车轮滚出去老远,歪歪斜斜地靠在城墙根下。
棺材盖板断成两截,一截搭在路边的石墩上,另一截掉进了沟里,上面镶着的金边在阳光下闪着刺目的光。
沈清丹本人在路边一棵老槐树下。那树不知长了多少年,树干粗壮,枝丫四散,此刻光秃秃的,只剩几片枯叶挂在梢头。沈清丹靠在树根处,半倚半躺,身上的衣物被刮得乱七八糟,露出不少皮肤。宫里的能人不知用的什么法子保存她的尸身,死了最少十日,竟还像活着一般。精致的妆容一丝不苟,眉目如画,唇上还点着淡淡的口脂,乌梳成高髻,插着金凤步摇。加上那一身华贵的寿衣,远远看去,竟像是睡着了的美人。
可惜这睡美人属实有点过于狼狈。
衣物破烂就罢了,衣襟散开,裙摆撕裂,露出大片肌肤。可那肌肤上,伤痕累累,触目惊心。一部分可能是尸斑,青紫色的斑块大片大片地分布在皮肤上,像是被打翻的墨汁。但是多数都是各种伤痕——有新有旧,层层叠叠,像是经年累月积攒下来的。
有指印,五指分明,青紫黑,掐在脖子上,掐在手臂上,掐在大腿上。有烙印,皮肉焦黑,边缘卷起,露出底下暗红色的肉。烙的字全是不堪入目的羞辱:母丨狗,母、马,贱妇,银妇……
那些字歪歪扭扭,却清晰可辨,一个比一个触目惊心。
看疤痕,大都比较新,不像是陈年旧伤。有些地方还结着痂,有些地方甚至还没完全愈合,边缘红肿炎。
下腹更是惨不忍睹。
已经没有一块好肉。纵横交错的伤痕,像是被什么反复撕扯、碾压、践踏过。有些地方皮肉外翻,有些地方伤口深可见骨,有些地方甚至能看到……
沈清棠只看了一眼,胃里就翻涌起来。
一股酸水猛地涌上喉咙,她忍不住干呕了一声,以手掩口,别过头去。那“呕”的一声在寂静的树梢上格外清晰,她弯着腰,一只手撑着树干,一只手捂着嘴,好一会儿才压下去。
之前大概能猜到沈清丹在宫中的日子不好过,却不曾想她会受此屈辱折磨。那些传闻里说的“惨死”“受虐”,原来都不是空穴来风。只是她没想到,会惨到这个地步。
沈清棠深吸一口气,那口气吸得很长,冷空气灌进肺里,激得她打了个哆嗦。她慢慢转过头,重新看向下面。
难怪下头的妇人会自地围成一道墙,把沈清丹护在里头。
那些妇人有老有少,穿着粗布衣裳,有的还围着围裙,显然是听说消息从家里跑出来的。她们手挽着手,肩并着肩,把沈清丹挡得严严实实,像一堵人墙。
有人红着眼眶,有人抹着眼泪,有人咬着牙,目光凶狠地盯着那些想靠近的官兵,无一人退缩。
难怪一向最“胆小怕事”的老百姓,敢对着官兵挥起锄头。那些庄稼汉,平日里见了官差都绕着走,如今却把锄头攥得死紧,高高举起,对准了那些枪尖。他们的脸上,有恐惧,有紧张,但更多的是愤怒。
除了有对弱女子的同情,更多的是被糊弄的恼怒。
这哪里是圣旨上说的“永亲公主产后大出血而死”?她分明是被人虐待而死,是被人折磨而死,是被人活活糟蹋而死!
能让一个和亲公主在宫中受此屈辱的人,并不多。北蛮王,大乾皇上,还有那些伺候贵人的奴才。可若是没有上头人的默许,谁敢动一个公主?
何况,沈清丹身体的烙印,不止有汉字,还有北蛮文字。那些弯弯曲曲的符号,大多数百姓看不懂,却认得那是北蛮文。
汉字写的是“贱妇”“淫妇”,北蛮文写的又能是什么?
这意味着什么?
老百姓只是弱,不是傻。他们或许不认识北蛮文,可他们看得见那伤痕有多深,看得见那烙印有多新,看得见那尸体有多惨。
这一刻,他们真的愤怒了。
沈清棠也愤怒了。哪怕她讨厌沈清丹,哪怕沈清丹曾经害过她,哪怕沈清丹死有余辜。可看着这具伤痕累累的尸体,看着那些屈辱的烙印,她没有半点大仇得报的快意,只有同为女子的愤慨。
沈清丹固然罪有应得,却不该成为上位者泄兽欲的……物件。
难怪,季宴时会特意回来给她打预防针。
沈清棠长长叹息一声。那口气叹得很长,像是要把胸腔里所有的浊气都吐出来。她抬起头,望向天空。
方才还阴着的天,这会儿又放了晴。太阳高高地挂着,金灿灿的阳光洒下来,照在人身上暖融融的。这是个冬日里难得的暖阳天,可沈清棠却觉得周身寒,从骨头缝里往外冒冷气。
她喃喃轻叹,声音轻得像风:“暴风雨要来了。”
春杏闻言,莫名其妙地抬头看了看天。好好的天,万里无云,阳光明媚,怎么看出来暴风雨的?她眨了眨眼,又看了看沈清棠,没敢问。
况且,冬日里下的应该是暴风雪吧?
平日里出警总是很慢的大理寺或者相关衙门,只有在遇到这种大事时才会展现他们应有的度。那些官老爷们,平日里喝茶看报、推诿扯皮,能拖就拖,能推就推。可今日,不过一炷香的功夫,就听见远处传来马蹄声,一队人马疾驰而来,扬起漫天尘土。
比赛一样,争先恐后抵达了现场。大理寺的,顺天府的,城防营的,乌压压来了好几拨人,穿各色官服,带各式兵器,把城门外的空地挤得满满当当。
大理寺和地方之间偶尔会有执法管辖权的部分冲突。平日里,这两拨人见了面,第一件事就是内讧,争谁说了算,吵得面红耳赤,有时候还动手推搡。往往案子还没查,自己人先打起来了。
这回难得达成了统一战线。他们把手中的刀剑齐齐对准了他们的“敌人”——围着沈清丹的老百姓。刀出鞘,箭上弦,枪尖对准了那些手无寸铁的百姓。
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