钱兴宁很擅长待客之道。
他会在适当时机招呼客人夹菜,会在冷场时恰到好处地提起一个话题,会在有人说话时专注地倾听、适时地点头。说话的分寸拿捏得更是分毫不差。
该问的问,不该问的绝不提;该说的说,不该说的烂在肚子里。
沈清棠暗暗松了口气。
虽说钱兴宁还年轻,行事却稳当,应当能平稳接下钱来的班。
她看得出来,除了向春雨没心没肺,吃东西不耽误之外,大家都无心吃饭。
孙五爷面前的那碗汤几乎没动,他是累的。
钱夫人的筷子搁在碟子上,半天没拿起来。
沈清棠提着筷子,象征性地夹了点儿菜,放在嘴里嚼了嚼,什么味道都没尝出来,便提出要离开。
钱兴宁许久不曾进食,胃已经萎缩了,吃不了任何固体食物。孙五爷勒令他只能从水或者牛乳开始,一点点慢慢恢复,不能着急。他面前摆着一碗温热的牛乳,乳白色的液面上凝着一层薄薄的奶皮,他端起来,小口小口地抿着,喝得很慢。
闻言,钱兴宁跟着起身,动作有些迟缓,扶着桌沿站稳了,才开口。他的目光落在沈清棠脸上,带着一种公事公办的郑重恳求:“能否耽误沈东家片刻?”
沈清棠看他。
“父亲这几日情况不太好,说话也有些困难。生意上的事,交代不了我什么。我也昏迷数月,对家里的生意很难下手。我想在见管事们之前,先跟沈东家了解一部分跟我家生意有关的事。”他顿了顿,声音放低了几分,带着一种恳切,“若是沈东家方便,请移步父亲书房。”
是公事,也是沈清棠吃这顿饭的目的。她闻言并未过多推辞,点点头,声音干脆利落:“钱公子请带路。”
钱兴宁没着急走。他转过身,面朝沈清冬,伸出手。那只手修长白皙,指节分明,只是微微有些抖,像一片在风中颤动的叶子。他的目光落在沈清冬脸上,声音不重,却带着一种不容拒绝的笃定:“夫人,麻烦你扶我一下?”
一直装鹌鹑的沈清冬被钱兴宁点名,身体一僵,像被人点了穴道一样定住了。她僵了好一会儿,才慢慢抬起头,看着钱兴宁,眉头微微皱着,嘴唇翕动了几下,声音里带着几分不确定“我?跟你们去书房?”
钱兴宁点点头,眼神坚定,似在告诉沈清冬——她没有听错。
沈清冬顿时顾不上娇羞,摇头拒绝,语快了几分:“家里女眷都不插手生意的。母亲和阿姐都没有。”
她的意思很明确:我去不合适。
“父亲的规矩我不管。我的规矩是你可以和我一起。”钱兴宁的声音不大,却一个字一个字地砸在沈清冬的心口上。
沈清冬先是一怔,接着红了脸,那红色从脸颊一直烧到耳根,连脖子都染上了一层淡淡的粉色。她支支吾吾,声音断断续续:“我……我……不行的。”
“你可以。”钱兴宁鼓励沈清冬,目光温和而坚定。他顿了一下,又补了一句,声音放低了,带着一种只有两个人能听见的亲密——也是在提醒沈清冬,自己全程清醒的事,“你在万客来的那个柜台,不是经营得有声有色?”
沈清冬红着脸摇头,声音里带着几分心虚,几分自嘲:“我哪会做生意?万客来的柜台都是清棠和伙计在帮我。”
“不会可以学。我教你。”钱兴宁的声音很轻,却带着一种让人无法拒绝的温度。他微微俯身,目光直视沈清冬的眼睛,一字一句道,“夫人,钱家的处境你都看见了。家里只有我一个独苗。若是我再出点什么事,我不希望钱家落在不相干的人手中。”
他希望她可以像今日的沈清棠一样,能顶门立户,不让人欺负了去。
沈清冬下意识伸手去捂钱兴宁的嘴,指尖触到他的嘴唇,又像被烫了一样缩回来。她的眼眶微微泛红,声音有些哽:“别胡说!你大难不死,必有后福。”
她没有再坚持反对。
这次的事,让沈清冬再一次觉得自己很没用。她靠在桌沿上,手指攥着帕子,指节泛白。她想起那前几日,钱来倒下、钱兴宁昏迷、张鸿作乱,她什么都做不了,只会哭,只会怕,只会等着别人来救。那种无力的感觉,像一把钝刀,一下一下地割着她的心。
沈清棠含笑等着他们,目光在两个人之间来回转了一圈,嘴角微微弯了弯。她心里又给钱兴宁加了一分。
钱兴宁执意让沈清冬一起,除了他说的那些理由之外,还有君子之意。
纵使谈公事,他们一男一女独处一室,也容易落人话柄。
他这是为她的名声着想。
一行四人起进了钱来的书房。
钱兴宁、沈清冬、沈清棠、秋霜。
沈清棠行事向来滴水不漏,她自然也带上了贴身丫鬟秋霜。
毕竟,就算今日沈清冬不来,她也绝不可能跟钱兴宁单独独处一室。
否则,一旦让季宴时那个“醋罐子”知道她和钱兴宁共处一室,指不定又要翻起多大的酸浪,生出什么让人头疼的幺蛾子来。。
书房在府邸的东侧,穿过一条长长的抄手游廊,绕过一座假山,便到了。
门是楠木的,上面刻着松鹤延年的图案,门楣上悬着一块匾额,“积善堂”三个字笔力遒劲。沈清棠带上了秋霜。
书房很大,三面都是书架,架上密密匝匝地码着书籍和账册,纸页泛黄,边角卷起,看得出被翻阅了无数次。临窗是一张紫檀木的大书案,案上摊着笔墨纸砚,还有几封拆开的信。窗外的阳光透过薄纱的窗棂洒进来,将整间书房照得通明透亮,细小的尘埃在光柱中缓缓飘浮,像金色的星屑。
钱兴宁走到书案前,扶着桌沿坐下,沈清冬在他身侧站定,秋霜则立在门边,像一尊无声的雕塑。
沈清棠在客座上坐下,双手交叠搁在膝上,目光平静地看着钱兴宁。
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