老鴇聞言瞬間哭喪了臉“閨女啊，關於你的來歷我可是半個字都沒有隱瞞，你確實就是自己突然冒出來的。我琳琅閣的大門夜裡閉得好生生的，都不知道，你怎麼就會出現在我們房間的大床上。
我唯一昧了良心的，就是貪財偷藏了一塊你身上的玉佩，你大婚那日夜裡也老老實實地交還給了九爺的人。至於你的那個所謂身世，都是九爺提前偽造了，叮囑我那樣對外胡謅的，不關我的事。”
“偽造？”諾雅敏感地捕捉到了老鴇話裡的意思，出聲追問“這是怎麼回事？”
老鴇遂將百里九如何交代元寶幫諾雅偽造身世，後來她如何向那些不懷好意前來打探的人胡說八道，以及前些時日有神秘人看出破綻，如何闖進琳琅閣逼問實情的經過，一股腦地講給了諾雅。
諾雅方才知道，原來百里九早就開始懷疑自己的身世，並且背地裡為了她，默默地未雨綢繆，做了這麼多的事情。多日以來心裡鬱結的氣悶瞬間全都煙消雲散。
若是百里九果真願意出手相助的話，擺平這件事情那是輕而易舉，不過一句話的事情，可謂無本萬利。自己若是得了琳琅閣股份，做點盈利的好營生，以後也算是自己的一份產業，手頭闊綽了，就不至於天天這樣寒酸，連個賞錢都捨不得給下人們，惹人背後非議了。
最主要的是，她林諾雅可以藉此培養自己在外的耳目和心腹，互通訊息，再也不會耳目閉塞，孤掌難鳴。這些時日以來所受的捆縛與百般無奈，使她生出了這樣的心思，並且躊躇滿志。
她回到一念堂以後，悶頭思忖半晌，做了初步謀劃。看外面天色，列好十幾樣食材清單，從荷包裡摸出兩錠碎銀，遞給桔梗，讓她辛苦跑一趟廚房，儘量置辦齊全。她也要設一席鴻門宴，請百里九入甕，好歹也是有求於人家，空手套白狼有點不太地道。
桔梗並不知道諾雅今日出去見了老鴇都嘰嘰咕咕談了些什麼，她識趣地沒往跟前湊，但見她回來以後喜滋滋的，應該是有好事，所以就痛快地應下去了。回來告知諾雅，稍晚一些管事就會命人將所需的食材盡數採辦齊整，直接送到一念堂小廚房。
即將進入寒冬臘月，外面滴水成冰。諾雅打算炒一個麻辣鍋底，調蒜泥香油料中和腸胃。鍋底放在炭爐上小火熬半個時辰，多放牛油，香氣飄得遠遠的，百里九應該都可以不請自來。
火氣消了，做事手腳都輕快起來。
百里九傍黑時方才回到府裡，徑直回後院，準備到海棠灣去報道，順便陪自家太上老君吃頓晚飯。
元寶神秘兮兮地拽住他的袖子，涎著笑臉道“老大，有情況！”
他那副黃鼠狼見了小母雞的垂涎眉眼，百里九一看就知道他什麼心思，不屑地撇撇嘴“怎麼了？”
元寶提起鼻子深呼吸“我一時內急，肚子有點疼，就不跟你去海棠灣了。”
百里九此時也已經聞到了空氣裡瀰漫的若有若無的香氣，獨特而勾人，令人食指大動，口舌生津。不用費心去找，猜也能猜得出來，這樣的香氣源自何處。
百里九一本正經地搖頭“不行，憋著。”
元寶失望地苦了臉，忿忿不平地抗議“管天管地，你還管我拉屎放屁啊？你就不怕我萬一憋不住，崩了燻著你？”
百里九搖頭，徑直轉了方向“你去一趟海棠灣，我不管你撒什麼謊，反正告訴我老孃，我今天不去她那裡了，不用等我用晚膳。然後你是肚子疼還是肚子餓，那就隨你意，若是你動作快的話，也許能給你剩一星半點的殘湯剩飯。”
說完也不理會一臉哀怨的元寶，扭身去了一念堂，迫不及待。
一念堂裡，林諾雅早已經備好了碗筷，正將毛肚百葉挑進鍋裡去涮，聽到院子裡腳步匆匆，然後門簾響動，頭也不抬“這吃毛肚講究個七上八下，時間長了就硬了，失了原本脆爽的口感。”
百里九自覺地在她的對面坐下來，拿起筷子就去搶諾雅涮好的毛肚，蘸了蒜泥麻油，狼吞虎嚥，燙得翹了舌頭“來得早不如來得巧。”
諾雅也不去搶，自顧轉身挑了幾段鱔魚進鍋，麻辣鮮香的濃醇味道肆意沸騰。
百里九抬眼看她，停了手裡筷子“這樣殷勤太反常，你是不是有事情要求我？”
諾雅勾唇一笑，坦然承認“算是。”
“說吧！”百里九有點小受傷。
“我今天沒有得到老夫人允許就擅自去見了琳琅閣老鴇，我害怕她責罰，還請九爺美言。”
“你林諾雅向來天不怕，地不怕的，膽量可沒有這樣小，說吧，老鴇找你做什麼？別拐彎抹角的。”
“也算不得什麼事，不過是她自己託大，招惹了更厲害的主，吃了大虧，來求你幫忙討個人情。”
說完，將牡丹一事，一五一十地跟百里九講了，心裡有些忐忑，偷偷察言觀色。
百里九滿不在乎地道“也算不得什麼為難的事情，也就是一句話就可以解決的問題。若是你覺得但凡有一點舊日情分需要幫忙的話，我知會一聲，讓老鴇賠點銀兩就是。”
諾雅擰扯著衣角，侷促不安道“朝廷上的勢力盤根錯節，錯綜複雜，我一個婦人，什麼都不懂，不敢胡亂答應，給九爺您添堵，所以被我一口回絕了。”
“不過一個芝麻綠豆大的小官而已，也這樣仗勢欺人，九爺我還看不在眼裡。幫與不幫，這件事情你自己拿主意就好。”