之後，李長庚又來到了撫院。阮元來見他時，只見李長庚也正拿著自己在詁經精舍編定的文集，看得滋滋有味。
“西巖兄，在下這些學生，文章做得可好？”阮元也對他笑道，李長庚本也是武進士出身，彼時武科殿試也有策論，能完成一篇可觀的兵法策論，李長庚文筆上的功夫自然也不弱。“還有啊，西巖兄之前與我說起，希望朝廷給這幾年海戰殉難官兵修建昭忠祠的事，皇上也已經同意了，這幾日我便告知沿海各府縣，讓他們儘快興修。”
“既然如此，那真是太好了。海上為國捐軀的將士，也終於可以瞑目了。”李長庚欣喜道“而且中丞啊，你這些學生裡面，果然有見識不凡之人啊。你看就這火炮一事，你這裡就有三篇《炮考》，火炮源流，倒是寫得頗為精當，用典之博，也是我所不及啊。不過，這講炮容易，鑄炮卻難用炮之法，不可不講也，必也制器合度，用藥合宜，運掉能靈，施放能準，演之平時，用之一旦。哈哈，這些言語我也能寫得出來，可這制器如何合度，用藥如何合宜，沒個六七年功夫，是決計掌握不了的啊。”
“西巖兄說的是，若是我這裡有真正善於鑄炮之人，也請他們為西巖兄再鑄些新炮。”阮元笑道“不過，西巖兄這次過來，應過不會只是想看看我這些學生的文章吧？”
“海上有動靜了。”李長庚面色也漸漸凝重起來，道“最近海上哨探來報，福建海上來了十餘艘大船，正在向普陀山方向靠近。據說，溫州鎮那邊已經問過了，他們說是商船，去普陀山進香。可據我所知，眼下海上能一次出十艘以上大船運送商貨的商人，福建可謂寥寥無幾，更何況這不是尋常的經營，而是根本不賺錢的進香啊？那船上之人，聽溫州鎮那邊說，樣子粗獷得很，根本不像商人。所以我不能不懷疑他們，說不定這些人根本不是商人，而是……蔡牽所部呢？”
“西巖兄所言甚是，若是商人，只自己乘船進香便好，為何一次要出動這麼多大船？定是福建海寇清楚，一旦賊與大多部眾脫離，必將被分而治之，所以不敢獨自前往。眼下東海之上，能一次出動這許多大船的，也只有蔡牽了。”阮元道。
“所以我想著事情緊急，不能不與你商議個對策。”李長庚道“我估計再過數日，他們就能到達普陀山，到時候，咱們應過如何出擊？趁這個機會一舉殲滅蔡牽，自是最好的辦法，可那畢竟是百姓心中觀音菩薩的聖地普陀山啊？蔡牽目前也沒亮出真實身份，這樣貿然去進攻他們船隊，只怕百姓心中，咱們反倒成了瀆神之人。”
“蔡牽沒辦法了，否則他決計不會冒這麼大的風險，北上進香。”阮元沉思半晌，對其中緣故也猜了個八九不離十，道“蔡牽為何前來進香，我想只有一個原因，就是他們連年敗績，士氣低落，若不能進香祈福，過不多時，他們自己就會內訌了！也就是說，現在的蔡牽，火藥、糧食，應該都不算多，他們看似瞧不起我們水師，其實心裡害怕得很。只要我們集中兵力，與之正面決戰，蔡牽必無勝算！但既然如此，我們反倒也不用著急了，這次咱們就來個以逸待勞，等蔡牽進香過了，再行圍剿，西巖兄意下如何？”
“中丞的意思是……”李長庚也需要一個明確的指示。
“西巖兄，你這就回寧波，告訴黃岩、溫州兩鎮，集中兵船火炮，蔡牽北上之際，暫時按兵不動，他大半年不敢北犯浙江，估計這次也不會停留多少時候。只要他轉而南下，你便親率定海水師設伏其後，待其接近黃岩鎮時，黃岩、溫州二鎮自南而上，將軍自北而下，一併圍而擊之！同時，我也通知沿海的鄉勇領葉機，讓他沿溫臺一線，組織鄉勇防備岸上，蔡牽這次，必然被我軍四面圍困，再無動彈的餘地！到時候，這海防之事，也就該做個了結了。”阮元一邊說著，一邊心中也在反覆斟酌，可他忖度再三，也不知如此天羅地網之下，蔡牽還有什麼辦法脫身。看來這次行動，定能徹底擊潰蔡牽所部，使東海重現太平。
“好，那我這就去準備！”李長庚聽著阮元分析，自也大喜，當日便辭別阮元，回寧波組織出海事宜去了。
幾日後，出兵的命令相繼送到了沿海各鎮，阮元也再次從杭州出東進。這一次，距離蔡牽的敗亡，似乎真的不遠了……
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